Уходили в бой «катюши» - [8]

Противник оставил на поле боя более четырнадцати тысяч трупов солдат и офицеров».

Да, что и говорить, каждому гвардейцу-минометчику приятно было слышать такое. Каждый понимал, что в эти цифры вложена частица и его боевого труда.

Сразу же после завершения операции «Уран» по окружению группы фельдмаршала Паулюса Юго-Западный фронт начал подготовку и проведение операции «Малый Сатурн», чтобы сорвать у врага все возможности прийти на помощь окруженным войскам с запада и юго-запада. Операция началась мощной артподготовкой 16 декабря 1942 года.

Все готово к открытию огня. Боеприпасы выложены из ящиков и аккуратно разложены рядами недалеко от боевых машин. Ожидая команды, командиры орудий держались за рукоятки пульта управления огнем. Предстояла жаркая работа: через несколько минут последует отрывистая команда и начнется артподготовка. Через каждые три-пять секунд связисты проверяют проволочную связь. Вот стрелки часов подошли к нужной цифре.

Команда — и, разрывая утренний туман огневым смерчем, понеслись снаряды гвардейцев-минометчиков части гвардии майора Бежалова. Залп дан. Но это только начало. В течение полутора часов двум гвардейским минометным дивизионам полка майора Бежалова, как и другим гвардейским минометным частям фронта, предстояло дать по восемь залпов. Чтобы выполнить эту задачу, гвардейцы все дни, начиная с 10 декабря, тренировались в быстроте зарядки установок.

Кипит работа. Быстро и четко расчеты заряжают боевые машины. Точно работают наводчики. Второй и третий’ залпы обрушиваются на врага. Но вот какая-то уцелевшая еще пушка противника коротким налетом выпускает по огневой позиции гвардейских минометов восемь снарядов. Убит командир орудия гвардии сержант Карнаухов, ранены орудийные номера гвардии красноармейцы Федорчук и Потапов. Наводчик Заморин заменяет командира орудия, и боевая работа продолжается с прежним напряжением. Был декабрь, и термометр показывал 27 градусов ниже нуля; гвардейцы, обливаясь потом, работали в гимнастерках и даже в нательных рубахах. Все восемь залпов были даны точно по графику, хотя время для перезарядки и наводки боевых машин было крайне ограничено.

Когда стихла канонада, командир части гвардии майор Бежалов передал на огневую позицию:

— Молодцы, огневики! Поработали на славу. Командование армии объявило вам благодарность.

Прорыв обороны противника в районе среднего течения Дона начался. Огромный совместный труд, проделанный гвардейцами майора Бежалова и других минометных полков фронта, артиллеристами и авиаторами, позволил расчистить дорогу пехоте и танкам.

В первой половине дня 19 декабря после короткого, но упорного сопротивления противника наши передовые танки ворвались в город Кантемировку. Танковое соединение вместе с 45-м гвардейским минометным полком майора М. А. Лупанова занимает круговую оборону. Противник может предпринять атаку в любое время и с любого направления. Поэтому нужно быть готовым ко всему.

Дивизионы в соответствии с этим располагаются так, чтобы можно было обеспечить огнем круговую оборону.

Быстро и четко работает штаб. Тщательно проведена рекогносцировка. Подразделениям указаны основные и запасные огневые позиции, проложена связь; разведчики сразу же заняли свои места на наблюдательных пунктах. Гвардейцы-минометчики торопятся. И действительно, немцы не заставили долго себя ждать.

Утро 20 декабря. Снегопад. Пехота противника, используя это, при поддержке десяти-двенадцати танков предпринимает атаку на северо-западную окраину города. Но четко и зорко несут службу разведчики. Они немедленно докладывают о замеченном, противнику не удалось застигнуть нас врасплох. Завязался бой. Подразделение капитана Подшивалова открывает огонь. Минометчики стреляют точно. После первого же залпа в лощине, в двух километрах от города, пылают два подбитых танка, находят себе могилу много гитлеровцев. Первая атака отбита. Немцы отошли. Но не проходит и двух часов после этого скоротечного боя, как немцы повторяют атаку, но уже с противоположной стороны — на южную окраину. Вот они проходят лощину, поднимаются на бугор, а это только и нужно гвардейцам-минометчикам. Боевые машины были заранее наведены по этому участку. Командиры орудий и шоферы боевых машин на своих местах. Команда «огонь!», залп накрывает атакующих. И снова немцы недосчитывают больше сотни человек и двух танков. К исходу дня противник еще раз пытался атаковать, но и на этот раз безуспешно.

В эти же дни ожесточенный бой произошел у деревни Арбузовка. Окруженный в деревне гарнизон упорно сопротивлялся, не раз пьяные гитлеровцы переходили в контратаку, пытаясь вырваться из кольца. Для уничтожения окруженной группировки немцев стрелковой дивизии был придан дивизион гвардейских минометов капитана Зипира из части майора Бежалова. Дивизион дал залп по группировке немцев, находящейся в Арбузовке.

Не находя спасения в селе, фашисты, не пригибаясь, во весь рост пошли в контратаку. А снарядов у нас осталось мало. Тогда по команде капитана Зипира расчеты вывели на бугор две установки и с открытой огневой позиции прямой наводкой дали залп по атакующему противнику.