Я застал Морриса болтающимся на ветке перед Хетти. Он дрыгал ногами, как цирковой клоун, но огромная ветвь даже не пригибалась. Ах, да он просто что-то отламывает!
Вот Моррис соскочил и протянул Хетти кустистый пожелтевший отросток.
– Что ты делаешь? – сказал я. – Ведь это ведьмина метла!
– Какая метла? – спросил он удивленно.
– Это ведьмина метла. Ты что, не знаешь? Это больная ветка, видишь, листья уже пожелтели, видишь, сколько сучков на ней?
– То-то я подумал: чудная ветка, – пробормотал он. – Поэтому и отломил. Красивая.
– Красивая! – сказал я. – Это ведьмина метла. Если кому-то хотят причинить несчастье, подкидывают ведьмину метлу.
– Что? – Его лицо вытянулось. Он вырвал ветку из рук Хетти и отбросил в сторону.
– Да это просто поверье, Моррис, – сказал я.
Я был поражен. Он весь просто затрясся. Он озирался, как будто что-то искал, губы его кривились.
– То-то я думаю… – бормотал он.
– Не расстраивайся, Моррис, – сказала Хетти. – Я первый раз слышу про такую примету.
Тут прибежали, держась за руки, близнецы Смиты и потребовали открыть корзины. Мы расстелили пледы, разложили еду и принялись уминать бутерброды, холодную индейку, запивая клюквенным морсом.
А вечером на галерее мы слушали рассказ дядюшки Парижа.
Глава 10.
Как кукурузный мальчишка Кривой Початок и его приятель Чихни-Понюхай лечились от любви
Однажды кукурузный мальчишка Кривой Початок и табачный бродяжка Чихни-Понюхай влюбились в хлопковую девочку Белую Коробочку.
Они на поле ее увидали, и Кривой Початок сразу сказал:
– Что-то у меня пятка чешется.
А Чихни-Понюхай:
– У меня нос зачесался.
Дальше больше. Все чешется у приятелей. Кривой Початок и говорит:
– Послушай, Чих, никак, мы влюбились, а? У меня любовь всегда начинается с пятки.
– А у меня с носа, – говорит Чихни-Понюхай.
Дальше больше. У одного печенка чешется, у другого селезенка.
– Невозможная жизнь, – говорит Кривой Початок. – Пойду ее за косичку дерну.
Пошел и дернул Белую Коробочку за косичку. А Чихни-Понюхай ей ножку подставил. Белая Коробочка обиделась.
– Еще обижается, – сказали приятели. – Из-за нее страдаем.
А сами еще больше влюбились.
– Что теперь делать? – говорит Чихни-Понюхай.
– Надо лечиться, – отвечает Кривой Початок. – Пойдем спросим кого-нибудь.
Пошли к мистеру Лису, спросили его, как лечатся от любви. Мистер Лис говорит:
– Видите это поле? Если его прополоть, вся любовь вылетит.
Принялись за работу приятели. Пололи, пололи, все взмокли. Все поле прошли, а любовь не прошла.
– Сильная у вас болезнь, – говорит мистер Лис. – Видите тот лесок? Если там пару сосен свалить и дров наколоть, любовь выскочит.
Снова взялись приятели. Пилят, дрова колют.
– Послушай, Чат, – говорит Чихни-Понюхай. – А не на него ли мы стараемся? Похоже, он нас надувает.
– Похоже на то, – отвечает Кривой Початок. – Но раз взялись, давай доделаем.
И пилят они, и пилят. И рубят, и рубят. Только шепки летят.
– Хватит! – кричит мистер Лис. – Хватит уже! На две зимы нарубили!
А они все пилят да рубят.
– Раз за дело взялись, надо кончить, – говорят.
– Перестаньте! – кричит мистер Лис. – Весь лес погубите!
А приятели трудятся.
– Караул! – кричит мистер Лис. – Убивают!
А приятели все свое. Повалили лесок мистера Лиса, сарай распилили в придачу и тогда успокоились.
– Не будешь обманывать, рыжий, – сказал Кривой Початок.
– Разбойники! – голосит мистер Лис. – Я на вас управу найду!
Управа управой, а любовь не проходит. Решили сходить к мистеру Кролику. Спросить у него, как от любви полечиться. Мистер Кролик подумал-подумал и говорит:
– А какое у нее приданое?
– Что за приданое? – спрашивают приятели.
– Ну, хозяйство большое ли?
– Да целое хлопковое поле.
– Тогда проще простого. Надо посвататься. Женитесь на Белой Коробочке, любовь сразу пройдет, а хлопковое поле будет ваше.
Отправились приятели к Белой Коробочке.
– Пришли на тебе жениться, – говорят. – Уж больно хвораем, все чешется. Мистер Кролик сказал: как женимся, так все пройдет, а хлопковое поле будет наше.
– Я согласна, – говорит Белая Коробочка. – Только замуж выходят за одного. Кто из вас на мне женится?
– Мы оба,– говорят приятели.
– Так не бывает, – отвечает Белая Коробочка. – Тут ни у кого нет два мужа. Выбирайте скорей, кто хочет на мне жениться и взять хлопковое поле впридачу.
– Я первый влюбился, – говорит Кривой Початок.
– Нет, я первый, – говорит Чихни-Понюхай.
– Нет, я первый! – кричит Кривой Початок.
– Нет, я! – кричит Чихни-Понюхай.
Слово за слово и подрались. Лупят друг друга, по земле катаются. А хлопковая девочка Белая Коробочка преспокойно ушла домой.
Колотили, колотили друг друга приятели, шишек наставили. Потом сели на землю, отдышаться не могут. Кривой Початок говорит:
– Послушай, Чих, чего это мы подрались?
– Да что-то не помню, – говорит Чихни-Понюхай. – Кажется, от чего-то лечились.
– Не от простуды?
– Да вроде того.
Вот как умный мистер Кролик вылечил приятелей от любви. Он в это время аппетитно кушал капусту в огороде у Кривого Початка. Если тебе не отплачивают добром за добро, то возьми эту плату сам. Так всегда думал мистер Кролик. Так он и поступал.
