Улица Вокзальная, 120 - [31]

И вот в процессе абстрагирования от загадочной настойчивости, привнесенной двумя умирающими не столько в передачу содержательной информации, сколько в сообщение таинственного пароля, явилась на свет истина.

Лионская улица… Я был знаком с некоей особой, проживающей на Лионской улице. Особой, которой, как я это чувствовал с самого начала, мне рано или поздно придется заняться. Она проживала, правда, не в 120-м, а в 60-м доме, номер которого как по заказу составлял половину 120. (Разделить 120 на два меня побудила двойственность личности маркиза, божественного и инфернального, т.е., примитивно выражаясь, хорошего и плохого, бывшего наполовину тем, наполовину другим, пятьдесят на пятьдесят.)

Это предположение не было таким уж произвольным, как может показаться на первый взгляд. Оно вытекало из испытываемой мною безотчетной потребности найти в этой головоломке место для моей бывшей секретарши Элен Шатлен, о событиях жизни и о поступках которой я справлялся у Марка Кове и которая, как я с большей или меньшей степенью вероятности мог предположить, если и не была непосредственно связана со смертью Коломера, то, уж во всяком случае, вовлечена в таинственную череду событий, завершившихся трагической гибелью моего помощника.

Ибо я не мог забыть, что, когда двое мужчин назвали перед смертью один и тот же загадочный адрес, первый из них – обеспамятевший концлагеря – предварил его женским именем Элен.

Разумеется, моя бывшая секретарша – не единственная женщина, носящая это имя, и я вынужден признать, справедливости ради, что мысль о том, что моя сотрудница каким-то образом могла быть знакома с матрикулярным номером 60202, ни разу, с тех пор как он умер, не приходила мне в голову. Но после того, как был убит Коломер… Коломер, знавший и Элен, и дом 120 на Вокзальной улице, эти совпадения представали по меньшей мере знаменательными, обосновывая мое предположение, что дом 120 по Вокзальной улице соответствует дому 60 по Лионской улице. Оно не казалось уже ни слишком произвольным, ни чересчур заумным, но вполне вероятным, изумительно подтверждавшим мою гипотезу.

Разволновавшись, я прервал садистские штудии, не забыв прихватить листок, оставленный в книге Коломером. В кафе я составил Флоримону Фару новое послание, отправленное во второй половине дня при содействии одного из ниспосланных мне Провидением журналистов, не прерывавших своих челночных вояжей. В нем, закодированном на манер предыдущего, было написано:

«Телеграмму получил. Благодарю. Организуйте наблюдение за моей бывшей секретаршей Элен Шатлен, проживающей по Лионской улице, 60».

Глава XI Убийца

Около полудня я направил свои стопы к госпиталю. Там, похоже, никто не обратил внимания на мое внеочередное отсутствие. Медсестра, которая не могла его не заметить, повстречавшись со мной во дворе, ни словом о нем не обмолвилась, ограничившись дежурным приветствием…

Я вышел из госпиталя так же легко, как вошел в него. Висевший все эти дни туман сменило тусклое солнце. Я пошел на набережную. Под надзором зевак парни из бригады водолазов тралили Рону. Судя по всему, их усилия еще не увенчались успехом. На середине реки в небольшой лодке я различил плащ и мягкую серую шляпу с металлическим отливом, принадлежавшие краснолицему субъекту, отдававшему время от времени громогласные распоряжения. Казалось, он пребывал в ярости. Прикинув, какого мне с ним держаться тона, я спустился к берегу.

И уже готов был отважно окликнуть комиссара, как вдруг полицейский в форме отделился от берегового наблюдательного пункта, прыгнул в лодку и принялся грести по направлению к… адмиральской шлюпке. До меня донеслись неясные обрывки разговора. Две лодки покинули середину реки и причалили в нескольких шагах от меня.

– А, вот вы где!– заметив меня, воскликнул Бернье.– Очень кстати. Мне как раз доложили, что багор зацепил какого-то типа у Ла-Мулатьер. Он без пальто, но это не клошар. Скорее всего, ваш голубчик. Поедете со мной для опознания.

Он сделал несколько распоряжений, велел всей эскадре возвращаться в порт, и мы уселись в полицейскую машину. Вторая машина с сотрудниками отдела экспертизы, фотографами, врачом и прочей публикой тронулась следом. Мы резво помчались по набережной.

По дороге комиссар сообщил мне, что отказался от гипотезы, согласно которой Коломер, будучи спекулянтом, пал жертвой мести заправил черного рынка.

– Вы и в самом деле намекали на нечто подобное,– отозвался я.– Что натолкнуло вас на эту мысль?

– Найденная при нем сумма в девять тысяч франков, хотя, по вашим словам, этот человек перебивался со дня на день. Но вот недавно,– буквально несколько часов назад,– мы получили необходимые разъяснения. Вскоре после вашего ухода объявился некий житель Лиона, возвратившийся недавно из поездки. Несколько месяцев назад он поручил Коломеру одно деликатное расследование, которое тот блистательно завершил. Эти деньги – его гонорар. Он много запросил, нуждаясь в первоначальном капитале, для того чтобы основать агентство. Вот мы и приехали.

Нас поджидал молчаливый полицейский, тот, что сопровождал Бернье во время его посещения госпиталя. Похоже, что с тех пор он обрел дар речи, ибо встретил нас словами: