Уровень 1. Драконы солнца - [15]

- Скорее, - крикнула Нимвэй, - Бегите к лесу! У поворота дороги сворачивайте влево. Там вы скоро наткнетесь на большое дерево с дуплом. Собираемся там.

Крыша главного дома начала оседать. Все бросились врассыпную, со всех ног мчась к воротам. Толстушка Полли поскакала во весь опор, а с ней остальные немногие, кого усадили на лошадей. Все другие пассажиры и кучеры дилижансов догоняли их бегом. Люди пробежали сквозь ворота и выбежали на поляну, которую нужно было пересечь, чтобы спрятаться в лесу. Со стороны парадного входа в большой дом послышались тяжелые шаги. Ланс обернулся на бегу и увидел силуэт дракона. Он перемещался большими пружинистыми скачками, делая на четыре человеческих шага один. Ланс никогда не видел живого существа, которое бы могло бегать так быстро.

- Скорее! - крикнул он Арту и Нимвэй.

Они выбежали за ворота. Лес до этого такой черный и мрачный казался теперь спасительным убежищем. Ведь за их спинами где-то совсем рядом визжали и шипели драконы. Их хищный визг был полон такой ярости, что, перехватывало дыхание, и от боли разрывались барабанные перепонки. Впереди в темноте виднелись спины других бегущих людей, слышался конский топот и тревожное ржание.

- Хорошо, что это не воздушные драконы! - крикнул Арт на бегу, - От них бы нам не спастись.

- А от этих, думаешь..., - Ланс не договорил, задыхаясь.

Он увидел длинные тени, скользившие по земле, грозившие накрыть с головой. За ними гнались три дракона! Все остальные беглецы уже достигли края леса и скрылись за деревьями. Другой конец поляны вдруг показался недостижимо далеким. Мокрая земля чавкала под ногами. Нимвэй, немного приотставшая, вдруг вскрикнула позади, и Ланс услышал, как она упала на скользкую траву.

- О, нет! - простонал Арт и обернулся.

Они с Лансом оба, не сговариваясь, повернули назад, чтобы помочь Нимвэй подняться. В голове у Ланса промелькнула мысль, что все безнадежно. Они остались одни на поляне перед фермой. Драконы настигали их с чудовищной быстротой. Их леденящее душу дыхание разносилось по всей опушке леса. Тем не менее, Ланс и Арт подбежали к Нимвэй и схватили ее за руки, поднимая с земли. Они замерли, тесно прижавшись друг к другу втроем, и не сводя глаз с приближающихся черных созданий. Драконы уже поняли, что добыча не уйдет, и перешли с бега на скользящий крадущийся шаг, медленно подбираясь к сбившимся в кучку людям.

Резкий клекот, куда громче орлиного, пронесся над вершинами деревьев, и яркий сноп огня ударил в землю между юношами, Нимвэй и черными драконами. Налетел порыв ветра, заволновавший лес, и по траве, как облака, промчались огромные тени. Тени мелькали и в воздухе. Они были с крыльями и налетели на драконов ночи, хлеща их по головам. Некоторые из них снова выдохнули огонь. Черные шкуры двух чудовищ занялись пламенем, раздался отвратительный визг, и на земле остались корчиться две огромные паленые туши. Ночные драконы начали пятиться. Один из них, самый крупный, издал оглушающий, полный бессильной злобы рев, от которого содрогнулся воздух. Все уцелевшие ночные драконы бросились бежать к лесу. Молодые деревья и заросли папоротников затрещали под их быстрой поступью. Лес еще какое-то время колыхался в том месте, где они исчезли, а Ланс и его спутники уже с изумлением разглядывали своих нежданных спасителей.

На траву на дальнем краю поляны плавно опустились четверо созданий удивительной и грозной красоты. Это тоже были черные драконы, но воздушные. Они были гораздо меньше наземных драконов ночи, их сильные гибкие тела опирались на две пары удлиненных конечностей, а маленькие головы с горбатыми носами гордо сидели на длинных, точно у лебедей, изящно изогнутых шеях. У них были маленькие и острые, прижатые к голове уши и продолговатые золотистые глаза. Золотом поблескивала и черная чешуя на брюхе. Драконы сели на землю, сложив за спиной большие перепончатые крылья, жесткие и кожистые снаружи, мягкие, более светлые с внутренней стороны. Из их узких ноздрей курился легкий дымок. Эти дикие существа были до того прекрасны, что Ланс на миг забыл свой страх перед драконами и с возгласом восторга попытался подойти ближе, чтобы лучше их рассмотреть. Но только лишь попытался подойти, потому что дорогу ему загородил человек. Он спустился на землю на спине одного из драконов и сейчас шел по траве к замершим на поляне молодым людям.

- Не спеши! - сказал человек властным голосом и упреждающе поднял руку, - Дракон - это тебе не слон в зверинце, на которого можно запросто глазеть. Это тонкие создания, с ними надо быть вежливыми, знать, как поклониться, как поприветствовать. А то скандал будет.

- Ну, извините, - опешил Ланс, разглядывая его с изумлением.

Как и кожа драконов, одежда человека была полностью черной от кожаных ботинок с высокими голенищами, до штанов и стеганой войлочной куртки, которую спереди прикрывал стальной нагрудник. На голове у человека был кожаный шлем с круглыми наушниками, берегущими уши от шума ветра, а глаза от дождя прикрывало стеклянное забрало, сделанное в форме очков. Из оружия у незнакомца была шпага с позолоченной рукоятью, висевшая с боку на перевязи.