Узник Двенадцати провинций - [20]

Нас досмотрели у первого поста – это был просто деревянный мостик, переброшенный через канал, протекавший в низкой траве. Вторые ворота в широкой крепостной стене вели в огромный мощеный двор, окруженный каменными постройками и заваленный кучами дров. Из кирпичных труб над крышами валил дым. Вдали высился лес мачт, там был порт, а еще дальше – доки и пакгаузы. Ревели кузнечные мехи, ритмично стучали молоты; тощие, голые по пояс люди с черной блестящей кожей толкали тележки; доменные печи, рыча, выплевывали языки пламени, и пушечные стволы из бронзы остывали десятками на ложе из серого песка: вот они, Железные сады.

Йорн остановил упряжку у дверей склада. Он расписался в амбарной книге, пока из двуколки выгружали мешки с солью. Потом он повел меня к главному строению, и мы поднялись по лестнице, ведущей в кабинет коменданта крепости. Тот был очень занят, диктуя приказы, но поднялся нам навстречу.

– Вот мальчик, о котором вам говорили, – сказал Йорн после обмена приветствиями.

– А! Знаменитый Гвен из Варма. Очень уж молод, как я погляжу…

– Вы будете им довольны. Вот рекомендательное письмо от командира гарнизона Варма.

Комендант быстро прочел письмо и поднял глаза на Йорна с таким холодным и даже оскорбленным видом, что тот впервые на моей памяти утратил свою неизменную самоуверенность.

– Вы смеетесь надо мной. Я не вижу здесь никаких указаний на то, что этот молодой человек нам подойдет, ровным счетом никаких. Я очень рад, что ваш командир был поставлен на ноги трудами вашего юного протеже. Начинающий знахарь, насколько я понял. Боюсь, что этого недостаточно. Нам нужен врач. Наш сбивается с ног. Я должен делать пушки, кузни работают день и ночь. А больше тридцати человек слегли.

Комендант завершил свою тираду, резко хлопнув по листку, и вернулся за стол. Йорн понял, что его дезинформировали. Он думал пристроить меня на несколько дней к коменданту с единственной целью оказать ему помощь ради своей выгоды. А перед ним был человек в добром здравии, искавший помощника врачу Железных садов, причем на неопределенный срок. Ему надо было снять мою кандидатуру и поскорее унести ноги.

– Я с вами только потерял время, – вздохнул комендант.

Йорн попятился к двери и потянул меня за локоть, но тут меня так больно клюнули в бедро, что я застыл на месте. И услышал свой совершенно уверенный голос:

– Позвольте мне показать, что я умею.

От неожиданности комендант вскинул голову. Йорн метнул на меня злобный взгляд. Его рука крепче стиснула мой локоть. Желудок скрутило узлом, но я не дрогнул. Его жалкий слуга, сущее ничтожество, вдруг взял и проявил инициативу. Для того ли он пластался, чтобы оставить меня другим хозяевам, как раз когда я начал приносить барыши?

– Я дубаю, он бодойдет, госбодид кобендадт, – произнес гнусавый голос за моей спиной.

Тот, кто это сказал, вошел в кабинет широким решительным шагом и обогнул нас, чтобы видеть анфас. Это был мужчина лет пятидесяти, ненамного выше меня. Под кожаным носом, державшимся на пропущенном за ушами шнурке, на его лице скрывался, надо думать, устрашающий шрам. Это объясняло, должно быть, и неприятный голос. Он достал из кармана лорнет, чтобы лучше рассмотреть меня.

– Да, бодойдет. Как бы то ди было, господид кобендадт, быбора у дас дет.

– Я должен, однако, вас предупредить, что он слаб здоровьем, – вставил Йорн, незаметно встряхнув меня за плечо. – Он кашляет. Очень часто.

– Додогой бой, бы очень добды, до кто де кашляет? Особеддо здесь, в Желездых садах.

– Что ж! Решено, господин доктор, – кивнул комендант, – я сейчас подготовлю приказ о зачислении. – Он поднял бровь. – Думаю, вы можете отпустить его, капитан, он не улетит.

– Однако, – продолжал Йорн, – мы можем договориться, господин комендант, что мальчик останется приписанным к гарнизону Варма? Как вы сами заметили, он еще очень юн. Я пришлю за ним кого-нибудь, как только вы найдете более подходящую замену.

– Там будет видно.

– Командиру гарнизона Варма он может еще понадобиться, только поэтому я позволяю себе настаивать.

– Вряд ли: ваш командир упоминает в своем письме, что совершенно выздоровел. Собственно, поэтому он мне его и рекомендует.

– Сожалею, но я должен добавить, что этот мальчик состоит в моем собственном доме слугой. Он также оказывает немаловажные услуги гарнизону Варма, где, кстати, нет врача. Я прошу вас уточнить срок его службы и дату, когда я смогу за ним прислать.

– Что вы юлите, капитан? Вы сами нам его привели и сразу же хотите забрать? Шаг вперед, два шага назад? Он останется здесь, пока будет нам нужен. Убытки вам возместят. Все. Я вас больше не задерживаю. Зайдете подписать приказ о зачислении завтра утром перед отъездом. Вам будет выдан дубликат для вашего командира. – Он поднял палец к караульному. – Проводите капитана в казарму.

Спускаясь по лестнице, Йорн снова ухватил меня за локоть и прошипел сквозь зубы:

– Олух царя небесного! Какого черта ты не мог держать язык за зубами? Комендант готов был тебя отослать. А ты, святая простота, сам предлагаешься! Не забывай, что ты принадлежишь мне! Тебе еще служить и служить десять лет, которые ты мне задолжал. Ты понимаешь это, Гвен? Ты мой.