«Ураганный» истребитель. «Харрикейны» в бою - [11]
«Хотспэр» в значительной степени основывался на агрегатах «Хенли». Он воплощал концепцию «турельного» истребителя, которую во второй половине 30-х годов командование Королевских ВВС считало весьма перспективной. Сводилась она к тому, что самолет выполнялся двухместным. Функции членов экипажа разделялись: летчик сосредотачивался на пилотировании, а огонь вел стрелок. При этом последний мог поражать цели и не по курсу машины, что невозможно для одноместного истребителя, оружие которого закреплено неподвижно. Вы скажете: а в чем разница с обычным двухместным истребителем, которые строили еще в Первую мировую войну? А вот в чем. Во-первых, у старых двухместных машин неподвижное вооружение сохранялось, а турель сзади лишь дополняла его. У новых английских истребителей собирались оставить только одну подвижную установку. Во-вторых, требования к огневой мощи возросли. На турель намеревались поставить уже четыре пулемета. Вращать такую увесистую связку вручную нелегко, а скорость перемещения воздушной цели велика. Поэтому ставку сделали на турель фирмы «Боултон-Пол» с гидравлическим приводом. Эту большую и тяжелую установку можно было смонтировать только на довольно большом самолете.
«Хотспэр» был спроектирован в соответствии с требованиями задания F.9/35. Из семи выполненных по нему и представленных на конкурс проектов военные выбрали два — P.82 фирмы «Боултон-Пол» (будущий «Дифайэнт») и этот самый «Хотспэр» Кэмма. Осенью 1935 г. на обе машины оформили заказ опытных образцов.
Надо сказать, что внешне «Дифайэнт» и «Хотспэр» были весьма схожи. Оба — свободнонесущие монопланы с убирающимся шасси, оба — с моторами «Мерлин», турель одна и та же. Да и общая компоновка истребителей в целом совпадала.
От «Харрикейна» «Хотспэру» достались консоли крыла (металлического варианта, с несущей обшивкой) с изъятым из них вооружением, шасси и двигатель. Центроплан был больше по размерам, чтобы получить увеличенные размах и площадь крыла, но они были меньше, чем у «Хенли».
Фюзеляж опять проектировался заново. Первоначально за турелью располагался большой гаргрот, позволявший ей в походном положении полностью вписываться в контуры фюзеляжа. Перед боем гаргрот должен был опускаться. Но позже от гаргрота отказались, и «Хотспэр» получил длинный узкий фюзеляж, высоту которого у хвоста сделали больше, чем у «Хенли». Экранированная турель стояла за пилотской кабиной (совсем не похожей на кабину «Харрикейна») открыто и могла вращаться на 360°. Радиатор, размещенный под двигателем, частично помогал обеспечить центровку с учетом тяжелой турели. Как у «Хенли», предусматривался один синхронный пулемет «Виккерс» под капотом мотора с левой стороны.
В передней части фюзеляж имел металлическую обшивку, в задней — обтягивался полотном. Полотняной была и обтяжка оперения, в целом заимствованного у «Хенли».
Шасси имело колею большую, чем у «Харрикейна», но меньшую, чем у «Хенли». Хвостовое колесо не убиралось.
Самолет проектировался под мотор «Мерлин» E, замененный позже «Мерлином» II. Он вращал двухшаговый трехлопастный винт «Де Хэвилленд» с гидроуправлением.
«Боултон-Пол» значительно опередила конкурентов. Их P.82 поднялся в воздух 11 августа 1937 г.; вскоре министерство авиации выдало заказ на серийный выпуск этого истребителя. А «Хотспэр» только был построен весной 1938 г. 14 июня летчик П. Льюкэс поднял его в воздух с аэродрома Бруклендс. Вместо турели стоял деревянный макет, разница в весе возмещалась балластом. Самолет Кэмма оказался немного легче «Дифайэнта» и имел максимальную скорость на 25–30 км/ч больше. В первом полете отказал триммер руля направления (разъединились тяги), но пилот благополучно посадил машину.
Позже макет турели демонтировали и оборудовали в задней кабине место для наблюдателя. Его закрыли новым остекленным фонарем. В таком виде самолет использовали для испытания разных вариантов щитков и аэродинамических тормозов, сконструированных в бюро «Хокер».
В августе 1939 г. «Хотспэр» облетали в Фарнборо, оценивая его управляемость. После этого он остался в RAE и применялся так же, как и на фирме. 12 февраля летчик Дэйви отправился опробовать новые щитки с изменяемым сопротивлением. Когда самолет выполнял длительное планирование, пилот убрал газ и мотор вдруг заглох. Запустить его вновь не удалось. Пришлось садиться с убранным шасси на неровную площадку у деревни Йетли-Коммон. Пожара не было, летчик не пострадал, но самолет сочли поврежденным настолько, что ремонту он уже не подлежал. Так закончилась «карьера» единственного построенного «Хотспэра».
ПЕРВЫЕ БОИ
К началу Второй мировой войны из 600 заказанных истребителей фирма «Хокер» успела сдать 497. 18 эскадрилий «Харрикейнов» были полностью боеспособны, а еще три осваивали новую технику.
Вместе с частями британского экспедиционного корпуса во Францию отправили четыре эскадрильи «Харрикейнов»: 85, 87, 1 и 79-ю. 1-я и прибыла первой: она перелетела в Гавр 8 сентября. Британских летчиков разместили на различных аэродромах Северной Франции. Почему для отправки во Францию выбрали «Харрикейн», а не более новый «Спитфайр»? По двум причинам. Во-первых, «Спитфайр» придерживали для обороны Англии; во-вторых, шасси истребителя Кэмма было куда надежнее при эксплуатации на неровных полевых площадках. У «Спитфайра» стойки шасси убирались по направлению к концам крыла, поэтому колея получалась уже. На разбеге при взлете и пробеге при посадке он раскачивался и мог зацепить концом крыла землю.
