Украсть Храпуна - [14]

В той точке пространства, сколько потом ни искали, было совершенно пусто.

Много тогда было предположений о том, что же могло произойти с этой экспедицией.

Я же думаю, что крейсер, вместе со всем экипажем и реактором, пошел ту же планету, где побывал я. А поскольку, как я предполагаю, цели у военных резко отличались от моих, то металлическая цивилизация наверняка сделала все возможное, чтобы ее больше никогда не беспокоили чрезмерно горячие представители нашей, так сказать, мягкой цивилизации.

Ну, а люди?..

Люди, наверное, и сейчас там, в том странном мире – работают вместо машин, как у нас лифты и прочая металлическая дребедень трудится вместо нас денно и нощно везде и всюду.

Где конкретно работают? Да где-нибудь на вредном для аборигенов производстве. Думаю, что в целом, с учетом нилотов, техников и военных, они на солидный конвейер потянули. Так там, наверное, и крутятся вместо шестеренок – помогают развитию их цивилизации.

Каждому свое в каждом из миров.

Вот только чей это мир – наш после них или их после нас – я так и не узнал. И никогда уже, наверное, не узнаю.

А жаль.

Начало освоения

Об этом эпизоде своей жизни Техник любил вспоминать с удовольствием. И во многом из-за того, что именно в этом эпизоде переплелись две вещи одинаково дорогих его сердцу – любовь и космос.

Вольно или невольно, но именно Техник своей романтической влюбленностью открыл землянам широкую дорогу в манящие глубины Вселенной.

Еще начиная с первых дней освоения старушки Земли неугомонными путешественниками, самым основным вопросом была психологическая несовместимость членов экипажей. А когда началась эпоха освоения планет, а затем и ближайших звезд, эта проблема стала главной в космических экспедициях.

Первая пятилетняя экспедиция на Марс закончилась трагически. Не по причине неисправностей космической техники, а по причине лютой, звериной ненависти членов этого экипажа друг к другу.

К каким ухищрениям только не приходили спецы из Центра освоения космического пространства. Стали комплектоваться экипажи по интересам и похожим признакам. Отправляли в Космос или только блондинов, или только брюнетов, только холериков или только сангвиников. А однажды скомплектовали экипаж исключительно из лысых, причем как мужчин, так и женщин.

Ничего не помогало. Экипажи от длительных полетов в несколько лет зверели и рвали друг друга на части.

В общем, жизнь человечества на Земле, только в миниатюре.

Тогда стали посылать одиночек. Эти не дрались, так как было не с кем. Они в большинстве случаев просто сходили с ума.

Поэтому постепенно стали переходить на полную автоматизацию длительных космических полетов. Но автоматы есть автоматы. Это не люди. А по сему процесс освоения дальнего космоса стал заходить в тупик.

И это при том, что в техническом отношении мы, Земляне, были уже готовы для освоения просторов Вселенной, но осваивать ее мы не могли в силу каких-то звериных инстинктов, таящихся в самой глубине нашего первобытного подсознания.

И вот тогда-то в этот кризисный период космических путешествий угораздило Техника влюбиться.

Влюбиться по уши, до умопомрачения, до поросячьего визга.

Влюбиться в практикантку из института космических аномалий.

Увидел он ее в столовой своего родного космодрома.

Увидел и погиб.

И что было для него самым странным, она ответила ему взаимностью.

Несколько дней сказочной розовой жизни пролетели для двоих влюбленных, как один миг. Нет, даже полмига.

И однажды, в чудесную звездную ночь влюбленный Техник, объясняя очаровательной спутнице как выглядит нейтронная звезда в центре крабовидной туманности, вдруг с ужасом осознал, что ему скоро придется расстаться со своей любимой, заканчивается подготовка его корабля, на котором он должен отправиться в свой очередной космический полет.

Своим горем он поделился с девушкой.

Она внимательно выслушала это страшное известие, а выслушав, твердо заявила, что полетит вместе с ним.

– Да, полетим вместе, – согласился Техник, очарованный решительностью своей подруги.

На следующий день на стол руководства компании, где служил Техник, лег рапорт о том, что он летит в галактику Лебедя не один.

Чиновники в центре полетов компании, замотанные проблемами пилотов, выходящих из строя во время длительных полетов, прочитав рапорт, отмахнулись: «Не один, так не один», – и подписали разрешение.

Радости влюбленных не было границ.

Они быстро расписались в ближайшем ЗАГСе и, распив бутылку шампанского с друзьями и подругами, ринулись в полет.

В полет или в свадебное путешествие – это кому как нравится.

Двое влюбленных и одни в огромном межгалактическом корабле, одни во всем обозримом космосе, одни во всей Вселенной – что может быть прекраснее?

Только сама Любовь.

И они, то и дело переводя управление корабля на автоматический режим, предавались этому великому чувству до изнеможения.

Корабль задание компании выполнил и повернул назад.

Внутри корабля царил мир и покой.

С этим наши влюбленные и вернулись на родную планету.

Там их уже ждали.

И как всегда по привычке с машинами «скорой помощи» и усиленного наряда спецназа. Но, увидев наших пилотов, вернувшихся из космоса счастливыми и веселыми, все были шокированы.