Ускоритель - [2]

Пока его с диким гиканьем волокли к этим самым лекарям в городишко, случилось кое-что обнадеживающее. Один из самых буйных красавцев, оказался вдруг возле Артема и незаметно для прочих пожал его заломленную за спину руку. А когда Артем скосил на него глаза, подмигнул самым земным образом. Так что объявился союзник.

Городишко оказался грязным и банальным до тошноты. Артема на рысях протащили по главной улице, украшенной растянутыми вдоль стен полосами красной ткани. На них противными желтыми буквами были написаны воодушевляющие призывы: "Слава производителям!", "Вся власть производителям!", "Производитель, крепи будущее своим трудом!" На шум, естественно, сбежались женщины. Здешние дамы были чуть ли не агрессивнее своих мужчин. Они принялись швырять в Артема всякой дрянью, выкрикивая угрозы по адресу тошнотворных ускорителей. А некоторые побежали следом за шествием, и тут Артем заметил, как неуклюже бегают эти с виду изящные дамы. Они переваливались с боку на бок, и Артем сообразил, что под своими широкими одеждами они просто-напросто скрывают уродливые свисающие животы.

Приглядевшись, он понял, что среди женщин маленького городка нет ни одной стройной. Все были яростны и пузаты.

Артема впихнули в узкую дверь, несколько красавцев протиснулись за ним следом и повели его по коридору, облицованному необработанным камнем. Городок и так не блистал цивилизацией, а камни эти и вовсе ввергли Артема в уныние. Но совсем он обрадовался, угодив в логово лекарей.

Это был большой сводчатый зал, куда выходило несколько дверей. Чего там только не валялось на полу! Артем ожидал увидеть даже отпиленные руки и ноги, но их, наверно, убрали до его явления.

Сами лекаря, почтенного возраста, с обрюзгшими лицами и осанкой молодых атлетов, носили кожаные фартуки на голое тело и какие-то подозрительные лохматые повязки вокруг бедер и груди. Дикарский вид лекарей наводил на печальные мысли. А стол, стоявший посреди этого зала, который Артем назвал про себя операционным, в свете угрозы кастрации внушил ему доподлинный ужас.

- Принимайте! - и Артема толкнули в спину, так что он вылетел на середину зала. - Поймали!

- Сто сорок монет, - внимательно осмотрев Артема, назначил цену старший из лекарей.

- Полтораста! - потребовал тот, что толкал Артема в спину. - Если бы мы его не поймали, он бы такого тут натворил!

- Сто сорок, - невозмутимо ответил старший лекарь. - У нас сейчас есть запасные ускорители. Вот если бы вы накрыли наконец их лагерь, то получили бы свои полтораста за каждую голову от комитета производителей. И даже, наверно, по сто восемьдесят.

- Лагерь... - дружно вздохнули все ловцы ускорителей. - Узнать бы, где этот самый лагерь!.. Мы бы их привели как миленьких!

- Их там не меньше сотни, - сказал старший лекарь. - Ну как, берете вы сто сорок монет? А если нет, уводите своего ускорителя и делайте с ним что вам угодно.

- Давайте монеты.

И, получив плату, участники шествия с тем же буйным азартом кинулись прочь из зала - пить и вопить проклятия ускорителям.

Старший лекарь подошел к Артему и потрогал, крепко ли связаны его руки.

- Будешь выполнять приказы - останешься жив, - сурово пообещал он. Ты здоров, сыт?

- Да, - недоумевая, отвечал Артем.

- У тебя давно была женщина?

- Давно, - честно признался Артем.

- Тебе нужен напиток?

- Обойдусь, - на всякий случай с презрением сказал Артем.

- Приходилось ли тебе быть с женщиной при посторонних?

Артем задумался. В богатой биографии разведчика бывали всякие недоразумения. Можно ли считать посторонним лучшего друга, который повернулся спиной и притворяется, что спит?

Лекарь правильно понял его молчание.

- Как ты понимаешь, нам надо видеть абсолютно все, - сказал он. - И ты должен провести сношение именно так, чтобы мы все увидели. У нас есть женщины-доброволицы на любой вкус. Каких ты предпочитаешь?

Артем усмехнулся.

- Дайте альбом, - попросил он. - Я выберу.

Терять ему было нечего - все равно в течение часа выяснится его инопланетное происхождение. И он потребовал того, до чего местная цивилизация заведомо еще не дошла - альбома с портретами девиц, которых клиент может выбрать и потребовать, как в порядочном стационарном борделе.

- Альбом? Что ты имеешь в виду? - спросил старший лекарь. - Ты хочешь попасть в комнату, где они живут, чтобы выбрать?

- Я говорил! - вмешался один из свиты старшего. - Эти ускорители в своих лагерях уже придумали что-то новое! Какие-то альбомы!

- Если тебя так волнует охота на ускорителей, - обратился к нему старший лекарь, - то почему бы тебе не снять ритуальный наряд лекаря и не пойти в шествии с воплями и пустыми угрозами? Иди, я не держу тебя. Но когда наши опыты завершатся и мы узнаем секрет ускорителей, твое имя не будет выбито на скалах Северного Хребта, чтобы его было видно с моря и с Опасного мыса. А наши имена будут выбиты.

Не услышав возражений, старший лекарь повернулся к Артему.

- Не станем терять зря время, - сказал он. - Вот стол, на котором ты произведешь первое сношение с женщиной. Сейчас стол приберут и приведут женщину. Ты должен будешь внимательно наблюдать за ней, за всеми ее движениями, чтобы все нам подробно рассказать. И если благодаря тебе мы проникнем в тайну ускорителей, ты останешься цел и невредим! Это обещаю тебе я, главный лекарь округа Эльсидофер.