Ущелье злых духов - [35]

Внезапно одно из этих существ, видимо, самое смелое, ловко перепрыгнуло на нависающую над дорогой ветку и, свесившись с неё, пристально посмотрело в глаза Виктору. Тот надул щёки и фыркнул на любопытную тварь. «Смельчак» испуганно взвизгнул и взметнулся вверх. Остальных существ это, похоже, развеселило, и они принялись громко верещать, тыча пальцами в сторону оплошавшего товарища. Впрочем, перебранка быстро завершилась, и лесные обитатели стремительно унеслись прочь.

А лес всё больше редел. Снова появились пальмы, на их вершинах висели грозди крупных зелёных орехов.

«Похоже, кокосы, – прикинул Олег. – Но ведь они, помнится, в диком виде не встречаются. Значит…»

Додумать он не успел. Лес как-то неожиданно перешёл в луг, покрытый мягкой высокой травой. Сразу за ним дорога упиралась в мостик, прихотливо перекинутый через неспешную речку. На противоположном её берегу виднелось несколько построек из бамбука, крытых пальмовыми листьями. И ни души – словно все обитатели этого посёлка вымерли…

2

Осторожно пересекли мост – тишина…

Селение оказалось больше, чем им показалось с первого взгляда, многие дома его искусно прятались в тени невысоких раскидистых деревьев, листва которых укрывала жилища от палящих лучей уже взобравшегося в зенит солнца. В центре посёлка – аккуратная площадь, посреди которой высится невысокая скульптура. Так Олегу показалось с первого взгляда, но, приглядевшись, Алексеев понял, что ошибся, – это был человек. Среднего роста старец, облачённый в белоснежные одежды. Он спокойно смотрел на приближающихся людей. К нему и шагнул Олег, выдохнув:

– Где моя сестра?

– Там, – старик неторопливо повернулся и бросил через плечо: – Идите за мной. Это недалеко…

Неширокая тропка вилась между домов и деревьев, минут через десять она вывела их к странному строению, сложенному из серых, изгрызенных дождями и временем камней. Храм, не храм? Вход в виде отвратительной морды с острыми клыками, длинный язык свешивается до земли. Дальше ничего не видно – чернота.

Старец остановился и молча показал рукой: входи, мол.

Не раздумывая, Олег шагнул в темноту и почти сразу же оказался в небольшой комнатке, слабо освещённой пробивающимися откуда-то солнечными лучами. В углу – грубое каменное ложе. На нём, сжавшись в комочек, обхватив колени руками, сидела Ленка…

Елена повернула к брату измученное лицо и неверяще спросила:

– Это ты? Правда?

Алексеев прижал к себе всклокоченную голову.

– Ну конечно же я! Эх ты, бяка-закаляка…

Нечаянно вырвавшееся слово из далёкого детства как-то сразу успокоило Ленку.

– Я хочу спать, – пожаловалась она и закрыла глаза.

Олег с помощью оказавшегося уже рядом Виктора осторожно поднял её на руки и вынес из мрачной комнаты.

Старец спокойно стоял в нескольких шагах от входа.

– Что вы с ней сделали? – зло спросил Алексеев.

– Ничего. Три дня назад она вошла в святилище, вход в которое для нас запрещён…

– Но…

– Успокойся. Я постараюсь ответить на все вопросы. Послезавтра.

– Почему не сейчас?

– Потому что ты ещё не готов к тому, чтобы разобраться в происходящем и принять мудрое решение. А у меня есть более важные дела. Следуйте за мной.

Вскоре старик повернулся к Якову Антоновичу:

– В этом жилище, – он показал в сторону домика, стоявшего под деревом с крупными глянцевыми листьями, – подготовлено всё что нужно. Если у вас будут просьбы, наши люди помогут. – И, уже уходя, обронил: – Пытаться уйти не советую, всё равно ничего не получится…

Внутри неказистая с виду хижина оказалась уютной – на окнах бамбуковые жалюзи, под потолком странная лампа (Олег потрогал её холодный стеклянный сосуд, но что в нём светится, так и не понял). Четыре кровати, на каждой аккуратно сложена какая-то одежда, лёгкие передвижные стенки, с помощью которых тут же устроили выгородку для крепко спящей Елены. В дальнем углу ещё одна дверь, за ней небольшая комнатка – душ и аккуратный туалет (вот уж чего никто не ожидал увидеть). Изнутри входной двери – недавно, похоже, прикрученный крепкий засов: мол, если боитесь чего, можете запереться. В общем, жить можно. Особенно если знаешь, куда попал, что за люди вокруг и что им от тебя может потребоваться. А вот как раз это и оставалось совершенно непонятным…

– Что скажешь, дядя Яша? – Алексеев вопросительно посмотрел на бакенщика.

– Кто ж его знает? – пожал тот плечами. – Не похоже, что хозяева желают нам зла…

– Это точно, – согласился с ним Виктор, уже успевший осмотреть окрестности. – Если б захотели, давно могли бы нас скрутить. Народу в деревне для этого более чем достаточно.

– Какого народу? – не понял Олег.

– Разного. Детишки туда-сюда носятся, женщины хлопочут, у костров мужики сидят, о чём-то беседуют. Оружия ни у кого не видно.

– Откуда ж они взялись?

– Не знаю. Видно, укрывались где-то, чтобы нас зря не провоцировать.

– Может, и так…

– Давайте-ка, ребяты, спать ложиться, – предложил Яков Антонович. – Лучше завтра встанем пораньше да осмотримся хорошенько. Нужно же понять, чем эти люди живут.

– Дежурить будем? – деловито осведомился Виктор.

– Особого смысла в том не вижу, хотя и расслабляться ещё рано. Ну да ты спать вполглаза, наверное, не отвык?