Уж замуж невтерпеж - [132]
— Эфиан, эта дорога точно ведет в Хеврон? — мне не удалось удержаться от вопроса, поскольку никаких признаков поселения до сих пор не встретилось на пути.
— А? — будто очнувшись от сна, эльф недоуменно посмотрел в мою сторону, покачнувшись в седле.
Ну, точно — спал! И кто за дорогой следил? Жармю, положившийся на друга? Сирин, обижающаяся на несостоявшегося кавалера? Неужто я?
— Я спрашивала: ты уверен, эта дорога ведет в Хеврон?
— Конечно, уверен, — обиженно буркнул эльф, — на карте она обозначена как кратчайшая к городу.
Карта… посмотреть бы на нее. Только боюсь, Эфиан вряд ли расщедрится и покажет ее мне. Но попытаться можно?
Однако я даже спросить не успела, потому что… Потому что впереди кто-то (или что-то?) был. Нет, не человек, и даже не эльф. Это было Нечто! Похожее на валун и кучу мусора одновременно.
— Там кто-то есть! — стараюсь не сорваться на крик, но произнести весомо, чтобы и остальные обратили внимание.
— Где? — эльф успел задремать (после бессонной ночи это вполне понятно — а вы думаете, легко было успокоить Жармю?) и теперь хлопал глазами точно сова.
— Впереди.
— Я ничего не слышу, — попытался отмахнуться эльф, но кое-кто неожиданно встал на мою сторону.
— Очи ушей вернее! — припечатал Жармю, придерживая коня.
— Что-о-о-о?! — возмущенно охнул Эфиан: не ожидал он такого от друга, не ожидал.
— То! Напомни, кто в прошлый раз успел нас предупредить о разбойниках и их спутнике? — невозмутимо продолжил парень.
«Их спутник» — очень вежливо. Честное слово! И пусть Жармю не знает, как благородно он поступил, это знаю я. И всегда буду помнить.
Эфиан что-то невразумительно пробормотал, но спорить и возмущенно охать не стал. Не поленившись поковыряться в седельной сумке, эльф извлек самую настоящую подзорную трубу. Тщательно повертев в руках — будто ритуал какой — и покрутив кольца на концах, Эфиан раздвинул трубу и принялся вглядываться в неизвестное, но близкое далеко.
— Огои! — испуганно выдохнул эльф.
Огои… С протяжным «и» на конце… Рассказывал как-то папа о них. Мало рассказывал — считается, что от древнего народа почти ничего не осталось. При этом это самое «почти» встретить большая редкость. Из точных сведений об огои только: они чуют ложь, любят рассуждать и привлекать к сему благому делу остальных. Ах да, внешний облик у них тоже оригинальный — живой камень, покрытый мхом и опавшей листвой. Об их магической силе ходят легенды, но что она велика и страшна не вызывает сомнений. Видимо, кто-то умудрился стать свидетелем ее проявления. Именно свидетелем — участнику (ну или жертве, если вам угодно) вряд ли бы удалось рассказать что путное.
Ой, совсем забыла — обычно огои охраняют дорогу или переход куда-либо. Стоит ли говорить, что такая стража неподкупна?
— И как нам проехать? — Жармю, словно дитё малое, захлопал глазами.
Эфиан промолчал, что-то прикидывая. Внимательнейшим образом оглядел нас всех, нахмурил брови и, наконец, принялся излагать план:
— Значит так, доподлинно известно, что огои чувствуют ложь. Но это не совсем так. Они чувствуют эмоции, рождаемые ложью, — страх, сомнения, вину. Если мы будем говорить одно и то же, будем уверены в своих словах и поступках, то есть шанс проехать дальше. Но это только если все сделают так, как я сказал. Понятно?
Чего уж непонятного?! Хотя нет, есть один момент: что подразумевает Эфиан под «одно и то же»?
— А что именно мы будем говорить? — озвучила мои мысли Сирин.
Эфиан посмотрел на друга и тяжело выдохнул, будто прощаясь с жизнью.
— Две семейные пары едут к родственникам. Решили сократить путь, — похоронным голосом сообщил эльф.
— Семейные пары? — в один голос воскликнули Сирин и Жармю.
Понятное дело, что с разными эмоциями: Жармю — испугано, Сирин — восхищенно.
— Угум, семейные пары, — пряча взгляд, подтвердил эльф. — Жармю и Сирин, я и Эредет.
Благочестивая от радости чуть с лошади не упала. А все потому, что решила прорепетировать торжественный выход к огои прямо сейчас. Ну, иного я от нее и не ожидала. Да, собственно, и парам не особо удивлена: ведь говорила уже, Сирин — образец идеальной дамы сердца, возлюбленной рыцаря, ну а я — мало ли что может взбрести в голову эльфа, для них ведь главное, согласно легендам, красота души. Не нравится мне, честно говоря, такой план, совсем не нравится. Но спутники мои уже пришпорили коней, не отставать же от них. Только один вопрос у меня: а почему нельзя сказать правду?
Дорога все сужалась и сужалась, под конец вообще пришлось спешиться и идти по одному. Но вот перед самим огои едва заметная тропка вновь стала широкой. Вообще-то создавалось впечатление, землю здесь старательно утаптывали до состояния мостовой.
Огои каменной глыбой возвышался над дорогой. Сразу и не поймешь, что это живое существо. Ну а как понять, если глаз не видно, рта не наблюдается, рук и ног нет. Камень, поросший мхом. Только камень дышал, с посвистом, будто спал. И очень уж не хотелось его будить. Может, на цыпочках удастся проскочить? Угу, на цыпочках. Лошади. Дурость всякая в голову лезет.
— Зачем пришли? — огои таки пробудился.
В балладах и легендах обязательно написали бы, что голос его был подобен грохоту камней, летящих в бездну с вершины горы. На самом же деле ничего подобного: голос низкий, глубокий, будто в пустой комнате говорит, и эхо отражается от голых стен.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.