Универсальный Солдат - [24]

— Сейчас и узнаем.

Отряд тронулся с места по первой команде. У Барьера Усенко снова разведал обстановку. Через мгновения вернулся с новостями. Свободовцев на месте не оказалось. Воронин и Череп удивились. Что-то было не так. Это чувствовали все бойцы клана. Брустверы были пусты, вагончики с койками тоже. Не было минных полей. Металлоискатели даже не пикнули. Граница Выжигателя все также пугала своей безжизненностью. Но помимо мрачных деревьев и голых камней ничего не было. Ни единого намека на жизнь.

— Чертовщина какая-то — пробормотал Череп- Не могли же они испарится!

— Я говорю вам. Вся группировка на базе. Они не выйдут даже против такого крупного отряда.

— Видимо, Лукаш знает больше чем мы, генерал — сказал Усенко- Что если это ловушка?

— Либо и вправду ловушка, либо у нас недостаточно сведений.

— Тот контролер напал на нас не просто так — подал голос Бродяга- Монолит проверял вашу оборону, искал слабые места.

— Для чего? — недоумевал Череп.

— Чтобы знать, как хорошо вы подготовились к грядущей войне.

— Товарищ генерал, может, стоит вернуться на базу и окопаться, как это сделали свободовцы?

— И чего нам ждать, майор? Второго пришествия? Нет. Мы не вернемся. Будьте на стороже. Мы на территории Выжигателя.

…

На Бродягу нахлынули воспоминания. Совсем недалеко, в Мертвом лесу, покоятся его друзья. Когда-то здесь он вел прежнюю жизнь. Но это с трудом можно назвать жизнью. Скорее существование, мерзкое и примитивное. Без свободы, без эмоций, без всего того, что делало бы его человеком.

Отряд не торопясь шел по узкой дороге, сжатой с двух сторон высокими каменными стенами. Пси-излучения не было, зато очагов радиации оказалось предостаточно. То и дело приходилось огибать губительные источники, при этом не забывать осматривать окружение. Дальше Воронин идти не решил и пустил вперед отряд майора. Бродяга последовал с ними. Извилистая дорога вывела бойцов к перекрестку. Дорога делилась на две стороны. Уходила прямо к подножию Антенн и тянулась дальше сквозь гущу леса в неизвестном направлении.

— Веди, монолитовец. Ты лучше знаешь эти места.

— Прямо по курсу Радар. Пойдем сюда, то уткнемся в бункер. Есть вероятность встретить сопротивление.

— А что в этом бункере?

— Один из проходов в лабораторию Х-10.

Проход к бункеру не охранялся. Бойцы тщательно осмотрели местность, но присутствия врагов так и не обнаружили. Отряд собрался было возвращаться к генералу, но внезапный писк КПК предупредил о ближайших формах жизни.

— Что там? — забеспокоился Усенко.

— Множественные цели на пути к лаборатории — сказал один из разведчиков.

— Идут со стороны леса! — выпалил второй — Их много!

— Занять оборону! Спинами в центр! Держать периметр!

Бойцы слаженным маневром заняли позиции, водя стволами по кругу и выцеливая притаившихся в лесной гуще врагов. На середину дороги выпрыгнула стая псов, за ними плоти, кабаны и снорки. Чудовища помчались на солдат, слепо бросаясь под пули. Под натиском, бойцы отступали к бункеру.

— Противник на десять часов!

— На три часа!

— Огонь не прекращать! Не расходимся, держите строй!

Кинжальный огонь валил тварей наповал. Рожок летел один за другим. Бродяга только и успевал, что менять магазины и тут же, почти не целясь уничтожать ретивых бестий. В ход пошли гранаты. Где-то рядом ухнул подствольник «калаша». Оставив дымный след, граната взорвалась в самом центре стаи, разбросав кровавые ошметки по сторонам.

— Уходим в бункер, живо!

Бродяга прикрывал отход группы, ведя огонь по слабозащищенным флангам. В отряде появились первые потери. Нескольких бойцов рвали на части. Одного с воплями затаскивали в лес, грызя ноги. Предсмертные выкрики смолкали, как только псы перегрызали жертвам глотки. В скором времени, оставшиеся солдаты забились в узкий предбанник, укрываясь за бетонными колонами. Бродяга и майор изо всех сил двигали ржавый гермозатвор. И только когда твари подобрались вплотную, отряду удалось скрыться во мраке подземелья. Снаружи все еще было слышно громкий топот множества лап и копыт, зверское рычание и скрежет когтей, царапающих по двери снаружи.

— Не будем ждать, пока они уйдут — сказал Усенко — Надо вернуться к генералу.

— Мы не успеем его предупредить.

— Плевать. Мой долг помочь ему, а не сидеть в засаде. Здесь есть выход?

— Недалеко отсюда есть проход, ведущий в Мертвый лес. Надейтесь, что он не завален.

Бродяга снарядил факел и повел группу через лабораторию.

…

По приказу генерала, отряд тронулся с места. Черные деревья Мертвого леса загудели от мощного порыва ветра. Он разносил по округе палую листву, всевозможный мусор и разгонял радиоактивную пыль. Из глубины леса и со стороны Радара подуло мертвенно-холодным воздухом, а потом появился туман. Густой, вязкий. Он окутывал все пространство плотными щупальцами, обволакивал деревья, словно поглощал их. Туман стелился медленно, при этом окружал отряд со всех сторон. Сползал с каменных вершин, с холмов, наступал из леса, и застилал небо плотным, непроницаемым саваном.

Генерал поднял зажатую в кулаке руку.

— Враг рядом! Всем быть наготове!

Рядом с антеннами раздался хруст сломанных деревьев. Генерал видел, как верхушки древесных исполинов трясутся и ломаются под напором необузданной силы неизвестного исполина. В следующее мгновение из леса вылетел ржавый остов «Урала». Нечто метнуло грузовик как копье прямо в сторону отряда.