— Это не шутка. — Нико оглядел старый гараж, которому требовалась новая крыша и покраска. — Я дам тебе сто долларов за пять минут разговора со мной.
Она выпрямилась:
— Правда?
Он вынул из бумажника стодолларовый банкнот и протянул ей:
— Правда.
Она поспешно подошла к нему, не сводя взгляда с банкнота:
— Ты псих, но за такие деньги я поговорю с тобой семь минут. — Изабель схватила у него из руки деньги и засунула их в карман комбинезона. — Показывай фото.
Нико вручил ей фотографию, наизусть зная запечатленных на ней людей:
— Ты та девочка в белом платье и тиаре на голове. Тебя держит твоя мать. Твой отец стоит справа от тебя. Рядом с ним — твои бабушка и дедушка по отцу.
Изабель держала фото обеими руками, на ее лице было равнодушное выражение.
— Это похоже скорее на крестины, чем на свадьбу.
— Это традиционная фотография королевской свадьбы детей. Жених и невеста находятся в центре, их родственники — по обеим сторонам от них.
Изабель прищурилась:
— Ты — тот малыш в костюме со светло-голубой лентой поперек груди?
— Да.
Она подняла на него глаза:
— Не похож.
— Прошло двадцать три года.
Изабель посмотрела на фото малыша Нико:
— Ты не выглядишь счастливым.
Нико и сейчас не чувствовал себя слишком счастливым. Ему хотелось избавиться от сложностей… и от Изабель.
— Полагаю, шестимесячный мальчик не может слишком радоваться свадьбе.
— А кто этот другой мальчик? — спросила Изабель.
— Мой старший брат.
— Почему девочку не выдали за него?
Нико заметил, что она сказала «девочку», а не «меня». Он вздохнул, чтобы сохранять спокойствие:
— Стефан был наследным принцем и уже был обручен.
Она подняла глаза:
— Был?
— Стефана убили во время военного конфликта семь лет назад.
Она посерьезнела:
— Сожалею о твоей потере.
Нико требовалось не ее сожаление, а сотрудничество.
— От военного конфликта пострадали все жители Вернонии. Я хочу сохранить мир в стране и сделать ее современной.
— Стоящие цели. — Изабель снова посмотрела на фотографию. — Мне жаль, что ты проделал такой путь напрасно. У моего дяди Франка была фотография моей матери, которая не пострадала после пожара в родительском доме. На ней она совсем не похожа на женщину на этом снимке.
Нико вспомнил, что согласно досье у Изабель не осталось ни одного родственника. Ее мать была единственным ребенком и осиротела в девятнадцать лет, ее родители погибли в железнодорожной катастрофе. Родственники Изабель со стороны Звонимиров погибли во время военного конфликта. Теперь откуда-то появился дядюшка по имени Франк.
— Кто такой дядя Франк? — спросил Нико.
— Франк Мирослав, старший единокровный брат моей матери. Он воспитывал меня после ее смерти.
Мирослав. Нико узнал фамилию, но понятия не имел, каким образом этот человек приходится родственником Изабель и ее матери-американке. Он взглянул на Джована, желая понять.
— Род Мирославов веками состоял на службе у рода Звонимиров, — объяснил Джован. — Семьи имеют крепкие связи, но между ними сохранялись отношения «хозяин — слуга». Франко Мирослав был шофером принца Александра, и, насколько мне известно, его лучшим другом. Ходили слухи, что Франко познакомил принца с Евангелиной Пуссар.
Изабель открыла рот от удивления, потом сомкнула губы.
— Вот тебе и объяснение того, как тебя вывезли из Вернонии и доставили сюда, — сказал Нико. — Они могли нанять другого водителя, а вместо ребенка на место теракта подложить куклу после того, как тебя вывезли из страны…
— Нет. — Она крепче поджала губы. — Женщина на фото не моя мать.
— Ты уверена, что женщина на фото, которое тебе показывал дядя Франк, была твоей матерью? Я приношу свои извинения, Изабель. Я понимаю, что тебе трудно.
— Вы говорите немыслимые вещи. Дядя Франк не был шофером. Он был автомехаником их маленького городка неподалеку от Чикаго. Он был мне как отец. Зачем ему лгать мне?
Нико уважал отношение Изабель к человеку, который ее воспитал.
— Вероятно, Франко — твой дядя Франк — скрывал правду ради твоего блага. Ты принцесса. Тебя могли бы убить, если бы знали, что ты выжила.
— Невозможно поверить.
— Есть способ проверить, говорю ли я правду.
Она резко подняла на него глаза:
— Какой?
Он вытащил цепочку из-под рубашки:
— Проверим, подходит ли к ларцу мой ключ.
* * *
«Только бы ключ не подошел!» — твердила себе Иззи, пока ехала домой за ларцом вместе с Бойдом и Джованом. Теперь она сидела в кабинете Роуди, держа на коленях ларец и ожидая, когда к ней присоединятся остальные.
«Нико — мой муж! А я — наследная принцесса!»
У Иззи затуманился взор, у нее закружилась голова.
Возможно, другие женщины оказались бы счастливы узнать о том, что замужем за иностранным красавцем принцем. Но только не Иззи. О, конечно, она хотела вступить в счастливый брак, но ей не нужна была сказка с причудливыми замками, сверкающими драгоценностями и принцем-очаровашкой.
Открылась дверь в кабинет Роуди. Вошли Нико, Джован и босс Изабель.
— Всего несколько минут, Иззи, — сказал Роуди. — Дункан Мур уже в пути.
— Спасибо. — Иззи попросила Роуди позвонить одному из его клиентов, который был знаменитым адвокатом в Шарлотте. Ей нужно было поговорить с ним до того, как Нико и Джован попытаются забрать у нее ларец. К удивлению Изабель, Нико предложил оплатить услуги адвоката.
