Задунайские земли нам знакомы. Мы говорим: Измаил, Шипка, Альпы — ив памяти встают картины далекой истории, когда русские воины помогали народам Балкан и Западной Европы вести борьбу с захватчиками.
Мы вспоминаем исторические походы суворовских чудо-богатырей через альпийские пере-валы, мы воскрешаем в памяти бессмертную эпопею освободительной борьбы болгарских и русских воинов против турецкого ига, когда весь мир восхищался героями боев на Шипке и под Плевной. Да, много раз русский солдат богатырской поступью выходил к Дунаю и грудью шел в бой на врага.
Теперь уже стали достоянием истории и события минувшей Великой Отечественной войны. Это были тяжелые и трудные годы.
Но не забудутся упорные бои с гитлеровцами на Балканах. В 1944–1945 гг. части и соединения 2-го и 3-го Украинских фронтов шагнули за Дунай, чтобы освободить народы Европы от гитлеровских оккупантов. Благодаря могучему натиску Советской Армии, героизму и отваге советских воинов от фашистских оккупантов освободились народы Румынии и Болгарии, Югославии и Венгрии, Чехословакии и Австрии.
В летопись минувшей войны в те памятные месяцы были вписаны яркие страницы целого ряда боев, операций и сражений, в которых Советская Армия продемонстрировала высокие образцы военного искусства.
Советский воин-освободитель пришел на Балканы как благородный друг народов, стонущих под игом фашизма. Своей кровью, своими титаническими усилиями он помог народам этих стран избавиться от ненавистного врага, обрести право на свободную, счастливую жизнь.
Придунайскими дорогами побед прошли в те годы воины 3-го Украинского фронта. Вместе с воинами этого фронта — пехотинцами, танкистами, артиллеристами, саперами — храбро сражались с врагом летчики 17-й воздушной армии, в боевых действиях которой выпала честь участвовать и мне.
Следует отметить, что 707-й Краснознаменный Дунайский штурмовой авиационный полк, о котором идет речь в книге, занимал в составе 17-й воздушной армии особое место.
Воины этого полка образцово выполняли боевые задания и наносили врагу весьма чувствительные удары.
В этом полку выросло немало мастеров меткого и сокрушительного штурмового удара. Многие из них были удостоены высокого звания Героя Советского Союза. В их числе и автор этой книги, воспитанник полка, летчик-штурмовик, командир эскадрильи Николай Александрович Шмелев. Им было совершено более 900 боевых вылетов. День Победы он встретил под Веной. С большой любовью и достоверностью пишет он о людях своего полка, их боевых делах.
В книге показано также, как рождалось и крепло боевое содружество советских воинов с народами Балканских стран. Повесть Н. Шмелева, написанная на документальном материале, представляет значительный интерес. Любовь к Советской Отчизне, благородство советского воина-освободителя, самоотверженно выполнившего свой интернациональный долг, составляют ее главное содержание.
Не сомневаюсь, что читатели с удовлетворением встретят эту книгу.
Главный маршал авиации
А. И. КОЛДУНОВ,
дважды Герой Советского Союза
«Мы станем летчиками-штурмовиками»
Наступила весна 1944 года. Во фронтовой жизни летчиков 707-го ночного бомбардировочного полка неожиданно наметились весьма значительные перемены: Директивой Генерального штаба предписывалось передать самолеты По-2 314-й ближнебомбардировочной дивизии, а летному составу отбыть в Московский военный округ.
Весь май, пока машины подготавливали к сдаче, только и разговоров было о переучивании: предстояло осваивать совершенно новый, скоростной самолет — грозный Ил-2.
Наконец в июне 1944 года 707-й ночной бомбардировочный авиационный полк, в котором служил старший лейтенант Евгений Озеров, прибыл в Подмосковье. Здесь летчики и должны были пройти переучивание на новые машины.
Однако время шло, а самолетов пока не было. Это обстоятельство вызвало самые противоречивые толки среди летчиков. Друзья Озерова — Антипов и Сербиненко — предполагали, что скорее всего дадут машины старые. А Петр Орлов с жаром доказывал, что якобы на соседней станции стоит эшелон новеньких, прямо с заводского конвейера, штурмовиков, предназначенных именно для них.
Впрочем, было ясно одно: самолеты есть, и они их скоро получат. Значит, скоро опять в бой, но теперь на штурмовиках. Что может быть отраднее этого известия для летчика-фронтовика, попавшего в тыл и вынужденного ждать!
Как-то летчики собрались в тесной комнате заместителя комэска старшего лейтенанта Озерова на очередной перекур после занятий. Кто-то опять завел речь о новеньких «илах», и все заговорили разом, перебивая друг друга.
Расшумелись так, что не услышали, как тихонько скрипнула дверь и в комнату вошел батя — командир полка подполковник Михаил Иванович Шевригин. Он был, как всегда, в отутюженной, ладно сидевшей гимнастерке, чисто выбрит, серьезен и чем-то озабочен. Евгений Озеров с небольшим опозданием подал команду:
— Товарищи офицеры!
Все встали.
— Вольно! О чем разговоры и спор?
Шевригин испытующе бегло окинул взглядом каждого, словно пытаясь найти ответ на свой вопрос.
— Да все о том же, товарищ подполковник, — ответил за всех Петр Орлов. — Ищем ответы на два вопроса: что и когда?
