— Алло, — слегка напрягшись, произнес он. Звонить ему вроде было и некому.
— Петров? — спросил незнакомый голос.
— Слушаю, — повторил Сергей Иванович, отодвигая дребезжащую трубку от уха. Однако тут же прижал, заметив внимательный взгляд Зойки, главной отдельской сплетницы.
— Вчера вы достали из разбитой машины женщину, на Вяземской, — уже с утвердительной интонацией продолжил неизвестный абонент.
— Ну да, — не счел нужным скрывать очевидный факт Сергей Иванович. "Гаишники, что ли? — подумалось ему. — Но как узнали номер?" — он еще не сообразил, какими неприятностями может грозить звонок, однако, сердце екнуло.
— Нужно встретиться, — заявил голос. — Сейчас.
— Зачем? — не понял Петров.
— Это в твоих интересах, — уже раздражаясь, оборвал собеседник. — Или мне самому к тебе зайти?
— Не надо, — перспектива посвящать изнывающих от информационного голода соратников по "Гранд-смете" в детали личной жизни Сергея не радовала.
— Когда? — решил он не рубить хвост по частям.
— Вниз спустись. У подъезда машина. Давай. Пять минут и свободен, — уведомил, видимо не ожидающий другого варианта, абонент.
Короткие гудки оповестили об окончании странного разговора.
Петров вздохнул и спустился в фойе. Он потянул тяжелую дверь и вздрогнул от удара пронизывающего ветра.
Вчера еще по-летнему теплая погода сменилась на осеннюю хмарь. Темные тучи, ветер, гоняющий рябь по свинцовым лужам.
"Зима скоро", — мелькнула несвоевременная мысль. Он покрутил головой в поисках заявленной машины. Однако, кроме джипа, похожего, кстати, на вчерашнего монстра, не увидел никаких транспортных средств. Серая громадина, сверкая тонировкой, вольготно припарковалась посреди дорожки. Невольно сутулясь, он приблизился к джипу и аккуратно постучал костяшками пальцев в боковое стекло. Задняя дверь приоткрылась, выпуская наружу мягкое тепло салона и диковинно терпкий аромат освежителя.
— Садись, чего скребешься? — раздался голос, слышанный Петровым в телефонной трубке.
Инженер робко протиснулся внутрь, осторожно прикрыв мягко щелкнувшую дверцу. В полутьме велюрового рая в глаза ударило многоцветье диковинного экрана, свисающего с потолка. На нем беззвучно маршировали красотки в изумрудных костюмчиках. Когда глаза чуть привыкли, Сергей Иванович увидел, что рядом, вольготно откинувшись на мягкую кожу сидения, развалился плотный здоровяк. Лица его он не разобрал. Заметил лишь крупную челюсть и громадный сверкающий перстень.
— Ты, значит, Верку из тачки вытащил? — без предисловий задал вопрос хозяин.
Голос его, жесткий и уверенный, не сулил ничего хорошего. Петров только кивнул, чувствуя себя двоечником на педсовете. Он кашлянул и смущенно добавил: — Ее нужно было уложить на ровную поверхность, я думал…
— Слышь, мне пофиг, что ты думал, — оборвал его лепет здоровяк. Он глянул на безучастно сидящего за рулем парня. — Ты, Петро, погуляй чуть, — приказал он водителю.
Тот безропотно выбрался наружу, встал возле машины.
— Сюда смотри, — без паузы обратился вальяжный пассажир к Сергею. — У нее в машине сумка была. Теперь нет. Лепилы на тебя показали. Ты первый в салон жало сунул, и свистнул. А пальтуган свой, что, на радостях оставил? С бумажками. Короче. Сумку и все, что там было, отдаешь. И тогда посмотрим, на сколько тебя наказать. Нет. Значит, сейчас поедем ко мне, и разговор будет совсем другой. Понял? И не дай тебе господь, если что пропадет, — голос угрожающе понизился и вызвал у Петрова оторопь.
"Вот тебе и раз…" — мелькнула в голове бестолковая мысль. Он открыл рот, собираясь сказать, что знать не знает ни о какой сумке. Но внезапно вспомнил вычитанный прием. Для того, чтобы изменить отношение к себе, нужно представить, что ты — это не ты, а другой человек.
"Как бы ответил в такой ситуации уголовный авторитет?" — задал себе вопрос Сергей Иванович. И не смог ответить. Однако все же попытался сосредоточиться и сформировать образ, взятый из фильмов и книг.
Молчание затянулось. Хозяин, не ожидавший заминки, повернулся к бестолковому гостю.
— А тебя как зовут? — неожиданно спросил его Петров. Он неуловимо расслабился и чуть облокотился на дверь.
Мужик хлопнул глазами и рявкнул так, что обернулся заскучавший на ветродуе Петр.
— Ты что, моль? Сдурел? Да я тебе сейчас голову отверну, — он навис над негабаритным соседом.
— И что? — слегка даже скучая, как о чем-то малосущественном, поинтересовался Сергей Иванович. — Появится от этого у тебя сумарь?
— Ах ты, гнида, — возмутился незнакомец. — Петро, ну-ка… — рявкнул хозяин помощнику, от возмущения не сообразив опустить стекло. Он явно собирался воплотить угрозу в жизнь, хотя бы частично.
То, что сделал Сергей, удивило не только оппонента, но и его самого. Он легко перегнулся между сиденьями и безошибочно, словно тысячи раз проделывал это, ткнул пальцем в кнопку на торпеде. Клацнул центральный замок, блокируя салон извне. Опоздавший водила безуспешно задергал ручку, рискуя вырвать ее с мясом. А Петров уперся взглядом в лицо визави, одновременно опуская руку в карман пиджака.
— Сиди тихо. А то маслину в ливер схлопочешь, — произнес он, солидно бугря карман туго сжатым кулаком. Голос его чуть свело в хрипоту, и непонятная сила прозвучала в нем. Сила, а еще и спокойствие уверенного в себе человека.
