В бой на штурмовиках - [38]

Озеров вывел самолет из пикирования. Он видел, как Романцов метко ударил по перевернутому автомобилю.

— Молодец, Володя! — похвалил Озеров своего ведомого, который пулеметно-пушечным огнем добил цель.

Пройдя дальше по маршруту до Граца и Брука, летчики решили еще раз взглянуть на машину. Она по-прежнему стояла вверх колесами, дверцы кабины закрыты.

После посадки Озеров по всем каналам связи подробно доложил о том, что видел, о подбитой автомашине. В заключение добавил:

— Никаких передвижений войск противника не наблюдал по всему маршруту.

Выслушав Озерова, генерал Белицкий сухо сказал:

— Хорошо, продолжайте вылеты строго по графику.

— Следующим на разведку готовиться Антипову с Косаревым, — объявил Озеров. — Маршрут изменим, — добавил Евгений. — Сначала летите на Брук, далее на Грац и домой.

Антипов доложил о готовности к вылету. В 15.30 два штурмовика и два истребителя поднялись в воздух, взяв курс на северо-запад. Впереди виднелись горы, внизу предгорная равнина, небольшие деревушки, хутора. На проселочных дорогах никакого движения. Ни легковых, ни грузовых автомобилей не видно. Недалеко от Брука летчики увидели две крестьянские повозки с хворостом, которые медленно спускались с холма на шоссе.

— Это все не то, — передал Антипов ведомому Косареву.

— Вас понял, для них война кончилась. Пускай играют в шахматы, — шуткой ответил Косарев командиру.

Вскоре Антипов, Косарев и истребители прикрытия произвели посадку.

— Нигде по маршруту передвижения или размещения войск противника не обнаружено, — доложил Антипов Озерову.

В последующие дни вели разведку пары Сербиненко и Габидулина. Результаты все те же: нигде никого.

Еще полторы недели штурмовики и истребители вели разведку в заданном районе, но противника не обнаружили.

Летчики не раз заявляли Озерову:

— Товарищ командир, сколько можно жечь горючку вхолостую?

Это недовольство летчиков можно было понять. Они не привыкли к бесцельным полетам, без встреч с врагом, без атак.

В то же время после каждого доклада разведчиков командование фронтом чувствовало себя увереннее. Удара во фланг не ожидается, это залог успеха Венской операции и освобождения Вены.

В двадцатых числах апреля Озеров получил приказ: вылеты на разведку прекратить и вернуться на свой аэродром.

К вечеру штурмовики и истребители приземлились на аэродроме Ват. Задание было выполнено.

Подвиг Петра Орлова

До вылета оставалось не менее часа. Примостившись на ящике у входа в землянку, лейтенант Ор-лов дочитывал роман Николая Островского «Как закалялась сталь». Петр очень любил это произведение, отдельные места знал почти наизусть.

В свои двадцать два года Орлов казался совсем юношей. Во время боев в Венгрии его приняли в партию.

Петр закрыл книгу, глубоко вдохнул свежий утренний воздух, окинул взглядом стоянки самолетов.

Полк располагался близ деревни Орци, севернее города Капошвар. К этому времени советские войска уже заканчивали изгнание фашистских захватчиков из Венгрии. Теперь все свои усилия они направили на освобождение Австрии и ее столицы Вены. Одновременно развивалось наступление на главном, берлинском, направлении.

Летчики 707-го авиаполка, поддерживая болгарскую армию, наносили удары по противнику в южной части Венгрии и на севере Югославии.

— По самолетам! — услышал команду Петр Орлов.

Отдав любимую книгу механику, он надел шлем и по бежал к своей машине. Воздушный стрелок уже сидел в задней кабине.

Группе «ильюшиных» была поставлена очередная боевая задача — нанести штурмовой удар по железнодорожному узлу Чаковец на югославской территории. Разведка обнаружила там большое скопление вражеских эшелонов с войсками и техникой.

Штурмовики под прикрытием истребителей точно вышли на цель. Вместе с друзьями в этой группе летел и Петр Орлов.

Построившись в круг, самолеты с пикирования бомбами, реактивными снарядами и пулеметно-пушечным огнем ударили по эшелонам. Гитлеровцы открыли сильный зенитный огонь. Вокруг самолетов стали рваться снаряды. С каждой секундой черных клубков становилось все больше. Однако они не могли сорвать атаки советских летчиков, нащупавших важную цель, прикрытую зенитными батареями врага.

На втором заходе в самолет Орлова попал зенитный снаряд, машина стала непослушной.

— Орлов, ты подбит… Выходи из боя, — приказал ему командир.

— Успею, товарищ командир. Мы еще повоюем, — ответил Петр.

Да, в такой обстановке летчик с разрешения командира мог выйти из боя и под прикрытием истребителей вернуться. На худой конец, если не оставалось возможности долететь до аэродрома, он мог бы приземлиться на фюзеляж в расположение своих войск, перелетев через линию фронта.

Но лейтенант Орлов считал для себя железным законом — бить врага, пока глаза видят землю, а руки способны управлять самолетом. И он не вышел из боя.

Напрягая все силы, Орлов повел трудно управляемый «ил» в очередную атаку. Перед самым пикированием второй снаряд пробил броню и разорвался внутри мотора. Самолет окутался черным дымом…

Все, кто летел справа и слева от самолета Орлова, с волнением ждали, какое он примет решение. В наушниках шлемофонов наступила тишина, лишь легкое потрескивание говорило о том, что рация Орлова включена.