Узы первой любви - [7]

Ну как же ей выдержать это собеседование, если все – его улыбка, жесты, его тело, – все вызывает волну воспоминаний? И, черт подери, сладких воспоминаний!

Дуган откашлялся.

– Клэр… Доктор Линвуд, это – впечатляющие документы.

– Спасибо. – Клэр почти справилась с голосом.

– Каждый из нас задаст вам один-два вопроса. Потом, если хотите, можете спрашивать вы.

Не о чем ей спрашивать Дугана. Единственное, что ее интересовало, – почему он возглавляет совет. Клэр бросила на тетушку выразительный взгляд, но та быстро отвела глаза в сторону. Почему Лила не предупредила ее?

Орвил Гаррисон, благослови Бог этого скрягу, первым начал задавать вопросы. Клэр подумала, что этот совет наверняка провалит ее. И решила послать их к дьяволу – Орвила, Дугана и всех остальных впридачу. Ничего, если они отвергнут ее, потом будут локти кусать. Они еще услышат о ее профессиональных успехах!

– Что я хочу узнать… что мы все хотим узнать, – поправился Орвил, – почему вы вызвались на эту работу? Вы ведь не приезжали сюда… сколько… десять, одиннадцать лет?

– Двенадцать, – резко сказала Клэр. – Всю жизнь я мечтала, чтобы в Сьерре был доктор. Мы так в нем нуждались. В детстве я видела, как мои друзья ломали ноги или бредили в лихорадке. Родителям приходилось везти детей за сорок миль к врачу. Вы знаете, я потеряла родителей. Маму унесла вирусная пневмония, а отец умер от почечной недостаточности. Это тяжелые болезни, и смертность от них не маленькая. Но врача рядом не было, врача, который бы вовремя поставил правильный диагноз и порекомендовал нужное лечение. – Клэр сделала паузу, стараясь, чтобы голос ее звучал ровно. – И вы, конечно, помните, что когда мне срочно понадобилась квалифицированная помощь, ее некому было оказать.

– О, да, – смутился Орвил и кивнул. – Ребенок.

Дуган поднял глаза – в них была та же боль, что сжимала сердце Клэр. Он откашлялся.

– Еще вопросы, Орвил?

– Только один. Я извиняюсь, Клэр, что вызвал тяжелые воспоминания. Но я все-таки хочу знать. Это из-за денег? Или вы действительно хотите жить здесь с нами, в маленьком городке?

Клэр выпрямилась на стуле и, растягивая слова, медленно сказала:

– Если вы изберете меня, я не нарушу контракт. Обещаю. Я была бы счастлива оставаться здесь… всю оставшуюся жизнь.

Дуган пристально посмотрел на нее, но Клэр отвела глаза.

– Это все, что я хотел узнать. – Орвил закрыл папку.

– Харви, вы следующий, – обратился Дуган к хозяину скобяного магазина.

Дальнейшее собеседование проходило более спокойно. Во многом благодаря доверительному тону, который задал Дуган. Клэр смогла немного расслабиться. Она видела, что Дуган смотрит на нее с уважением, и для нее это было важнее, чем он, наверное, предполагал.

Когда вопросы кончились, настала очередь Клэр спрашивать.

– Если вы выберете меня, с кем из совета я буду непосредственно сотрудничать?

Девять пар глаз, включая теткины, дружно уставились в стол.

– С вами буду сотрудничать я. – Дугану снова пришлось прочистить горло.

– Ты? – выпалила Клэр и тут же пожалела, что одним словом выдала свои чувства.

– Да, я. Поскольку врач не должен заниматься финансовыми делами, вести расчеты с пациентами буду я.

Клэр старалась не выдать себя снова и говорила подчеркнуто официально.

– Я смогу вызывать неотложную помощь и приглашать специалистов для консультаций?

– Конечно.

– Мне будут нужны медсестра и регистратор.

– Вы сможете оформить того, кто вам подходит.

– Часы работы клиники?

– На ваше усмотрение.

– У вас есть возражения против программы диспансерного обследования детей, которую я предложила? Или спонсорства для хороших учеников, пожелавших стать врачами?

– Отличные идеи, – ответил Дуган, и Лила согласно кивнула.

– Нам нужна аптека.

Клэр специально говорила «нам», а не «вам», как это было написано в ее проекте.

– Непременно. Составьте список всего необходимого, а об остальном я позабочусь сам. Мы не хотим, чтобы наш врач корпел над бумагами, когда ей… или ему, – запнулся Дуган, – надо заниматься больными.

– Вы ответили на все мои вопросы, – сказала Клэр.

– Мы ждем вас завтра утром, – сказал Дуган.

Члены совета стали прощаться с Клэр. Она справилась с собой, когда ее рука очутилась в твердой ладони Дугана. Но ей едва хватило сил дойти до выхода.

Закрыв за собой дверь, Клэр обессиленно прислонилась к стене. Она чувствовала, что упадет, не добравшись до стула. Это было похлеще, чем экзаменационные стрессы в институте.

Клэр открыла глаза и увидела Фреда за стойкой.

– Фред, слава Богу, ты здесь. Можешь дать мне руку?

Он подошел к ней.

– Вам плохо?

Он помог ей добраться до кресла в дальнем углу холла, подальше от любопытствующих взглядов.

– Почему никто не сказал мне, что Дуган возглавляет совет? – спросила она Фреда.

– Наверное, потому, что вы не спрашивали.

– Конечно же, спрашивала! Тетушка просто игнорировала мои вопросы.

– Только не надо думать, что Дугана выбрали председателем, чтобы он упрекал вас за ваш уход от него.

Силы неожиданно вернулись к Клэр.

– К твоему сведению, это не я бросила его.

– Но Орвил сказал…

– То, что ему было выгодно. Орвил ненавидит меня с тех пор, как мой отец срезал его сына на экзамене и выставил из футбольной команды. Ты помнишь, как был тогда зол Орвил. Папа умер прежде, чем наш банкир успел отомстить. Поэтому он решил отыграться на мне. Это было несложно. А что говорил Дуган, когда я уехала?