В долине Аргуна - [74]

Бирке старцы показались подозрительными. Сделав вид, будто ему надо протереть их столик, он как бы невзначай прихватил тряпкой бороду одного из них. Борода потянулась за тряпкой. Оказалось, что она на резинке.

— Осторожно, болван! — сравнительно молодым голосом прошипел старец.

Бирка пристально всмотрелся. Это был Жебир! Второй старец — Усман!

— Немедленно сматывайтесь! — прошептал Бирка, наклонившись над столом. — Жду через час в шестом доме отсюда налево. Зайдете со двора.

Объявив посетителям, что кончилось мясо, Бирка вскоре выпроводил всех и закрыл шашлычную.

Через час все трое уже сидели в маленьком домике, приобретенном по случаю Жумой, и за бутылкой вина обсуждали свои дела.

— Я приехал, чтобы вымолить у святого шейха прощение за свою позорную слабость, — опустив огромную бычью голову, говорил Жебир. — До конца дней буду сгорать от стыда при воспоминании о том, как эта баба провела меня!.. Как думаешь, Бирка, простит меня великий Жума?

— Он тебя уже простил.

— Как так? Что ты говоришь? — вскочил Жебир.

— Да, да. Успокойся. Ему даже понравилось твое поведение. Ведь ты признался не на каком-нибудь пошлом допросе следователя, не под уликами свидетелей, не на очной ставке. Ты сделал признание из божьего страха, из-за веры в бессмертие души. Ты оказался жертвой своей безграничной веры.

— Истинно так, истинно так! — затряс головой Жебир.

— Кати враги бессердечно воспользовались детской чистотой твоей души. И за это им воздастся!

— Ах, если бы побыстрей да покрепче!.. Но как милосерден и мудр шейх!

Бирка налил всем вина, сделал маленький пробный глоток и сказал:

— Это все мелочи. Сейчас перед нами новые проблемы. Вы видите, что обстановка во всем районе, во всей республике сложилась для нас тяжелая.

— О, да, — вздохнул Усман. — По-моему, все мы под внимательным наблюдением. С Жебира взяли подписку о невыезде.

— Но ты все-таки здесь? — сказал Бирка. — Это неосторожно.

— Я не мог! Я должен был вымолить прощение.

— Да, конечно, — согласился Бирка. — А кроме того, есть причина, по которой тебе совершенно необходимо было приехать. Братья, обстановка вынуждает нас с шейхом оставить пределы республики. В самые ближайшие дни мы уезжаем в степи. Сапи уже давно там и готовит наш приезд.

— Но как же мы останемся без пастыря? — развел руками Усман.

— В этом все дело, — Бирка ткнул свой длинный волосатый палец в середину стола. — Проблемой номер одна сейчас является проблема преемника Жумы, его наместника.

— Никто не может заменить святого Жуму! — горячо воскликнул Жебир. — Никто!

— Сам шейх думает иначе, — загадочно проговорил Бирка.

Усман и Жебир заволновались. Они сразу поняли, что преемником будет назначен кто-то из них. Но Усман, как умный человек, страшно не хотел им стать, ибо понимал всю безнадежность нынешнего положения, а Жебир, наоборот, по глупости своей только и мечтал об этом.

— Нет, нет, никто не может заменить шейха, — сказал Жебир и с ненавистно посмотрел на Усмана.

— Друзья! — на бараньем лице Бирки появилось выражение значительности. — Я говорю с вами по поручению шейха. Я уполномочен сообщить вам его волю. Святой Жума назначил своим преемником, своим наместником беспорочного мюрида Жебира!

Это было действительно решение Жумы. Старый хитрец понимал, что тупо-честолюбивый Жебир тотчас объявит всем, что он преемник, но после позорного провала на панихиде Тумиши авторитетом он все равно у сектантов пользоваться не будет, хотя и разовьет бешеную деятельность в духе своего тупоумия. Так что он окажется фиктивной фигурой. К тому же его, вероятно, в самое ближайшее время арестуют, и таким образом власти решат, что секта обезглавлена. Ради высших интересов дела Жума решил сознательно поставить Жебира под удар и пожертвовать им. А действительным, тайным своим преемником Жума рассчитывал сделать преданного Усмана, который регулярно получал от него указания. Когда же дела поправятся и можно будет вернуться, то из рук Жебира, если допустить, что с ним ничего не произойдет, отобрать власть можно гораздо легче, чем из рук Усмана.

— Не может быть! Я недостоин! — воскликнул Жебир, не в силах скрыть свою радость. — За что такая милость? Я не знаю, смогу ли…

— Сможешь, — с облегчением сказал Усман. — Создашь вокруг себя актив, помогут.

— Итак, — Бирка поднял стакан, — за достойного наместника святого Жумы!

Все выпили. Бирка налил еще.

— Вам надо срочно возвращаться в Тийна-эвл, — сказал Бирка, доставая из подпола вторую бутылку и толстый портфель. — Подписка о невыезде это не шутка. Вероятно, вы не дождетесь шейха. Поэтому я должен без него передать вам первое задание.

Он вынул из портфеля несколько листов бумаги и протянул их Усману. Тот взял лист и вслух прочитал:

— «План поженений на осенне-зимний период 1972—1973 года по аулу Тийна-эвл…» Что это такое? Каких поженений?

— Ну, бракосочетаний, свадеб, — раздражаясь недогадливостью мюрида, махнул рукой Бирка.

— Ах, вот что! А зачем это?

— Зачем! — раздраженно передразнил Бирка. — Соображать надо! Если этот план поженений вы выполните, то все руководство совхоза, все видные люди аула окажутся нашими родственниками. Понятно? А с родственниками, как вы знаете, разговаривать легче. Этот план составлен самим шейхом.