— Правила, правила, правила!!! — выкрикнула Келли с раздражением. — Ты просто хочешь, чтобы я стала такой же, как ты!
— О чем ты? — Джулия нахмурилась.
— Ты работаешь по двенадцать часов семь дней в неделю! — воскликнула Келли. — Если ты не готовишь для кого-нибудь еду, то носишься по магазинам и закупаешь провизию или названиваешь в газеты по поводу рекламы. Ты никуда не ходишь, никогда не развлекаешься! Мы с тобой никогда ничего не делаем вместе!
— Да как ты можешь так говорить? — Джулия недоуменно покачала головой. — Мы много чего делаем вместе.
— И что же, например? — с вызовом поинтересовалась Келли, не замечая, что от волнения повысила на мать голос. — Готовим? Ну да, конечно! Печем пирожки и печенье с самыми невероятными начинками. Придумываем новые гарниры из всем надоевших овощей. И все это — для чужих людей. По-твоему, все именно так и развлекаются?
Джулии действительно нравилось и готовить, и ходить по магазинам. Нравилось заниматься делами «Золотой ленты», и она получала настоящее удовлетворение оттого, что дела фирмы шли хорошо. Неужели Келли это непонятно?
— И ты еще выдумала какие-то правила! Ты же просто не умеешь развлекаться! У тебя нет друзей. Ты никуда не ходишь. Разве ты можешь решать, как мне жить, когда у тебя самой нет никакой жизни? Твоя «Золотая лента» — это не жизнь! И я не хочу становиться похожей на тебя! Ты только и делаешь, что работаешь, работаешь, работаешь! Ты не живешь! И я не буду следовать твоим дурацким правилам. Не хочу и не буду! Не буду, пока ты сама… то есть если ты сама не… — Келли задохнулась, не в силах выразить свои мысли. — Просто не буду, и все, черт бы все побрал!
Глядя в глаза дочери, Джулия вдруг поняла, что Келли представляет ее жизнь как безрадостный и никому не нужный труд.
Тут только Джулия сообразила, что с ней. Она оскорблена. Обижена до глубины души. Практически унижена. И кем? Собственной дочерью!
Глаза оставались совершенно сухими, но сердце терзала такая мучительная боль, что терпеть не было сил. Джулия молча вышла из комнаты и тихо прикрыла за собой дверь.
— Послушай, Райан, — заговорила Шарлотта, когда они пили кофе в четверг утром, — что тебе действительно нужно, так это женщина.
Вот уже четыре дня Райан жил в состоянии постоянного страха и паники, однако сейчас это не помешало ему изумленно взглянуть на кузину.
— Ты что, смеешься? — недоверчиво поинтересовался он. — Я же как раз и пытаюсь отделаться от женщины.
— Мне ли не знать! — пробормотала Шарлотта. — Сколько я тебя помню, ты только и бегаешь от них!
— Как ты можешь меня обвинять, если почти половина всех браков заканчивается у нас в стране разводом?
— Ты говоришь, как заматеревший адвокат, специализирующийся на разводах, — вздохнула Шарлотта.
— Вот именно, я и есть такой адвокат, — подтвердил Райан, прихлебывая кофе.
— Ну если хочешь знать мое мнение, — продолжила Шарлотта, — мне кажется, ты зря вбил себе в голову, что проживешь всю жизнь бобылем.
— Я вовсе не одинок, — возразил Райан. — У меня есть родственники. И друзья.
— Что возвращает нас к твоему другу Джиму Ричардсу, — нахмурилась Шарлотта. — И его…
— …помешанной на замужестве дочурке Черри, — закончил за нее Райан. Он со стуком поставил чашку на блюдце, так как от одного упоминания о рыжеволосой охотнице за мужчинами его снова охватила паника. — Шарлотта, Джим — отличный парень. С тех пор как умер папа, Джим практически заменил мне отца. Именно благодаря ему я решил перебраться в Вилмингтон и открыть свою адвокатскую контору. Мне бы не хотелось, чтобы нашу дружбу что-либо омрачало.
— Но ведь ясно, что Черри имеет на тебя виды, — возразила Шарлотта. — Она названивает тебе и днем, и ночью.
— Верно… А я полагал, что она хочет по-дружески помочь мне…
Шарлотта фыркнула, услыхав столь наивное заявление.
— Именно из-за женщин вроде Черри Ричардс в стране такая печальная статистика разводов. Не Черри ли бросила мужа пару месяцев назад?
— Угу, — мрачно подтвердил Райан. — Это был ее третий муж.
— Похоже, Черри задумала присвоить тебе номер четыре, — улыбнулась Шарлотта.
— Ну уж нет, этому не бывать. — Райан раздраженно взъерошил волосы. Ему совершенно не хотелось связываться с Черри Ричардс. Она, разумеется, красотка, но добра от нее не жди. Однако и Джима нельзя обижать… — Никак не придумаю, что делать завтра вечером. Не пойти я не могу — ведь Джим устраивает вечеринку специально, чтобы познакомить меня с самыми видными людьми в городе.
— Меня бы он тоже пригласил, — чуть слышно вздохнула сестра, — если бы я все еще была замужем за Гарри. — В ответ на полный сочувствия взгляд Райана Шарлотта звонко расхохоталась. — Даже и не думай меня жалеть! Развод с этим болваном — лучшее, что я сделала в своей жизни. Теперь я счастлива как никогда. Честное слово.
Райан улыбнулся в ответ.
— Мне просто жаль, что Черри не связалась с «Золотой лентой» по поводу обслуживания вечеринки, — лукаво посмотрела на него Шарлотта.
— Ты неисправимая оптимистка! — воскликнул Райан.
— Ладно, давай лучше подумаем, как тебе поступить. Пятница уже завтра. Полагаешь, Черри замышляет выкинуть какой-нибудь фортель?
