Ультиматум - [13]

- Мадам,- сухо ответил офицер.- Я всегда преклонялся перед вашим талантом руководителя. Но вы возомнили себя еще и большим политиком. Выдвигаете идеи буквально галактического масштаба... а тут их никто не поддерживает. Ну зачем, скажите, "Созвездию" плутать целое десятилетие в поисках несчастных полутораста миллионов уродов, если эту работу после нашего возвращения выполнит новая экспедиция на тысяче разведывательных космолетов?

- Но разве, вам не хотелось бы почестей, положенных как открывателю этой цивилизации? -воззвала леди Лаура к тщеславию офицера.

- Мадам,- вздохнул Уэйлесс,- вы не сомневаетесь в том, что обнаружите эти семьдесят обитаемых планет, спрятанных среди миллиона безжизненных. Но не кажется ли вам, что на это у нашего корабля нет и одного шанса из тысячи?

И поскольку Глория продолжала смотреть на него с насмешливым сожалением, офицер решил пойти с главного козыря:

- Если вы не в состоянии понять, как глубоко заблуждаетесь, Совету останется прибегнуть к процедуре отстранения вас от командования звездолетов по мотивам опасности. Часть четвертая известной вам статьи Устава предусматривает отмену шестимесячной отсрочки, когда действия начальника становятся нелогичными и могут привести к непредсказуемым, в том числе катастрофическим, последствиям.

Глория выдержала и это оскорбление. Она лишь сказала с достоинством:

- Капитан, формальная логика здесь ни при чем. Если бы наша удача зависела только от теории вероятностей, я немедленно повернула бы корабль к Земле. Но мои дальнейшие планы учитывают возможную психологию обитателей Деллии...

Глаза Уэйлесса блеснули.

- Мадам, что касается психологии, то мы давно уже замечаем, какое влияние на вас оказывают частые сеансы у лейтенанта Неслор. Если ее советы так ценны для вас, то не присвоить ли ей звание вашего помощника?

Леди Лаура спросила удивленно:

- Вы не верите в психологический фактор?

- В данной ситуации - нисколько.

- Вы не согласны выдержать шесть месяцев моего командования для проверки правильности моих планов в отношении деллийцев?

- Вы останетесь командиром только в том случае, если сегодня же отдадите приказ возвращаться в Главную Галактику,мрачно отрезал капитан.- Тогда на вашем смещении с поста никто не будет настаивать.

- А пока вы будете требовать моего немедленного отстранения по, так сказать, "логическим мотивам"? - глаза Глории засверкали.

- Безусловно,- твердо ответил Уэйлссс.

- Ну и прекрасно,- закончила разговор леди Лаура. Она вполне овладела собой. Ее голос снова стал спокойным и твердым.- В таком случае я, на основании статьи пятьсот одиннадцать, часть первая, Устава космических плаваний объявляю плебисцит по вопросу доверия командиру. Вместе с процедурными тонкостями он займет не менее двух недель. Если его участники проголосуют против меня, мы отправимся на Землю. Впрочем, я уверена, что за это время произойдут такие события, которые заставят вас думать по-иному, капитан!

Она выключила видеофон с чувством выигранного раунда в схватке с тяжеловесом.

Глория сознавала, что ввязалась в войну на два фронта. С одной стороны ее противником был капитан Уэйлесс с большинством, которое наверняка ему поможет выиграть на плебисците. С другой стороны - народы Пятидесяти Солнц. Да, впереди были большие сражения.

Она нажала кнопку связи. Ответил капитан Горсон. Глория спросила его:

- Тот деллийский крейсер, что следит за нами, все еще находится в зоне досягаемости?

- Нет. Я уже докладывал вам о потере контакта с ним. С тех пор мы так и не нашли этот корабль с помощью локаторов. Возможно, он нагонит нас завтра, когда мы передадим уточненные данные о нашем маршруте,

- Поставьте меня в известность.

- Есть, мадам.

Она вызвала боевой отсек. Ответил младший офицер. Глория пригласила капитан-лейтенанта и терпеливо ждала, пока того поднимут с койки. Затем у них произошел такой разговор.

- Сколько торпед с антивеществом выпущено кораблем?

- Семь, ваша честь.

- Все наугад?

- Так точно. Это проверенный способ, мадам. По теории вероятностей шансов поражения обитаемой планеты при стрельбе вслепую практически нет.

Она кивнула, но озабоченно. Одна невысказанная мысль тревожила Глорию. Наконец, она решилась поделиться ею с офицером.

- Разумом я целиком полагаюсь на ваши расчеты. Что касается моего сердца - оно неспокойно, капитан. Если злополучный шанс все же выпадет и мы уничтожим живые существа, нас с вами первых отдадут под суд. Вы знаете, что в таких случаях виновникам грозит пожизненная тюрьма?

Он мрачно кивнул.

- Это неприятно, мадам. Я знаю этот закон. Боюсь, что помнят о нем и остальные члены экипажа. Я никогда не решился бы подвергать персонал корабля такому стрессу.

Это последнее замечание оказалось для Глории каплей, переполнившей чашу ее терпения. Приказав офицеру не размышлять, она довольно невежливо отключилась, не желая выслушать его "Есть, мадам".

Ей не сиделось, и она стала ходить по каюте. "Всего четырнадцать дней! Разве можно как-нибудь спасти положение за такой срок? Психологическая атака на деллийцев, если ее и удастся предпринять, за две недели не принесет победы..."