Узники власти - [4]

В его помутневшем рассудке быстрой чередой проносились воспоминания. В зеленом полумраке, застелившем все вокруг оживали картины позабытого прошлого. Всего за несколько мгновений припомнились ему лица отца и матери, родительский домик у городской стены, испещренные оврагами берега Серебряного озера, где так любил он проводить беззаботные дни своего детства. Одно воспоминание быстро сменялось другим. Будто бы вновь пережил он смерть родителей, заново поступил в Академию. Припомнились ему и проведенные там дни, похожие друг на друга, как две капли воды. Явилось Элиффину и прекрасное лицо воспитанницы пансионата, вместе с подругами спасшей его этим летом из пруда, на дно которого он чуть было не угодил по собственной глупости. Возник перед ним и образ злейшего врага из Академии, доставившего ему немало хлопот. Воспоминания бежали все быстрее. Внезапно на смену всей их мимолетной череде явилось одно видение.

Был летний день. Вновь бродил он вдоль обрыва, временами недвижно замирая, дабы полюбоваться покойной зеркальной гладью озера. Отец не позволял ему спускаться вниз и тем более купаться. Элиффина тянуло к воде, но, не смея нарушить запрет, он лишь неторопливо прогуливался по гребню оврага, внимательно разглядывая видневшиеся далеко внизу рыбацкие лодки и повозки, спешившие в город по южному тракту, что огибал озеро. Внезапно вечернюю тишину нарушил тяжелый стук колес, оборвавшийся страшным гулом. С тракта сошла и покатилась вниз карета. Острые уступы терзали металл и дерево. Спустя мгновение искореженные останки некогда роскошного экипажа всколыхнули озерную гладь и канули на дно. Элиффин поспешил к тракту, отстоявшему от обрыва всего на несколько шагов. Кругом не было ни души. Внезапно вновь воцарившуюся тишину нарушил протяжный крик о помощи. Элиффин кинулся к обрыву. На самом его краю, вцепившись обеими руками в пучки редкой травы, из последних сил держался молодой вельможа.

-Во имя всех четырех, помоги мне! - пролепетал он, завидев юнца. Элиффин осторожно наклонился и протянул ему свою детскую руку...

Оказавшись на твердой земле, аристократ важно отряхнулся и сухо поблагодарил мальчика. Одарив его несколькими медными монетами, он не спеша продолжил свой путь в город...

Внезапно зеленая мгла рассеялась. Призрачная длань, пленившая Элиффина, обожглась и отпрянула. Едва опомнившись, юноша бросился бежать.

Это была страшная ночь, исполненная людских страданий, породила которые безудержная жажда власти. Элиффин мчался вперед, не оглядываясь. Юноше казалось, что зеленая смерть вот-вот настигнет его и на сей раз не отпустит. По сторонам дороги быстро проносились силуэты ныне опустевших домов. Могущество Адорта, каким наделил его златой королевский обруч, превратило прекрасный город, жемчужину великого королевства, в призрачную мраморную обитель таинственной и страшной силы. По выложенной шлифованным камнем мостовой бежать было легко, но Элиффин все осторожничал, боясь споткнуться. Любая секундная заминка означала бы неминуемую погибель. Не смея оборачиваться назад, он торопился как можно скорее покинуть Монтлод. Непроницаемая пелена темных туч застлала почерневший небосвод, не озаряемый ни солнечным, ни лунным светом, ни даже тусклым мерцанием далеких звезд. Оставалось преодолеть совсем немного. Стрелой шмыгнул он за последний поворот дороги, ведущей к широким белокаменным воротам. Вдали угадывались силуэты крепостных стен и башен. От них беглеца отделяло не больше ста шагов.

Тяжелые кованые врата были настежь распахнуты. Стремглав пронесся он под высокой аркой. Монтлод остался позади. Впереди лежал широкий тракт, уходивший на восток. Недолго думая, Элиффин устремился вперед. Им руководило лишь одно стремление - убраться подальше от проклятого места.

Вскоре его стремительный бег по Тихой равнине сменился медленным неловким ковылянием. Сам тракт сузился. Над головой Элиффина теперь почти смыкались кроны лесных деревьев. Совсем выбившись из сил, он замер на месте и прислушался. В густом ночном полумраке разносился лишь тихий шелест листвы, взволнованной порывами осеннего ветра.

-Куда бежать? Что делать дальше? Что случилось со всеми остальными? Что ждет меня самого? - мысли одна хуже другой терзали его воспаленный ум. Только теперь, оторвавшись от погони, Элиффин смог оценить весь ужас навалившейся напасти.

Невольно пожав плечами, беглец сошел с тракта и углубился в лес на несколько десятков шагов. Свалившись с ног от одолевшей его усталости прямо на сухой ковер осенней травы и пожелтевших листьев, обессиленный Элиффин крепко заснул.

Жизнь коротка, как миг.

Грядущее - сокрыто,

Как мало добрых книг,

Как много в них открыто.

Отголоски прошлого

Элиффин появился на свет в старом каменном домишке на окраине города, вдали от высоких дворцов и пышных парков. Отец Горфинд и мать Элиза были всей его семьей. Братьев и сестер не послала судьба, а другие родственники не считали нужным идти с ним на знакомство.

Отец всегда был строг к Элиффину. С раннего детства Горфинд не терпел его выходок, даже самых безвредных и наивных. Изрядно доставалось Элиффину и за испачканные штанишки, и за пролитую на пыльный пол воду. Однако, если юнцу случалось повздорить с соседскими мальчишками так, что дело доходило до драки, Горфинд, не раздумывая, вставал на его сторону. Элиффина после всего строго наказывали, но на улице, перед другими, отец был за него горой. Горфинд не любил говорить о прошлом, а Элиза не настаивала. Все же Элиффину удалось разузнать, что его дед был богатейшим купцом, оставившим все свое наследство его отцу. Беззаботный Горфинд не был силен в купеческом ремесле. За несколько лет он промотал все то, что было нажито тяжким трудом. Лишившись последнего отцовского медяка, он сам устроился в одну из лавок, где принялся торговать фарфором.