Уйти, чтобы остаться - [18]

– Привет, – ответила она, надеясь, что ее волнение все-таки незаметно. – Как вы?

– Устал и очень нуждаюсь в отдыхе, – признался Людо.

Этот безыскусный ответ вызвал у Натали беспокойство.

– Ну, к счастью, до отъезда осталось не так много времени. Всего-то несколько дней, – подбодрила она его.

– Надеюсь, мне нет нужды уточнять, не передумали ли вы? Все еще собираетесь ехать со мной?

С гулко стучащим сердцем Натали поспешно ответила:

– Нет, не стоит. Когда я даю слово, я всегда его держу.

– Хорошо, – согласился он. – У вас есть ручка и бумага поблизости? Хочу познакомить вас с некоторыми нюансами нашей поездки.

Записав все, что он продиктовал, Натали уточнила:

– Это все?

– Нет. – По голосу Людо было понятно, что он улыбается. – Хочу поговорить с вами еще немного. Чем вы сегодня занимались?

Вздохнув, Натали провела рукой по мягким ворсинкам простыни. Не то чтобы это имело большое значение, но, если Людо намерен долго болтать, вода в ванной остынет.

– Что я делала? Занималась организационными вопросами, искала помощницу в отель на время моего отсутствия, в остальном, боюсь, довольно скучные административные дела. Но, к счастью, все скрасила мамина выпечка. Сразу после трех она принесла мне несколько домашних булочек с джемом и чашку чаю. Никто в мире не делает такую прекрасную сдобу, которая буквально тает во рту!

– У вас очень сексуальный голос, Натали. Наверняка я не единственный, кто вам об этом говорил.

Ошарашенная, Натали помотала головой, будто Людо был рядом с ней и мог это видеть. Она представила, как он улыбается, увидела мысленным взором его загорелое лицо, волевой подбородок и ярко-синие глаза. И эта картинка совсем не сподвигла ее к вразумительному ответу.

– Натали? Вы меня слышите? – забеспокоился Людо.

– Да-да. Я тут. Просто я набрала ванну как раз перед вашим звонком, и она, похоже, остывает. Боюсь, мне надо идти.

Встав, Натали с мобильным прошла в ванную комнату. В волнении закусив губу, она ждала его ответа. Комментарий Людо по поводу ее голоса выбил ее из колеи:

– Что ж, тогда идите принимайте ванну. Но знайте – вряд ли я сегодня засну. У меня теперь в голове соблазнительная картинка: вы, обнаженная, плаваете в ванне в мыльных пузырях. Надеюсь, когда я позвоню завтра вечером, вы завершите наш разговор на менее провокационной ноте. Спокойной ночи, Натали. Хороших снов.

– И вам.

К тому времени, когда Натали наконец вышла из транса, вода в ванне и ароматная пена, которую она туда добавила, были слишком холодными. Она выдернула пробку, решив обойтись без водных процедур, и снова погрузилась в мысли о Людо.

Для Людо путешествие на родину оказалось нелегким испытанием. Внутреннее смятение не давало ему расслабиться.

Частный самолет, в котором они летели, был воплощением роскоши, к которой он привык в поездках. Придраться было просто не к чему. Команда – ультрапрофессиональная и внимательная, полет – гладкий, без попадания в зоны турбулентности. Но даже вид Натали, в милом цветастом платье до пола, с блестящими волосами, хоть и ускорил его пульс, но не смог поднять настроение.

Людо безмерно наслаждался ночными телефонными разговорами с Натали, но, когда она села рядом с ним в самолете, пытаясь то и дело развлечь его непринужденной беседой, ему было сложно отвечать в той жизнерадостной манере, к которой он прибегал раньше. По правде говоря, его настроение портилось все больше и больше по мере приближения к месту назначения.

Утренний телефонный разговор с матерью оказался палкой о двух концах. Приятно было слышать ее голос и сообщить ей хорошие вести, но это не сняло груза вины и боли, преследовавших его после гибели брата. Явно потрясенная и взволнованная перспективой увидеть сына после трех лет отсутствия, его мать разговаривала с ним таким голосом, что ему стало трудно дышать, не то что говорить. Ни слова порицания, ни намека на его вину – и это сделало перспективу грядущей встречи с родителями еще более тягостной для него.

Само собой, они захотели выслать за ними машину, чтобы та поскорее привезла дорогих гостей в их просторный дом, но Людо осторожно и со всем возможным уважением отклонил это предложение. Он сказал, что они с Натали остановятся на один день на его собственной вилле на побережье, чтобы отдохнуть, прежде чем ехать к ним. Хоть его и не было в отчем доме так долго, ему нужно еще немного времени, чтобы привыкнуть к тому, что он снова на родине, а также подвести некоторые итоги.

Мать проявила понятное любопытство в отношении Натали.

– Какая она? Ты счастлив с ней, сынок?

Людо в ответ сказал лишь, что Натали «очаровательная и добрая девушка» и что она наверняка им понравится. При этом он постарался подавить зачатки раскаяния, которое мучило его из-за того, что он все это выдумал.

По какой-то странной, необъяснимой причине в глубинах его подсознания таилась надежда, что присутствие Натали рядом с ним, несмотря на его обман, может принести что-то хорошее. Он не просто наслаждался их ночными телефонными разговорами – он привык рассчитывать на них. Они всегда его обнадеживали, и, если у него выдавался плохой день, перспектива скорой беседы с Натали подбадривала его. Прежде он никогда не испытывал такое сильное влечение к женщине. А воспоминание об их пылком чувственном поцелуе в офисе неделю назад позволяло надеяться, что ее присутствие в Греции наверняка поможет ему преодолеть все возможные трудности.