Мерцающее в полуденном солнце лазурное море прямо в нескольких шагах от двери напоминало блестящее стекло – настолько оно было спокойным и гладким. А теплый ароматный бриз, ласкающий ее кожу, был напоен ароматом бугенвиллей. Натали, оглядевшись, с удовольствием отметила, что красные и розовые цветы щедро разрослись и ярким плотным ковром покрыли каждую белоснежную стену. Очень сложно было поверить, что все это ей не снится. Она так долго мечтала снова вернуться в Грецию, а то, что она оказалась в этой идиллии с прекрасным Людо Петракисом, еще больше делало реальность похожей на сон.
– Какой великолепный вид! Просто чудо! Еще более головокружительно, чем я представляла, – выдохнула она, опустив руки на нагретые солнцем каменные перила балюстрады.
Ее спутник улыбнулся:
– Многие называют это место жемчужиной Эгейского побережья.
– Должно быть, так оно и есть, – согласилась Натали.
Людо покачал головой:
– Лично я считаю, что этот титул должен принадлежать только моему острову.
– Что вы имеете в виду, говоря «моему»? – Она не была уверена, но, кажется, ее сердце забилось немного чаще. Оно и так-то выбивалось из сил из-за магнетической улыбки Людо. Жаль только, что он улыбается так редко.
– Он называется Маргаритари, что по-гречески означает «жемчуг».
– Как прекрасно звучит! Этот остров вам чем-то особенно дорог?
В этот момент точеный профиль Людо был развернут к морю, ветер трепал золотистые пряди волос, спадавшие на лоб. Завороженная, Натали не спускала с него взгляда и видела, как дрогнуло его лицо.
– Я был так очарован им, что решил купить. К несчастью, больше я его не люблю: именно у его берегов погиб мой брат.
Пока Натали пыталась справиться с шоком, Людо направился к плетеному креслу, стоявшему у деревянного стола, и тяжело опустился на него.
– Не знаю, что и сказать. – Она тут же последовала за ним и села напротив, так чтобы видеть его лицо. – Как это ужасно, что несчастный случай произошел именно там…
Было почти невыносимо думать о том, что Людо испытывает не только печаль, но и раскаяние. Винит ли он себя в случившемся? Из-за этого он порой выглядит таким расстроенным и не верит, что его ценят так же, как его брата.
– Да уж… – Он не пытался скрыть боль, которая его охватила. Все равно все написано на лице. – Я частенько настаивал, чтобы он взял отпуск и пожил на острове сколько хочет. Он совсем уединенный, там находятся только те, кого пригласил я лично. Это волшебное место, и я надеялся, что магия подействует и на него и поможет расслабиться. Тео редко отдыхал от работы, и родители переживали, что он выглядит очень усталым.
Людо снова вскочил и обошел стол. Остановился прямо напротив Натали, и взгляд его синих глаз был полон такой муки, что она на мгновение перестала дышать.
– Он наконец принял предложение. Однажды он взял лодку, и она опрокинулась. Сложно понять, как и почему это произошло… Тео хорошо управлял лодкой. Но позже я выяснил, что в тот день были сильные порывы ветра. Видимо, они развернули судно прежде, чем он смог что-то предпринять. Он хорошо плавал, но коронер нам сказал, что он был очень усталым, его реакции были замедленными, и поэтому его затянуло под лодку, и он утонул.
Она словно чувствовала раздирающую его боль.
– Людо, мне так жаль. Правда…
– Потери – такая штука… тяжелая… боль от них никогда не проходит.
В порыве сочувствия Натали сократила дистанцию между ними и обняла Людо. Сначала она почувствовала, как его тело напряглось и словно окаменело. Ее сердце упало – она ошиблась, думая, что это ему поможет. Но прежде чем она смогла отступить, Людо схватил ее за плечи и приник к ее губам в страстном поцелуе, от которого у нее перехватило дыхание и подогнулись колени.
Неожиданный всплеск неприкрытого желания, накрывший ее в ответ, напоминал вспышку молнии в безоблачном летнем небе. Она издала голодный стон, не веря, что он сорвался с ее губ. Ее словно охватила лихорадка. Натали не могла удержаться и поцеловала Людо в ответ с таким же пылом, так сильно наслаждаясь ощущением его тела под своими пальцами, что не сразу почувствовала его руки у себя на груди и его эрекцию.
Шокированная тем, как далеко все зашло, она начала высвобождаться из объятий Людо. Но он мгновенно удержал ее и посмотрел с печальной чувственной улыбкой, от которой ее сердце с новой силой пустилось вскачь.
– Куда это ты собралась?
Командный тон его чарующего голоса остановил Натали.
– Мне не следовало этого делать. – Она намеревалась уйти, но его магический чувственный взгляд словно пригвоздил ее к месту.
Людо продолжал изучать взглядом ее глаза и губы, не убирая рук с ее бедер.
– Ты сделала именно то, что нужно, Натали. Не надо заблуждаться на этот счет. Я был во тьме, а твои теплые дружеские объятия вернули меня к свету, – откровенно признался он.
– Тогда я не жалею об этом. – Робко улыбнувшись, Натали обнаружила, что не может ни пошевелиться, ни отвести взгляд, да и не хочет этого делать.
– Мне это очень приятно. – Рука Людо потянулась за длинной прядью ее каштановых волос, и он стал накручивать ее на пальцы, словно зачарованный найденным сокровищем.
