– Из-за отсутствия возможностей, – уточнил он.
– Ты разговаривал с Зефиром о моей сексуальной жизни?! – гневно воскликнула она, когда наконец поняла, о чем он говорит.
Нео проигнорировал этот вопрос:
– Об отсутствии сексуальной жизни. Если бы у тебя был сексуальный опыт, мне было бы значительно легче.
– Не понимаю… Он прикоснулся к ее шее, проникнув рукой под волосы, и это нежное прикосновение совершенно не сочеталось с диким блеском в его глазах.
– Разве?
Его рука была такой горячей, что Кэсс потеряла дар речи. Но нет, это невозможно! Ведь такой жар не может заморозить ее голосовые связки.
– Я не хочу воспользоваться тобой. – Его палец ласкал ее шею, двигаясь вверх и вниз… вверх и вниз, и дрожь пронзала ее при каждом движении.
К ней наконец вернулся голос.
– Нео, ты не должен ходить к Зефиру и обсуждать с ним мою личную жизнь.
– А я никуда и не ходил. Я позвонил ему прямо отсюда.
– Ты знаешь, о чем я говорю!
– Я знаю, что я хочу тебя.
– Хочешь?.. – Этой небольшой информации было достаточно, чтобы совершенно выбить ее из колеи.
– Несомненно.
– А что ты скажешь о своем правиле не целоваться с друзьями?
– Я отказался от него. Поэтому позвонил Зефиру.
И они поговорили о ее девственности? О боже!
Кэсс вспыхнула вся – с головы до ног:
– И он сказал…
– Что я должен предоставить тебе сделать свой собственный выбор. Что ты – взрослый человек.
– Зефир прав. Я взрослела очень долго, а когда повзрослела, то поняла: я ненавижу, когда кто-то другой принимает за меня важные решения. Но проблема состоит в том, что я не знаю, какой мне сделать выбор.
– Заняться со мной сексом.
О боже!
– А другой вариант – это дружба без секса? – спросила она, чтобы не было никаких неясностей.
– Именно так.
– А после того, как у нас будет секс?
– Наша дружба останется.
Друзья всегда оставляли Кэсс, и секс здесь не играл никакой роли… Однако сейчас не самый лучший момент, чтобы делиться с Нео этим маленьким секретом.
– Это будет привилегированная дружба.
– Думаю, что так. – В голосе его звучало удивление. – С привилегиями – можно и так сказать. Как я уже говорил тебе, у меня никогда не было женщины-друга.
– Но теперь есть. И ты хочешь заниматься с ней любовью… то есть сексом…
Сияющая улыбка появилась на его лице.
– Вот именно!
– Но тебе больше ничего не нужно. Кроме дружбы?
На лице его снова возникла тревога.
– Это нечестно.
– Почему? Если это честно для тебя, то почему это нечестно для меня?
– Ты не такая циничная, как я. И я волнуюсь, что ты перепутаешь близость с…
– С… любовью? – спросила Кэсс, отметив про себя то, как ей трудно произносить это слово.
– Да.
– Из этого явно вытекает, что ты не сделаешь подобной ошибки.
Он дернул плечом:
– Я никогда не влюблялся в женщин, которых укладывал в свою постель.
– Если бы такое было, у нас никогда не возник бы подобный разговор. – Одна мысль об этом причиняла ей боль. Наверное, она была гораздо более уязвимой, чем себе представляла.
– Дело, наверное, в том, что я вообще не способен испытывать возвышенные чувства.
– Ты считаешь, что вообще не способен любить?
– Я никогда никого не любил, и меня тоже никто не любил. Никогда.
Она знала, что это неправда.
Семейная любовь… Чувство, которое Нео и Зефир испытывали друг к другу, была любовь. Оба любили друг друга как братья. Как члены семьи. Кэсс никогда не испытывала такой любви.
Но Кэсс не хотела с ним это обсуждать. Родители не любили ее той безусловной любовью, которая не требует ничего взамен, и она не надеялась, что такая любовь проснется в суровом мужском сердце Нео. Кэсс не ждала, что ее кто-нибудь полюбит: жаждала, но не ждала. Много лет она не позволяла себе даже думать об этом.
– Я не ожидаю от тебя никакой любви, – честно сказала она ему.
– А что ты ожидаешь?
– Ничего. Я поняла давным-давно, что все ожидания ведут к разочарованию.
– Тогда что ты ищешь?
– Не могу сказать, что я что-то ищу. Ты ворвался в мою жизнь совершенно неожиданно, как комета, упавшая с неба, и земля содрогнулась под моими ногами, если хочешь знать правду. Твоя дружба – это огромный подарок.
Он сделал глубокий вдох, отступив назад:
– Вот как…
– И секс был бы тоже замечательным подарком. – Кэсс не была уверена, что слово «замечательный» хотя бы приблизительно описало то, что она почувствовала, когда отдала бы свое тело этому мужчине.
– Значит, это возможно?
– Не совсем.
Кэсс никогда ни с кем не встречалась. Ее никто никогда не целовал, но теперь она встретила мужчину, который хотел разделить с ней постель. У нее были поклонники, богатые и амбициозные, но это были всего лишь поклонники, и больше ничего, и она нелепо боялась их. Так же сильно, как боялась выйти на сцену и дать концерт. Даже разговоры о том, чтобы выступить публично, вызывали у Кэсс страшное волнение. И что может ожидать от нее в постели человек, который почти обожествлял ее за то, что было неподвластно ей, – за ее талант?
– Но ты хочешь меня сейчас?
– Прямо сейчас? – потрясенно спросила она.
– Да, сейчас.
– Я всегда хочу тебя, – тихо призналась она. – С самого начала. Хотя и не сразу смогла это понять.
– Но теперь ты понимаешь?
– Да. – Это было подобно пронзительной боли, разрывающей ее изнутри. И он предлагал успокоить ее. И тогда бы она закричала от облегчения…
