В долинах золотого песка - [3]

Роль всеобщей меры ценности в первобытном обществе выполняли различные товары.

Одним из первых денежных товаров был скот. Это и понятно: ведь скотоводство играло в то время определяющую роль в жизни общества. В «Илиаде» Гомера, например, упоминается, что медное оружие Диомеда оценивается в 9 быков, искусная рабыня — в 4 быка, а золотые доспехи Главка — в 100 быков.

Зачатки золотой валюты прослеживаются уже в древности. В 2780 г. до н. э. золото в древнем Египте являлось, наряду с медью, мерилом ценности. Золотые и медные кольца определенного веса и диаметра (для золотого кольца 12 см) считались средством платежа. Постепенно золотая валюта начинает выступать соперницей серебряно-медной и серебряно-свинцовой валюты азиатских государств.

В древнем Египте не было обнаружено месторождений руд серебра, поэтому египтяне ценили серебро выше золота. Примечателен такой факт. Египетские каменные топоры вначале покрывались листовым золотом холодной обработки, а поверх золота — серебром. Позднее, когда Египет начал торговать с Передней Азией, где серебро добывалось в сравнительно больших количествах, золото поднялось в цене.

Кладовые египетских фараонов были наполнены огромными запасами золота. Письма королей Передней Азии показывают, что фараон считался мировым банкиром. Они всякий раз просят у него золота, мотивируя просьбы тем, что «его в Египте есть столько, сколько пыли».

Так золото постепенно приобретало функции меры ценности. В этой роли золото выступает уже десятки столетий, эта роль и предопределила место желтого металла в истории человеческого общества.

В древнем Египте золото находилось в обращении в виде слитков, что вело к большим неудобствам: при торговых операциях оно взвешивалось, большие слитки делились на мелкие. Это послужило решающей предпосылкой для перехода к чеканке золотых монет.

В VII в. до н. э. в Лидии была отчеканена золотая монета, содержавшая 73 % золота и 27 % серебра. Позднее, в VI в. до н. э., появилась монета из чистого золота. Вскоре после завоевания Лидии персидские цари также перешли к чеканке золотых монет.

В VIII–VII вв. до н. э. стали чеканить золотые монеты и в древней Греции. Золото, добывавшееся во Фракии в VII–V вв. до н. э., шло на золотые монеты македонских императоров (старейшие золотые монеты в Европе).

Приток в Рим огромных количеств золота в результате победоносных походов Цезаря (1 в. до н. э.) привел к переходу от серебряной валюты к золотой. До нас дошло замечание Плутарха о том, что Цезарь, покорив Галлию, «наполнил лоно алчущего Рима золотом».

Этот поход Цезарь предпринял летом 58 г. до н. э. Приток золота из Галии после похода Цезаря, предпринятого в 58 г. до н. э., был настолько велик, что почти на одну четверть повысил цену серебра в сравнении с ценой золота, что и определило переход от серебряной валюты к золотой. Золотая монета стала чеканиться в огромных количествах. О масштабах чеканки золотой монеты можно судить по такому факту: в кладе, который был закопан вскоре после смерти Цезаря, было 80 тыс. монет. Запасы государственной казны Цезаря составили 25 тыс. золотых слитков и 40 млн. золотых сестерций.

Золотые запасы Рима достигли таких колоссальных по тем временам размеров не только за счет ограбления Галлии, но главным образом благодаря регулярному вывозу золота из Испании.

После падения Римской империи добыча золота практически сошла на нет. Золотые рудники были заброшены. Отсутствие притока золота вызвало возрастание процентного содержания серебра в золотых монетах, которые в конце концов стала содержать больше серебра, чем золота. Постепенно происходил переход на серебряную монету.

Интересно отметить, что масштаб цен совпадал с весовым масштабом. Это нашло свое отражение в наименованиях денежных единиц: французский ливр (т. е. фунт), английский фунт стерлингов и т. д.

Средние века характеризуются повсеместным распространением серебряной монеты. Золотая монета отходит в этот период на второй план и употребляется довольно редко.

В 1690 г. в штате Массачузетс (США) появились бумажные деньги. В России бумажные деньги начали печататься в 1769 г. Любопытно, что в Китае бумажные деньги появились еще в глубокой древности. Бумажные деньги были лишены (как, впрочем, и сейчас) самостоятельной стоимости и лишь представляли стоимость того количества золота, знаками которого они служили.

В 1816 г. после многих веков «изгнания» в Англии была введена золотая валюта.

Когда серебро в Англии было вытеснено из денежного обращения золотом, наименование «фунт стерлингов» (серебряный фунт) в известной степени потеряло свой смысл. Теперь это название уже не могло относиться к весовому фунту золота. Золото в тот период превосходило по стоимости серебро примерно в 15 раз. Поэтому золотой «фунт стерлингов» составил по весу 1/15 веса «серебряного» фунта. В дореволюционной России рубль содержал 0,77 г золота.

Всемирное распространение золотой валюты было обусловлено неслыханными ранее масштабами добычи желтого металла. Этому способствовало открытие новых богатейших россыпных месторождений. Добыча золота сказочно возросла. Так, с 1493 по 1700 г. было добыто 1670 т, с 1701 по 1800 г. — 1900 т, а только за десять лет с 1851 по 1860 г. — 2005 т. Всеобщая мера ценности — золото прочно заняло свое место в экономике государств, вступивших в период капиталистического развития.