Уникум - [65]

Пока такси петляло по широким проспектам и узеньким улочкам, Арсен чуть было не задремал. Он решил, что подъехать к самому дому на Платановой улице было слишком рискованно – зачем поднимать лишний шум посреди ночи? Поэтому он отпустил такси за квартал от нужного дома и дальше пошел пешком. Поднявшись по лестнице на самый последний, седьмой, этаж и уже приготовившись нажать на черную кнопку звонка, Арсен обернулся от неожиданного звука: как будто кто-то рассыпал монеты по бетонному полу. Ему показалось, что внизу мелькнула чья-то тень, но ни шагов, ни шуршания одежды он не расслышал. Тем не менее он спустился на два этажа вниз. Но все было тихо. Арсен вернулся на седьмой этаж и позвонил.

Дверь ему открыла Сью, сияющая от радости.

– Арсенчик! Как я рада тебя видеть! – воскликнула она.

– Ты?! – только и сказал Арсен. Он побоялся продлить сеанс связи с Кибрэ, поэтому не мог узнать о всех событиях последних дней.

– Я, я, не беспокойся, не привидение. И Ратука тут, представляешь? – затараторила Сью.

Они прошли в маленькую гостиную, где их встретили Ник, Ратука, и Эдванс. После рукопожатий, объятий и радостных восклицаний вся компания уселась за круглый стол, застеленный кружевной скатертью, и стала пить чай. Первым делом ребята расспросили Арсена, как ему удалось выбраться из больницы.

– Так, значит, ты просто доверился медсестре? – с сомнением спросила Сью, выслушав его рассказ.

– Ну почему просто? – пожал плечами Арсен. – Сначала я послушал, что она думает.

– Ах, ну конечно! Ты же у нас мастер на такие проделки, – хихикнула девочка.

У Ника был озабоченный вид.

– Арсен, – спросил он хмуро, – а этот Браун только один раз тебя допрашивал?

– Мне тоже показалось это странным. Он не добился своего, был очень рассержен, когда уходил, но больше даже не заглядывал ко мне.

– А в палате ты не заметил ничего странного, необычного?

– Да вроде нет, палата как палата. – Арсен снял и протер свои очки салфеткой.

– А цветы? Были там какие-нибудь цветы? – не отставал от него Ник.

– Один, но зато непростой такой цветочек!

С его помощью я окончательно уверился в том, что Браун – человек Бладреда. Это он принес в мою палату кактус с оранжевым цветком… – Арсен замолчал, заметив, что и Джон Эдванс, и ребята, побледнев, с ужасом уставились на него.

– Что это с вами? – спросил Арсен.

– Ты разговаривал с медсестрой, а кактус при этом стоял на подоконнике, да? – с трудом выдавил Ратука.

– Ну да, и что тут такого? – недоумевал Арсен.

– Так, господа, скорее всего, мы снова в ловушке, – тихо произнес Ник. – Видишь ли, Арсен, это не простой кактус, а устройство слежения. С его помощью Бладред уже не раз нас ловил.

– Господи, какой же я идиот! – Арсен то надевал, то снимал очки. – Не догадался!

– Спокойно, друг, ты не виноват, – успокаивал его Ратука.

– Да, – вставил Эдванс, – я тоже никогда бы не догадался, если б не Ник.

– Так, друзья, сейчас нет времени впадать в отчаяние, – медленно произнес Ник, делая ударение на каждом слове и озираясь по сторонам. – Думаю, у нас есть еще несколько минут, чтобы успеть смыться отсюда раньше, чем ищейки…

– О! Я форменный идиот! – простонал Арсен. – Я же видел чью-то тень. Кто-то уронил монету, когда я звонил в дверь! – Он в изнеможении откинулся на спинку стула, закрыв лицо руками.

– … доложат о нашем местонахождении и приведут сюда отряд захватчиков, – закончил свою мысль Ник.

– И куда мы пойдем? – спросила Сью.

– Вы с Ратукой – в свое общежитие при Техническом университете. Агенты Бладреда о вас пока даже не знают.

– Может быть, и вы с нами? – предложил Ратука.

– Нет, это опасно. – Ник на секунду задумался. – Джон, те защитные костюмы, что были на нас с Арсеном, еще действуют?

– Вряд ли. Их энергии хватает от силы на сутки.

– Мы можем достать новые?

– Думаю, можем, но не так быстро, как хотелось бы. Наверняка за всеми сотрудниками моей лаборатории установлена слежка, а получить костюмы можно только через них.

– Значит, нужно просто уйти – что называется, куда глаза глядят.

– Но как же мы потом встретимся? – испугалась Сью.

– На выставке орхидей. Завтра в одиннадцать будьте там. Мы вас найдем. А сейчас – уходим.

Выбежав из квартиры, они услышали, как внизу хлопнула дверь подъезда. Переглянувшись, друзья направились вверх по узенькой лесенке, ведущей на чердак, пробежали по крыше до самого дальнего подъезда и спустились вниз. Сью и Ратука направились в сторону общежития, благо оно было рядом.

А Ник, Арсен и Джон Эдванс опрометью помчались к центральной части Астронума – Лайсвейс-бульвару. Здесь было многолюдно в любое время суток, и они надеялись затеряться в толпе. К тому же территория, прилегающая к космодрому, периодически патрулировалась законными городскими властями, и боевики Бладреда вряд ли стали бы туда соваться.

Лайсвейс-бульвар был похож на центральную улицу южного курорта: высокие платаны, увитые гирляндами разноцветных лампочек, бесконечное число уютных ресторанчиков, парк аттракционов, музыка, танцплощадки.

На бульваре Ник, Эдванс и Арсен, тяжело дыша, рухнули на первую свободную лавочку.

К ним тут же подкатила хорошенькая официантка на роликах, видимо, из ближайшего ресторана, и спросила, не желают ли господа прохладительных или горячительных напитков.