Уж замуж невтерпеж - [136]
Чистое ночное небо встретило играющими радужными бликами звездами и оглушительной тишиной. С другой стороны, после грохота в разломе (И как нас не завалило там? Только чудом!) даже перебранка завзятых сплетниц показалась бы птичьим щебетом.
— Кажется, живы… — пробормотал Жармю, подрагивающими руками поглаживая морду коня.
— Угум, — согласно выдохнул эльф, плюхаясь прямо на землю.
Так и вертелось на языке высказывание по поводу, но пришлось сдержаться — ведь не их вина, что такими уродились. Да-да, склонность к авантюрам (как говорил папа) или умение влипать в неприятности (как разъясняла слова папа маман) дается нам с рождения. Иначе с чего на мою долю такое приключение выпало?
— Знаете, а я спать хочу! — громко шмыгнув носом (совсем не как благородная дама), заявила Сирин.
— Прям здесь? — решил поехидничать эльф, все также сидя на земле (хм, что-то его лошадка слишком близко наклонилась, как бы не решила подзакусить чьими-то волосами!).
— Ну некоторые же уже уселись, — для убедительности Сирин даже пальчиком потыкала в сторону Эфиана.
— Спорить можно долго, но не лучше ли хоть чуть-чуть пройти вперед и там устроиться на ночлег?! — едва сдерживаясь, рыкнул Жармю.
Ночлег? Тут уж скорее утренником пахнет, ведь звезды не так ярко сияют, да и небо стало терять чернильную синеву.
Дальнейших разговоров я не слушала, а просто пошла вперед, благо дорога позволяла: она широкой лентой стелилась под ноги, серебристой дымкой увлекая дальше. Кто бы сомневался, что Зорька тут же последовала за мной. А если учесть, что каким-то образом последние запасы овса оказались в моих руках (когда я их успела подхватить, сама не понимаю), то возражений не последовало и со стороны остальных лошадок. Представляю себе лица моих спутников! Но… Сами виноваты!
Нет, у нас даже не способность, а определенно дар попадать в одну и ту же ловушку, ну или вляпываться в одни и те же неприятности. О чем разговор? Эфиан опять встал во главе отряда, дабы направить нас на путь истинный. Это к Хеврону что ли? Тем не менее, несмотря ни на какие благие намерения и высокие идеалы, мы опять, похоже, заблудились — никаких дорожных указателей в лесу не наблюдалось, местные жители еще не встречались (а ведь уже полдень!), хотя по утверждению того же Эфиана дорога должна быть достаточно людной, ну или на худой конец гномной, в смысле гномов тоже можно встретить. Если бы еще в лесу дорога была…
— Эфиан, я все понимаю, но почему бы тебе не признать — мы заблудились, — голос Жармю был относительно тих.
— Вот когда заблудимся, тогда и признаю, — небрежно отмахнулся эльф.
Может, плюнуть на все и ехать самой? Да, есть риск нарваться на неприятности. Зато хоть какая-то определенность. Слабое утешение. К тому же, память о встрече с разбойниками и пиктоли не просто жива. Ладно, это я, конечно, преувеличиваю, но страх есть.
— О, камень! И на нем что-то написано! — возрадовался Эфиан, будто бы появления именно этого камня он и ожидал.
«Опять?» — хотелось простонать мне, но вовремя вспомнила, что первый камень мои спутники не видели.
— Вот и читай, — раздраженно бросил Жармю, не остановившись, а наоборот поехав вперед.
Эльф же вылез из седла и присел около камня.
— Забыв про честь и про обеты… хм… Рукой дающего прельстившись… Он сам причина своих бед… — то ли читал, то ли бормотал Эфиан.
— Ну что там? — Сирин в нетерпении вертелась в седле: ей хотелось поддержать Жармю и одновременно ее разбирало любопытство.
— Хм… — ответ эльфа был весьма многозначителен.
— Эфиан, не томи!
— Ну…
— А я шильду нашел! — голос вернувшегося Жармю был не столько радостным, сколько обескураженным.
— И? — тут уж и я не утерпела.
— Написано весьма коряво и будто на старом наречии, но прочесть удалось — Скамма, — не стал скрывать парень.
— Я так и думал… — тоном великого плакальщика или философа поведал эльф.
— Ты думал? — не упустил случая подколоть друга рыцарь.
— Эфиан, пожалуйста, — ой, и мне, похоже, пора в плакальщицы записываться, только рыданий побольше выдавить и готово.
Эльф глубоко вздохнул, будто перед прыжком в воду, виновато шмыгнул носом и, наконец, признался:
— Мы в княжестве Алом!
— Что?.. — решили мы дружно податься в плакальщики.
Глава 5
— На сей раз я не ошибаюсь! Честное слово! — Эфиан чуть не плакал, пытаясь убедить нас в своей правоте.
— Может, хватит? — Жармю недовольно нахмурился.
— Не хватит, потому что это правда! — воскликнул эльф. — Да поймите же, это — Лес Собачьего Духа. Да-да, понимаю — звучит странно, но это древнее название. Это тот самый лес, где Святая Иоланда получила вечную поддержку от Духа, повелевающего всеми псами!
— Святая Иоланда? — я была искренне удивлена: слишком часто стала сталкиваться с именем и рассказами о делах этой святой.
— Она самая. Помните тот стих на камне? — воодушевился Эфиан. — Забыв про честь и про обеты. Рукой дающего прельстившись. Он сам причина своих бед… Это все о Предателе. Есть старая легенда: Святая Иоланда отдала весь свой хлеб псу, а он, вместо благодарности, кинулся на нее, причем со спины. Но и этого было мало: пес обратился с жалобой к Духу, который обещал покарать нечестивицу, обидевшую бедную голодную собачку. Когда же правда стала известна, Дух проклял предателя и на веки вечные обещал поддержку всего собачьего племени благородной девушке. А ведь ныне этот лес находится на территории княжества Алом. Мало того — шильда, найденная Жармю. Вы думаете это просто название? Нет, друзья мои! На листигском языке, старом естественно, это слово означает «у леса»! А старое наречие дольше всего держалось именно в Аломе.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.