Условия выживания - [51]

— А иначе тебя бы здесь уже не было, — сказал Пес. — Иначе ты бы уже его давно продал. Я думаю, что ты ну просто должен был оснастить свое убежище тайным выходом. Нет?

— Возможно, — сказал Тискальщик.

— И если ты им до сих пор не воспользовался, значит, тебе просто некуда бежать. От сети тебя еще не отрезали. И думаю, к данному моменту покупатель на наше «яблоко раздора» уже найден. Но ты, хорошо понимая, что завершение сделки будет концом всех твоих неприятностей, все-таки не спешишь ее закончить. Хотя и мог бы… Почему?

— Ты меня утомляешь, — сказал Тискальщик. — Выражайся яснее. А может, тебе зачем-то нужно потянуть время?

— Мне?

Пес, похоже, оскорбился нe на шутку. Он сжал челюсти посильнее, и сигара в его зубах хрустнула, сломалась. Он разжал челюсти, и ее обломки упали на покрывавший пол роскошный, украшенный причудливыми узорами ковер.

— Мне? — еще раз спросил Пес.

— Ладно, я не хотел тебя обидеть, — примирительным тоном промолвил Тискальщик. — Говори дальше. Так что ты хотел мне предложить?

Пес клацнул зубами, потом задумчиво зашарил по карманам, вытащил было новую сигару, но, передумав, отправил ее обратно.

— Ну? — спросил Тискальщик.

— Не нукай, не запряг, — пробормотал Пес.

— А ты наглец.

— А ты не знал?

Тискальщик тихо вздохнул. Табита промолвила:

— Кстати, обращаю внимание. Все эти щелканья зубами, перекусывание сигар и прочие штучки являются не более чем дешевыми эффектами, рассчитанными на невзыскательную публику.

— А предложение? — спросил Тискальщик.

— Я его еще не слышала.

— Ладно, — сказал Пес уже другим, примирительным тоном. — Действительно, времени осталось мало. Ответьте только сначала на один вопрос. Остров, на котором живет покупатель, находится в нашем полушарии?

Тискальщик задумался.

— Время, — напомнил Ехидный Пес. — Мы его теряем.

— В нашем, — сказал Тискальщик.

— Ну вот и отлично. В таком случае у меня есть для тебя предложение.

— Может быть, наконец-то настало время его огласить? — предложил Тискальщик.

— Да, настало, — промолвил Пес. — И пусть твоя девица подтвердит, что я говорю чистейшую правду. А предложение мое самое обыкновенное, проще не бывает, но вы его примете. Мне почему-то так кажется. Смысл его таков: у вас есть товар и покупатель. Однако товар вы к покупателю доставить не можете. Нет у вас такой возможности. Я же могу. На меня пока еще охота не началась. Стражи порядка взяли меня на заметку, но арестовывать пока не собираются.

— Э нет, — сказал Тискальщик. — Не пойдет. Прежде всего мы тебе не доверяем. И ты напрасно рассчитываешь, что мы сделаем тебя нашим полномочным представителем, поручим тебе доставить нашу вещь к покупателю.

— Но я же не обману. Можешь спросить свою девицу. Она подтвердит, что я не собираюсь вас обманывать. Мы честно продадим эту штуку, честно поделим деньги.

— Не согласен, — гнул свое Тискальщик. — Это сейчас ты настроен вести дела честно. А потом, когда деньги будут у тебя в руках… Кто знает, какая мысль придет тебе в голову?

— Но это последний ваш шанс Иначе вы так и останетесь собакой на сене. И сама — не ам, и другим не дам.

— Не пойдет, — сказал Тискальщик. — Кроме того, я думаю, стражи порядка все же должны были заметить, как ты заходил в мой дом. Теперь, если ты попытаешься покинуть наш славный остров на экраноплане, тебе это скорее всего не позволят. Неужели ты не мог предвидеть такой вариант? Это все, что ты хотел нам сказать?

— Хорошо, — резко сказал Пес. — Есть еще одна возможность. Собственно, именно из-за нее я и пришел.

— Говори. — Голос Тискальщика был преисполнен скепсиса.

— Я могу доставить вас на нужный нам остров, и не экранопланом. Есть такая возможность. Соответственно, если вы возьмете меня в команду, со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Часть четвертая: Море

13

Я не раз слышал в виртуалках, что море должно пахнуть йодом. После первого заслона, вернувшись в свою халупу, я специально достал из аптеки пузырек йода и понюхал. Запах был совсем другой. Получалось, море пахло чем угодно, но только не йодом.

Может быть, создатели виртуалок ошибались? Может быть, оно так пахло раньше, а сейчас совсем по-другому? Может быть, в моей аптечке был какой-то другой йод, не такой, который нюхают создатели виртуалок?

Не знаю. Да и имеет ли это большое значение? Просто теперь, оказавшись далеко от побережья, я еще раз убедился, что запах моря не имеет к запаху йода никакого отношения Даже здесь. Пахло оно чем-то неприятным, чем-то горьким. По-моему, от этого вещества, если оно попадет тебе в рот, должно жутко першить в горле.

Я открыл портсигар, долго выбирал сигарету и наконец все же вытащил целую, одну из тех, которые слямзил в доме Тискальщика. Они и в самом деле были хороши. И когда еще мне достанутся такие сигареты? Может быть — никогда. А может…

Я подумал, что заранее загадывать не стоит. Всякий раз, когда совершенно точно знаешь, что вот сейчас тебе должна улыбнуться удача, как правило, оказывается совсем наоборот. Очень капризная дама — эта удача. И страшно любит накалывать. Хлебом не корми, но дай выкинуть нечто такое эдакое.

Я прикурил сигарету, и ветерок отнес дым в сторону стоявшего в паре шагов от меня Ехидного Пса. Тот пошевелил большим, черным, блестящим, словно ботинок стража порядка, носом и изрек: