Умягчение злых сердец - [22]

Он не стал делать вида, будто не замечает появления недавнего своего знакомого. Резал на кусочки запеченный в тесто шницель и посматривал на приближающегося Кортунова. Радоваться преждевременно, мало ли зачем пожаловал фотограф. Однако пока события развиваются по разработанному заранее, в Сибири, в кабинете у заместителя начальника крайуправления Зайченко, сюжету.

Фотограф остановился перед шатохинским столиком, ногой подвинул свободный стул, сел.

Сумка была у него в руке. Не прежняя, вместительная, рабочая, а небольшая, из мягкой кожи. Кортунов положил ее на край столика.

— Не помешаю? — спросил.

Шатохин посмотрел холодно, отчужденно и промолчал.

— К вам... По делу, — сказал Кортунов.

От внимания Шатохина, конечно же, не ускользнуло обращение на «вы». Он не спешил уделять внимание фотографу. Неторопливо съел кусочек шницеля, из второй, откупоренной, но пока не начатой бутылки налил себе полстакана пива, отхлебнул глоток. Лишь после этого спросил приглушенным голосом и с раздражением:

— Кто-то кому-то что-то задолжал?

— Нет, — поспешил с ответом Кортунов.

— Тогда еще какое дело? И нашел меня как?

— Вы, перед тем как уйти, помните...

— Мм, — Шатохин покривил губы. Вынул ключик, подержал его на ладони и положил обратно в карман пиджака. — Понятно. Ну, и дальше?

— С предложением к вам.

— С предложением?

— Да. Хочу показать икону. — Кортунов дотронулся до сумки.

— А зачем?

Ответ явно обескуражил Кортунова. Такого оборота он не ожидал, не сразу нашел, что сказать.

— Зря вы так... — выдавил наконец из себя.

Легкое беспокойство, как бы не перегнуть, не испортить удачно начавшуюся игру, овладело Шатохиным. Следовало, пожалуй, ослабить возникшую натянутость.

— Как тебе кажется, зачем мне иконы? — спросил он.

— Ну, собираете их, — после заминки ответил Кортунов.

— Будем считать, угадал, собираю. Но не все подряд.

— Не видели моей, а говорите — «подряд». Эта, — Кортунов придавил ладонью сумку, — старше ваших.

— Вот как. Ты что же, хорошо разбираешься в них?

— Немного... У вас из всех пяти самой старой полтораста лет от силы.

— А твоей?

— Семнадцатый век. Начало.

Шатохин покосился на короткопалую, покоившуюся на сумке руку собеседника:

— Хм. Ладно. Подожди немного, поговорим.

Он взялся за отложенные было вилку и нож.

Через четверть часа сидели в номере.

— Показывай, — сказал Шатохин фотографу, и тот, расстегнув «молнию», вынул из сумки, передал из рук в руки Шатохину икону.

Из скита Афанасия! «София, Премудрость Божия». Из тысячи прочих — Шатохин узнал бы, выделил ее. Дело даже не в том, что икона эта в числе других наиболее ценных была на слайдах уртамовского фельдшера, и Шатохин имел возможность изучить, запомнить ее. Это еще мало что значило. Могли существовать повторения «Софии...». Но на афанасьевской — крылатая, с огненным лицом София имела характерную отметину: краска в среднике на кончике левого крыла отколупнута, а в дереве на этом месте — глубокая ромбовидная вмятина. Было даже предание о ее происхождении. Больше трех веков назад, когда староверы общиной подвигались на восток в дикий край, на них напал отряд сибирского князька Тохтамыша. Мета на иконе — след наконечника татарской излетной стрелы. Перед тем, как Шатохину вылететь в древнюю Тверь в командировку, фельдшера приглашали в крайцентр для консультации с ним, и он обращал внимание майора, в частности, и на эту деталь...

Слабо верилось, что пригодится знание. А вот ведь держит в руках именно «Софию...» с отметиной.

Строго-настрого Шатохину было запрещено поддерживать, а тем более самому заводить разговоры о достоинствах и содержании икон, при случае лишь молча рассматривать. Сейчас он мог позволить себе, ничем не рискуя, чуть-чуть нарушить инструкцию.

— София. Символический образ божьей премудрости, — проговорил он, разглядывая шпонки на обороте. — Сколько за нее?

— Две.

— Полторы, — назвал Шатохин свою цену.

— Если бы вы согласились, — осторожно начал Кортунов. — Можно в долларах. Двести семьдесят...

— А ты уверен, что умеешь ими пользоваться? Не попадешься? Да и не тянет эта на доллары. Другое нужно. Еще есть?

— Есть.

— Приноси, посмотрим. А за эту — советскими.

Раскрытый желтый бумажник опять, пока Шатохин отсчитывал пятнадцать сотен, помаячил перед глазами фотоиндивидуала.

Раздался телефонный звонок. Пожалуй, не ко времени. Шатохин почти наверняка знал, кто набрал номер. Можно было ответить: «Я не один, перезвони позднее», и это выглядело бы вполне естественно. Откровенное любопытство — чей звонок? о чем будет разговор? — уловил Шатохин в глазах фотографа и переменил решение. Почему, собственно, некстати звонок? Есть желание у Кортунова, пусть послушает.

— А, Сергей Иванович, — Шатохин заговорил в трубку с улыбкой, непринужденно. — Уже собираюсь... Конечно, как договорились... — Пакет с неубранными со стола кортуновскими снимками попался на глаза. По ходу разговора он выудил из пакета одну фотографию, приподняв, смотрел на нее. — Лучше об этом при встрече... — импровизировал, заканчивая. — До скорого.

«Не переборщил, вроде бы?» — подумал, поглядев на Кортунова.

— Что у нас еще? — спросил.

— Насчет встречи не договорились, — напомнил Кортунов.