— Ух ты.
Ее глаза засияли.
— Тебе нравится? — Лотти покружилась, дав подолу платья подняться как раз настолько, чтобы он увидел ее красивые колени и стройные бедра. — Я вчера ходила по магазинам, и стилист в бутике показала мне, как подбирать вещи. Я израсходовала всю кредитную карту. Точнее, это сделали картины.
— Картины?
Лотти робко посмотрела на него:
— Я купила еще три на аукционе — не могла устоять. Я никогда раньше не видела миниатюрных ландшафтов. Просто невероятно! Они кажутся обычными картинами, только меньше, но когда смотришь через увеличительное стекло, видишь нюансы… — Она осеклась и покраснела. — Хотя, думаю, ты это прекрасно знаешь.
Лукка не устоял и провел пальцем по ямочке на ее щеке.
— Ты всегда такая яркая и оживленная по утрам?
Принцесса тут же прикусила нижнюю губу, и он перевел взгляд на ранку, появившуюся по его вине. В груди защемило, будто его ударили.
— Прости, но я уже давно не приходила в такой восторг, а теперь у меня есть своя коллекция. Конечно, три предмета немного, но это только начало. Не знаешь, какие другие аукционы я могла бы посетить?
Лукка улыбнулся ее энтузиазму. Улыбнулся и в то же время почувствовал горечь, которую ощутил предыдущим вечером. Она была такой юной, немного наивной, а снаружи ее ждали акулы, которые окружат ее и проглотят в мгновение ока. А ведь еще сорок восемь часов назад он был среди них.
— Конечно, я пришлю тебе несколько ссылок.
Лотти отвела взгляд:
— В газетах куча сплетен о нас.
— Да, знаю. Придется поработать, чтобы вернуть свою репутацию.
Ее губы дрогнули, словно она сдерживала улыбку.
— Это даже забавно. То, что они пишут.
— Смешно.
Лотти звонко рассмеялась. Лукка никогда раньше не слышал ее смеха, похожего на звук колокольчика, не видел ямочек, которые делали ее такой милой.
— Я думала, что буду потрясена, но вообще-то мне даже нравится. Они думают, мы здесь раскачиваем люстры, а я фактически играла роль сиделки и домохозяйки. Если бы они только знали…
— Я рад, что ты иронизируешь в такой ситуации.
В ее глазах плясали озорные чертики.
— Похоже, мы стали новой звездной парой. Мадлен позвонила, чтобы сказать, что мои рейтинги популярности зашкаливают.
Лукка нахмурился:
— Ты не боишься, что твоя репутация пострадает из-за меня?
Лотти пожала плечами:
— Я решила работать над собой. Последние пять лет я скрывалась ото всех, потому что какой-то парень повел себя как придурок. Получается, я позволила ему выиграть. Но теперь я вышла из своей раковины и хочу отпраздновать это. А кто будет для меня лучшим учителем, как не ты?
Лукка поднял руки:
— Нет-нет, без меня.
Лотти слегка надула губки, сведя его с ума.
— Ну же, Лукка. Твоя жизнь состоит из одних праздников. Ты можешь показать мне, как хорошо провести время.
Лукка обнаружил себя в незнакомой роли ответственного взрослого.
— Послушай, милая, не уверен, что ты готова к вечеринкам. Ты можешь столкнуться с большими проблемами.
Она ответила ему своей неотразимой улыбкой:
— Но не с тобой в качестве моего охранника.
После разговора с Луккой о своей неудачной любовной интрижке Лотти почувствовала, что с ее плеч упал огромный груз. Ей не хотелось признавать это, но он прав. Она вела себя как трусишка. Боялась жизни. Боялась выйти за пределы своей рутины, чтобы жизнь не бросила ей вызов, с которым она не справится. Откуда ей знать, с чем она может справиться, если даже не пробовала?
Ей удалось вернуться в казематы и выстоять, разве нет? Пролететь на вертолете и выжить.
Пришло время потребовать свою жизнь обратно, и неважно, что говорят газеты. Теперь она хочет весело проводить время, занимаясь всем, чем занимаются девушки в ее возрасте, — танцуя, выпивая вкусные коктейли, флиртуя с обаятельными мужчинами, отпуская тормоза и чувствуя себя нормальной.
Лукка действительно стал таким же прекрасным сопровождающим, каким слушателем показал себя прошлой ночью. Он нанял спортивную машину лучшей модели и отвез ее в Ниццу, где они поужинали в великолепном ресторане с видом на море и белый песчаный пляж.
После ужина они отправились в ночной клуб, принадлежавший его другу. Музыка казалась довольно громкой, а посетители — восторженными и экстравагантными, но после второго коктейля Лотти почувствовала, что немного расслабилась. Лукка отошел в туалет, и его друг бармен настоял, чтобы она выпила рюмку водки за счет заведения. Боясь оскорбить его отказом, особенно с учетом того, что это был друг Лукки, Лотти выпила. Это оказалось магическим зельем, наполнившим ее уверенностью и весельем. Сегодня не будет никаких ограничений. Нет. Она готова праздновать!
Как только Лукка вернулся, Лотти схватила его за руку и уволокла на танцпол.
— Давай потанцуем!
Выражение его лица подходило скорее хмурому охраннику, чем легкомысленному плейбою — любителю веселья.
— Тебе не кажется, что последний напиток был лишним?
Лотти не помнила, когда чувствовала себя настолько расслабленной, так веселилась. Возможно, никогда. Руки и ноги готовы были пуститься в пляс, и ее обычное предубеждение против танцев на публике полностью исчезло.
— Не надо портить мне удовольствие. Почему ты вдруг стал вести себя так занудно?
