В руках у Милли был букет невесты, тоже специально привезенный – на сей раз из Англии. Розовые, кремовые и белоснежные розы держали в холоде, чтобы цветы не увяли. Поднеся букет к лицу, она провела по нему нежными лепестками, прохладными и влажными. Внезапно ей в голову пришла идея, и Айла вознамерилась последовать своей интуиции.
Жених ждал невесту на коне под аркой из цветов. Толпа ликовала, и в первый раз будущая королева испытала тревогу – так много людей собралось ее поприветствовать. Казалось, вокруг них было море лиц. Айла бы предпочла тихую церемонию, но понимала, что отныне ее долг – разделять свои печали и радости с народом Акаби. Свадьба шейха – тоже праздник для них, и ради этого стоит отказаться от своих желаний.
Улыбка Шазима воодушевила Айлу, и пока она выходила из кареты, глядя в его переполненные любовью глаза, позабыла обо всех тревогах. Никогда она не видела своего возлюбленного таким прекрасным. Он был одет в черные традиционные одежды с позолотой, голову его покрывала накидка – но лицо было открытым. Где-то Айла слышала, что невесты Акаби выходят замуж точно во сне – но она твердо была намерена запомнить каждый миг счастливого дня. Приняв кольцо от будущего мужа, она приняла с ним все предстоящие невзгоды и радости, как и титул королевы с ответственностью любить и поддерживать народ Акаби. Айла произнесла клятвы твердым голосом, потому что верила в каждое слово.
– Тебе оно нравится? – прошептал Шазим, надев кольцо на палец своей невесты.
Айла была готова любить все, что жених ей подарит, – да и платиновый ободок, обрамленный бриллиантами, выглядел просто сказочно. Как и мужчина рядом, подумала счастливая молодая королева, когда их объявили мужем и женой.
Молодожены направились во дворец, где их ожидала свадебная церемония. Толпа восторженно гудела, пропуская пару. Но Айла прикоснулась к руке мужа.
– В чем дело? – спросил Шазим.
– Хочу кое-что сделать.
– С радостью последую за тобой.
Они дошли до фонтана, построенного в честь брата шейха, и, встав перед ним на колени, девушка положила туда букет.
– За твоего брата, твою страну, за нас, – провозгласила она. – Но главное, за тебя, – прошептала она на ухо любимому.
– За что мне такое счастье? – спросил он, беря жену за руку.
– Может, все началось тогда, на стройке, когда ты предложил мне надеть спецовку? – предположила Айла.
– Думаю, гораздо раньше, – возразил Шазим. – Я люблю тебя больше жизни, моя красавица.
– Я тоже тебя люблю, – с чувством ответила Айла, глядя на мужа.
Опять из детской доносились взрывы хохота – неудивительно, что их не уложишь, когда папочка не прочь повеселиться, подумала Айла. И это повторяется из раза в раз. Но Шазим на ее упреки лишь пожимал плечами, и она не могла на него обижаться. Он был прекрасным отцом и мужем. Одно только кафе в подарок на свадьбу чего стоит.
Чувствуя, что жена стесняется широкой публики, шейх построил маленький домик на окраине города, где они могли иногда уединяться и жить жизнью обычной семьи. Домик очень напоминал Айле коттедж, в котором она раньше жила с мамой, правда, был гораздо больше. И уж разумеется, в ее домике детства не было такого количества роскошных и дорогих вещей. Зато дизайн был разработан непосредственно Шазимом, который проявил удивительное мастерство архитектора. В этих стенах родились все трое их детей – дочь Жасмин, которая уже сейчас без конца притаскивала домой бездомных питомцев и лечила их в уютной кухне, а братья-близнецы, Даррак и Джонах, были ее помощниками.
– Немедленно в кровать, – твердо произнесла Айла, и дети неохотно повиновались.
Они уже запомнили правило: папа, конечно, король, но маме перечить – себе дороже.
– Можно мне завтра прийти в твою клинику? – умоляла Жасмин, пока братья прыгали вокруг, пытаясь обратить на себя внимание матери.
Клиника, кстати, процветала, и с помощью мужа Айла открыла еще три такие. Счастливее всего она чувствовала себя в рабочей одежде, но научилась носить и драгоценности, оставленные ей матерью Шазима – женщиной, познавшей небывалую любовь и испытавшей страшное горе.
– Если ляжете спать без звука, то завтра можете все приходить в клинику.
Крики восторга были такими громкими, что Айла бы оглохла, если бы на помощь не пришел муж. Он схватил детей в охапку и понес в спальню. Смеясь, она пошла следом.
Когда в детской стало тихо, муж и жена отправились на веранду, что выходила на оазис. Шазим обнял Айлу, а она прижалась к любимому и улыбнулась. Они были так близки, что понимали друг друга без слов.
– Нет, – с удивлением сказал шейх Акаби.
– Да, – тихо ответила она.
– Думаю, можно в кровати отпраздновать скорое появление четвертого ребенка.
Повернувшись, Айла посмотрела в глаза мужу. Ему она могла бы доверить свою жизнь – всю себя.
– С радостью.
