Уничтожение - [53]

— Ну, раз все в сборе, докладывайте, лейтенант.

— Есть, сэр! Сегодня, ориентировочно в девятнадцать...

— Лейтенант, давай попроще чуть, — поморщился Найджел. Ему совсем не хотелось слушать длинный уставной доклад на усиливающемся ветру.

— Кхм, есть, сэр. Если вкратце, то мисс Викерс, прогуливаясь по палубе, оперлась на леер, который неожиданно лопнул под ее весом. Упала на страховочную сетку. Сетка при сильном механическом воздействии тоже начала, гм... разрушаться, да. Но в случае с мисс Викерс это было не критично. А вот когда один из матросов спрыгнул ей помочь, сетка не выдержала и прорвалась. Матрос упал в воду и больше не появлялся. Были сброшены несколько спасательных кругов, но после погружения он однозначно не всплывал. Сэр.

— Вот что еще за хрень, — пробормотал себе под нос безопасник.

— А кто-нибудь помнит, во время боя не здесь ли прошелся ледяной удар? — быстрее всех сориентировался Купер.

Кто-то из матросов подтвердил — мол, да, пусть краешком, но зацепило.

— Хе. Ну, ладно, попробуем... — и инженер, даже не потрудившись предупредить окружающих, с силой обрушил кувалду на стальной настил палубы.

Во все стороны брызнули искры и кусочки металла.

— Вашу мать, Купер, вы что творите! — заорал Найджел, резво отпрыгивая от места удара.

— Спокойно, шеф, это следственный эксперимент... — Купер отставил кувалду в сторону и, опустившись на палубу, принялся изучать небольшую вмятину с рваными краями.

— Смотрите! — произнес он через мгновение, показывая всем небольшой кусочек металла.

— И что мы в нем должны увидеть? — озвучил всеобщее мнение Найджел.

— Он колется, шеф. А этот сплав относительно мягкий. Более того, он чрезвычайно вязкий. Он никогда, слышите, — никогда! — не станет колоться на кусочки.

— И что это значит? — в свою очередь поинтересовался лейтенант.

— Значит... Значит многое. Удар холода, похоже, достаточно негативно повлиял на кристаллические решетки сплавов. Так что, боюсь, у нас новая, пусть и не критичная, проблема. В зоне поражения, похоже, ожидается просто жуть какое старение металла, а также повышенная хрупкость практически всех материалов.

Найджел мысленно застонал. Только все, вроде бы, успокоилось...

— Пойдемте-ка на мостик, Купер... Это же не критично прямо сейчас?

— Нет, шеф, но завтра нужно будет как следует все оценить.

— Отставить мостик. Идите к себе, подготовьте отчет для Джонса. Завтра Терон вместе с ним разберутся.

Свалив со своих плеч дело, Гатлинг снова повеселел. И даже сумел удержаться от издевательств над Викерс. С одной стороны, будь они на Земле, разбора полетов ей бы было не миновать. С другой — немножко не до того сейчас, чтобы третировать ни в чем не виноватую женщину.

— Идите уже, — махнул он ей рукой, когда остальные начали расходиться. — Не съем я вас.

Интендантша исчезла настолько быстро, что шефу полиции стало смешно. Внезапно даже расхотелось возвращаться на мостик.

Найджел аккуратно подошел к борту, сел на палубу и свесил ноги над пропастью, мимолетно порадовавшись тому, что фальшборта в конструкции не предусмотрено.

В спину светили неяркие желтые фонари, впереди виднелось только черное небо, испещренное мириадами звезд. Закат закончился очень быстро.

Рассматривая гроздья незнакомых созвездий, он неожиданно задумался о том, куда их забросило. Звезд на небосклоне было раза в четыре больше, чем на земном небе. Достаточно четко прослеживался здешний млечный путь. Значит, галактика по форме такая же, как и земная, может быть, та же самая... Хм, ее, вроде как, так и зовут — галактика Млечный путь. Хотя характерная полоса на небе однозначно будет наблюдаться на всех планетах, находящихся в любой из плоских галактик во вселенной.

Судя по количеству звезд, здешняя система располагалась заметно ближе к центру местной галактики, нежели Солнечная — к своему. Посмотреть бы на небо где-нибудь в самом ядре... Найджел на минуту мечтательно зажмурился, представляя себе усыпанный сплошным покровом сияющих мертвым светом бриллиантов черный небосвод... Но, увы, им даже в такой мелочи не повезло.

Холли Тим, энсин. 3411.

Холли, привычно проснувшись раньше будильника, некоторое время не могла сообразить, где находится, что происходит и чья рука лежит на ее голой груди.

Но, обладая немалым опытом, пороть горячку не стала, а принялась осознавать непонятную спросонья реальность. Вечером она ушла с мостика вслед за коммандером, даже предложила ему приготовить ужин, заметив, насколько тяжело и устало он передвигается по коридору... Терон что-то ответил ей, но разговор упорно не вспоминался... Впрочем, судя по тому, что они зашли в его апартаменты, он все же согласился.

Холли осторожно скосила глаз, пытаясь рассмотреть в полумраке лежащую на ней руку. Она у коммандера, что ли?

Воспоминания упорно не возвращались.

Так... Она что-то приготовила, какой-то ужасный салат... Готовить энсин Тим никогда не умела и не любила, но для коммандера можно и сделать исключение... Хм.

Ага, салатик никому, похоже, особо не понравился, но зато у Терона нашлась бутылка вина. Точно. Они пили, а потом, ну да... пришли, так сказать, к взаимопониманию.