Уйти, чтобы остаться - [20]

Людо молча смотрел на Натали, и его сердце билось быстрее от того, какая она вдумчивая и заботливая. И очень красивая. К его удивлению, мрачное настроение, овладевшее им в начале путешествия, стало рассеиваться.

– Папа сперва встревожился, – призналась Натали. – Когда я сказала ему, что вы существенно увеличили сумму выплаты, он испугался, что вы будете меня этим шантажировать и заставите стать вашей любовницей.

Ее фарфоровые щечки опять зарделись. Но, как ни странно, его не обидело такое предположение, он хорошо понимал естественное беспокойство пожилого отца за свою дочь. Только безразличный родитель остался бы равнодушным. Ему было приятно, что Натали честно призналась в этом, потому что у него появился шанс разубедить ее.

– Может, в бизнесе и сделках я довольно жесткий, но я не шантажист, Натали. Кроме того, неужели ваш отец думает, что мне нужно прибегать к шантажу, чтобы завести любовницу? – Нежно коснувшись кончиками пальцев ее губ, Людо с нетерпением ждал ответа. – Мне ведь не нужно, правда, Натали?

Глава 6

Глаза Натали от изумления превратились в две полных луны.

– Конечно, не нужно. Я вполне способна самостоятельно решить, воспринимаю я мужчину как любовника или нет – без принуждения, обещания денег и тому подобного.

Нахмурившись и закусив губу, Натали опустила голову, и длинные локоны закрыли ее лицо, словно ограждая ее от пристального внимания. Людо захотелось убрать блестящие пряди назад, и он уже собрался сделать это, но тут Натали продолжила говорить:

– Я сказала ему, что, несмотря на свое богатство и положение, вы, скорее всего, порядочный человек. Сказала, что вы предложили мне научиться ведению бизнеса в Греции.

– А о том, что вы сыграете роль моей невесты, не стали упоминать?

Она снова покраснела.

– Нет. Я решила, что об этом лучше не говорить.

– Не знаю, стоит воспринимать вашу характеристику «приличный человек» и «скорее всего» как комплимент или нет. Ваш тон наводит на размышления, что вы в этом сомневаетесь.

– Я не сомневаюсь.

Желая убедить Людо в своей искренности, Натали автоматически положила свою руку на его. Никогда прежде простое касание женской ладони не распаляло его настолько, что ему хотелось сию же секунду посадить девушку себе на колени и заняться с ней любовью. Именно это желание он ощутил от прикосновения ее прохладной нежной кожи к своей.

– Хоть вы и не хотели, чтобы я отдала вам долг, – продолжила она, – я не забыла вашу щедрость в поезде. Далеко не все так быстро пришли бы на помощь совершенно незнакомому человеку. И это как раз демонстрирует вашу порядочность.

Охватившее Людо напряжение постепенно стало отступать. Обычно ему не было дела до того, что думает о нем женщина, если он намеревался затащить ее в постель, но доброе отношение Натали определенно было ему важно. И ночные звонки сыграли в этом большую роль. Особенно когда она рассказывала о семье и друзьях и даже о гостях, которые останавливались у них в отеле. Казалось, ее запас доброты был безграничен.

– Что ж, теперь я спокоен. А что думает ваша мама насчет нашей поездки в Грецию? – поинтересовался он. – Вы сказали ей, с кем летите?

– Да, разумеется.

– И что она?

К разочарованию Людо, Натали убрала ладошку с его руки и легонько пожала плечами:

– Попросила меня быть осторожной… Еще просила передать, что очень сожалеет о гибели вашего брата. Она слышала о нем. Рассказала о его репутации замечательного педиатра и о том, что в греческой общине его очень ценили и уважали.

Знать, что мать Натали гречанка, – это одно. Но слышать, что она знала о Тео и его гибели, – совсем другое. И еще тревожнее, что она посоветовала своей красавице дочери «быть осторожнее». Скорее всего, это значит одно: Людо в ее глазах не заслуживает такой же высокой оценки, как его брат. Ничего нового. Улучшившееся было настроение испарилось, как лед под солнцем.

– Надеюсь, это убедит ее, что вы в хороших руках, – сухо прокомментировал он, – хотя звучит это так, словно она мне не доверяет. Зачем еще ей просить вас соблюдать осторожность?

– Каждую мать, у которой есть взрослая дочь, волнует, с кем она общается. Особенно если речь идет о мужчинах.

– Что ж, моя прекрасная Натали, я сделаю все возможное, чтобы развеять ее страхи и вернуть вас домой целой и невредимой.

Печально улыбнувшись, он подозвал стюарда и без колебаний заказал себе стакан «Реми Мартен».

Когда они прибыли на его потрясающую виллу на берегу моря, домработница Алена и ее муж Христо вышли поприветствовать их. Людо внезапно оказался в самых теплых объятиях на свете и испытал настоящую радость встречи. Он понял, как сильно скучал по этим знакомым лицам и их дружеской симпатии.

Более сдержанными они стали, когда он представил их Натали, но их улыбки не смогли скрыть любопытство и удовольствие от происходящего. Людо не сомневался, что до них дошел слух о его возвращении домой с невестой. Его снова охватило чувство вины, но он отбросил ее, отказываясь думать об этом сейчас. Разве недостаточно того, что он выполнил желание родителей и вернулся домой?

Алена сказала, что приготовила к ужину что-то особенное и что на террасе их ждут прохладительные напитки. Христо забрал из машины багаж и отнес в их комнаты. С облегчением оставшись наедине с Натали, Людо провел ее через весь дом к большой террасе. Он определенно испытывал чувство гордости, зная, что она восхитится открывающимся оттуда видом.