Утро Земли - [111]

– Тогда ты знаешь что делать, человек.

Он с шумом втянул ноздрями воздух. И страх забился сильным надрывным вихрем, он спешил заполнить все его существо. Но мог ли он поступить иначе? И никогда не узнать, что же будет.

– А если я не прав? Если ты не права?

– А я не скажу тебе. Прости, человек, это только в сказках сфинксы дают подсказки в загадках. Докажи себе и мне свою искренность. Веру, если тебе угодно. Знаешь иные способы, вперёд. Пробуй. Я не знаю.

Он поднялся на ноги. Сделал шаг вперёд и ступил ногами в шевеление жизни.

Щупальца дёрнулись в его сторону, но мгновенно отпрянули.

– Ну же, решайся. Или на пол пути остановишься, человек?

Он почувствовал страх.

Свой страх.

И её страх.

И веру.

Желание Флоры испытать эту веру.

Может быть, последний шанс этого существа поверить людям.

Он поднял нож и ударил себя в руку.

Кровь потекла вниз. Горячая, тягучая, туго, остро болезненная на ощупь. Рука загудела, а от боли он готов был прокусить губу насквозь. Силы покинули его, когда колени ударились о землю. Кровь брызнула в шевеление щупалец.

Николай отполз назад. Перед глазами плыл туман, боль в руке и во всём теле высосала последние силы. В переплетении зелёных нитей потерялась острая твёрдость ножа, а сил дотянуться – не было. В изнеможении Николай подтянул ближе непослушную тяжесть руки. Взгляд наткнулся на тёмное пятно засохшей крови. Значит – не умер.

– Ты поправишься, – раздался голос Флоры.

Николай не сумел ответить. Прошло много времени, и силы начали возвращаться. Тогда юноша поднялся на ноги и побрёл назад, к месту посадки шаттла.

Они кричали и махали ему. Кто-то бросился навстречу. Руки протянулись, чтобы поддержать, помочь, донести. Шаттл уже опаздывал. И если они не поспешат, корабль улетит. А когда следующий? И будет ли он вообще? До Красного мира лететь много месяцев. Кто решится ради одного или двух человек менять расписанные по секундам маршруты? В ближайшие годы Малый мир не планирует новых полётов к Земле.

– Оставьте, – отмахнулся Николай, – Летите без меня.

Они стояли и смотрели с вершины трапа. Лея и Оскар и многие другие вернутся на Малый мир. Алекс и остальные полетят дальше.

И только Касумико в изумленном молчании глядела на него так, словно увидела приведение. Пара часов в объятии Флоры стоила многого.

– Остаюсь, – тихо сказал Николай. Эти слова слышала только японская девушка, но там, высоко в проёме металлического корпуса поняли, что ждать бессмысленно.

– Я сейчас, – он нашёл в себе силы и подошёл к краю трапа. Протянул раскрытую ладонь. Оскар спустился и взял в руки синий стеклянный шарик. Он ещё хранил тепло руки Николая.

– Не забывайте нас.

Пилот крикнул, чтобы закрывали люк, и последние слова поглотил рёв двигателей.

Двое взялись за руки и отошли на безопасное расстояние. Вспыхнули огненные струи, металлическая птица оторвалась от земли и в ураганном грохоте пронзила небо. А потом они долго смотрели, как тает в голубой бесконечности тонкий белый след.

– Как же ты так? – Касумико гладила ладонями его лицо, и в изумлении метался её взгляд. Словно в уголках глаз, в усталой бледности лица или в обесцвеченных солнцем волосах можно было найти ответ, – Это верная смерть!

– Поживём – увидим, – медленно проговорил Николай.

Придёт время, и он обо всём расскажет. Когда поймёт. Или когда смирится с тем, что понять можно многое, но далеко не всё. Только одно очевидно – назад пути нет. И если он решил остаться там, где труднее всего и опаснее всего во Вселенной, то это во многом из-за неё, японской девушки.

Но есть и другие причины.

– Это наша с тобой Земля, наш дом. Будет непросто, но вместе мы справимся.

Эпилог

Мир был тихим, он спал с начала времён. Небесный огонь омывал его плоть, а жгучий эфир превращал землю в красную окись. Странники-метеоры наносили удары по тверди, оставляли глубокие рубцы. Испарялись безжизненные моря. В зыбком, тонком воздушном своде над миром рождались и умирали тонкие нити облаков.

Когда холодную тишину нарушили выхлопы двигателей, мир беспристрастно принял гостей. Люди прибыли надолго, возможно, навсегда. Им не хватало тепла и воздуха, но они боролись, цеплялись за жизнь и строили подземные города. Катакомбы не были похожи на города потерянной Земли, города из прошлого остались в памяти.

Под керамическими куполами, собранными из шестигранных плит, вглубь планеты уходили многоэтажные комплексы. В просторных залах под лампами дневного света зеленели деревья – они проросли из семян, привезенных с Земли.

Но лазурные своды пещер – это иллюзия, они, не могли заменить родного синего неба.

Поколения сменяли друг друга, и память о Земле таяла, как и надежда на то, что когда-нибудь люди сумеют вернуться домой.

Но в самом начале эпохи переселения не было роскошных подземных галерей. Люди часто вспоминали покинутый дом и подолгу смотрели в холодное небо четвертой планеты от Солнца.

Среди них был человек, один из тысяч. Он многое познал: жизнь и смерть, ненависть и любовь. О нём сохранились отрывочные воспоминания.

Говорят, ему принадлежат эти строчки:

Не осталось и слёз

Только спокойное знание

Этот мир и без нас проживёт