Уровень 2. Пираты тумана - [28]

- Вот так-то, - пробормотал Ланс, снова похлопывая малыша.

В небе над его головой что-то просвистело. Нечто большое и темное пронеслось по дугообразной траектории над рекой и рухнуло на дальнем берегу в туман со страшным треском. Ланс поднял голову и увидел, что "Надежда" исчезла. Его единственная надежда на возвращение домой канула в туман. Ланс опустил голову, его подбородок погрузился в воду. Дракончик на его руках завозился и опять кашлянул.

- Ланс, - робко позвал он.

Ланс сердито встряхнул его обеими руками.

- Кто убегает из дома без спросу? Кто не смотрит под ноги? - сердито спросил он.

Кош прикрыл золотистые глаза и ткнулся носом Лансу в щеку. Ланс крепко обхватил его одной рукой, а другой погреб к берегу.

- С завтрашнего дня будем учиться плавать, - сказал он.

СНЕЖИНКА

Месяц был почти на исходе. В школе летучих гусар приближалось время выпуска. Кадеты все чаще заговаривали между собой о том моменте, когда им впервые будет позволено сесть на спину настоящего дракона и вместе с ним подняться в небо над Серым ущельем. А после этого им выдадут именные жетоны и зачислят в полк наравне с взрослыми, уже послужившими гусарами.

Арт ждал выпуска вместе со всеми. Он чувствовал себя теперь гораздо увереннее. Дополнительные занятия с Гвен позволили ему научиться сидеть на спине драконьего тренажера также ловко, как лучшие из его сокурсников. Арт надеялся, что и в остальном он не хуже других, что и полет на живом драконе будет ему по плечу.

Перед выпускным экзаменом кадеты сдавали зачеты по знанию теории и владению оружием. Арт был в числе лучших, и когда пришло время зачета по летным навыкам, он тоже не ударил лицом в грязь. Глядя, как он сидит на спине дракона, точно влитой, Гвен улыбалась, гордая своим учеником. Даже полковник Дэвидсон, лично принимавший зачеты у курсантов, удивленно приподнял вечно насупленные брови.

- Ну, что же, господа, потрудились вы недурно, - скупо похвалил полковник учащихся, когда все испытания были завершены, - Сейчас постройтесь и подходите по одному. Вам выдадут порядковые номера для прохождения последнего экзамена. Он будет для вас самым главным. Вы все знаете в теории. Но на практике вы должны быть бесстрашны и готовы к тому, чтобы небо приняло вас. Тогда вас примут и драконы. Если в вас есть хоть капля страха, дракон не ответит на ваш зов и не прилетит. Тот, с кем это случится, увы, будет отчислен.

Кадеты притихли, невольно забеспокоившись в глубине души, но минуту спустя снова оживились, выстраиваясь в очередь. Один за другим они подходили к тому месту, где стояли полковник, Гвен Леодеграсс и школьный староста Гейвен. Последний держал в руках круглую картонную коробку, в которой лежали деревянные шарики с порядковыми номерами. Каждый из кадетов протягивал руку и получал свой шарик. Все довольно улыбались, зажимая шарики в ладонях. Арт подошел последним и, тоже улыбаясь, протянул раскрытую ладонь. Но стоило Гейвену потянуться к коробке, как полковник Дэвидсон перехватил его руку и покачал головой.

- Что такое, командир? - удивилась Гвен.

- Подожди, Гвенивер, - Дэвидсон показал капитану Леодеграсс, что она должна ждать снаружи, так же, как и Гейвен.

Гвен и староста вышли из тренажерной пещеры, и полковник с Артом остались одни рядом с Жоржетой. По уставу полагалось ждать, пока старший заговорит первым, но Арт был так возмущен, что не стал дожидаться, когда Дэвидсон пустится в объяснения.

- Вы не допускаете меня к экзамену, полковник? - рассержено воскликнул он, - Почему? Я ведь сдал все зачеты и сделал это лучше многих. А теперь вы решили меня отстранить? У вас нет оснований думать, что я не готов.

Полковник выслушал сбивчивую обиженную речь Арта, не перебивая, как всегда хмуро и сосредоточенно глядя на юношу.

- Да, Пендрагон, ты многого достиг, благодаря упорству, которого тебе не занимать, - дождавшись, когда Арт выговорится, сказал Дэвидсон, - Это похвально. Но я чувствую в тебе все тот же страх, что и в самом начале. Он мешает тебе. Победи страх.

- Каким же образом? - сердито поинтересовался Арт.

Слова полковника казались ему нелепыми, он был уверен, что Дэвидсон придирается.

- Победи страх, - повторил полковник, - Посмотри на мир глазами драконов. Поднимись на скалы и проведи ночь в одном из их жилищ.

- Это вы так шутите? - Арт чуть не потерял дар речи, услышав подобное.

- Тогда я допущу тебя к экзаменам, - сказал полковник, повернулся и зашагал к выходу из пещеры, давая понять, что разговор окончен.

Белый дракон вдруг вынырнул из тумана, поднявшись в воздух. Он сложил крылья, плавно снизился и опустился на выступ скалы прямо перед Нимвэй. После нескольких недель походов в лощину и бесполезного ожидания альбинос сам прилетел, словно хотел предложить продолжить знакомство. Он сел на большой камень в нескольких шагах от дороги, ведущей из Гнезда в сторону туманных низменностей, и опустил большие крылья. Склонив голову на бок, дракон смотрел на Нимвэй и не двигался, позволяя и ей себя разглядывать.

Нимвэй не испугалась, она скорее обрадовалась появлению странного белокожего дракона ночи. Выждав минуту, чтобы снова не испугать его, девушка шагнула навстречу.