Удивительные явления природы - [31]

Предположив, что осы ориентируются по природным объектам, энтомологи меняли указатели — камешки и палочки, шишки и сухие травинки. Переносили само гнездо. Но около 20 % ос, вопреки примененным людьми хитростям, находили свое потомство.

Французский энтомолог Ж. Фабр считал, что некоторые осы способны парализовать жертву, с замечательной точностью отыскав нервный узел и воткнув в него жало. Только недавно появилась другая теория: жертву парализует яд, который выделяют осы.

Прилет ос к месту следования изучен сравнительно неплохо. Одни летят прямо к цели, другие — скачками, поднимаясь невысоко и пролетая пару метров. При этом осы порой забираются на возвышение и осматриваются, выбирая направление. И наконец, еще один вид передвижения: осы волокут добычу по земле и изредка забираются на деревья, чтобы осмотреться. Экспериментально доказано, что многие осы улетают от гнезда и возвращаются одним и тем же путем. Но если ос перенести в противоположную от «проторенного пути» сторону, они найдут точку, расположенную на их постоянном маршруте, и только после этого полетят к гнезду.

Все это исследователи поняли в процессе наблюдений и экспериментов. Но неясным остается одно: каким образом одиночные осы определяют направление?

Не меньше загадок задают человеку пчелы. О «языке» пчел известно многое. Ученые исследовали танцы пчел, значение треска их крыльев, пахучие сигналы. Известно, что в танцах пчелы описывают круги и восьмерки или совершают прямолинейный пробег (когда пчела бежит прямо по вертикальным сотам). Если пчела бежит вверх, значит, ее собратьям следует лететь в ту сторону, где находится солнце, если вниз — в противоположную.

То же относится и к пробежкам по вертикали под определенным углом. Солнце для пчелы служит ориентиром.

Но и отсутствие солнца на небосводе для пчел не становится препятствием. Пчелы способны воспринимать поляризованный свет. Этим насекомым достаточно даже клочка голубого неба среди туч.

Однако еще неизвестно, каким образом пчела определяет время. Ведь солнце движется по небосклону, а следовательно, поляризованный свет меняется на различных участках неба.

Медоносные пчелы очень эффективно используют свой мозг. Пчелы умеют распознавать цвет и форму цветка, танцем показывать направление к улью. Пчелы владеют самым сложным языком символов по сравнению с остальными живыми существами на Земле, за исключением приматов. И все это пчелы умудряются осуществить при мозге, на пять порядков меньшем, нежели человеческий. При этом у пчел всего лишь в четыре раза больше нейронов, чем у плодовых мушек, лишенных видимых форм общения. Не так давно исследователи выяснили, что некоторые гены, отвечающие за развитие нервной системы плодовых мушек, у пчел изменили свою функцию и контролируют их способность принимать различные социальные роли.

Летящие к свету

Привычное явление: насекомые летят на свет. Каждый видел комаров, вьющихся вокруг лампы под вечер, или суицидально настроенных бабочек, несущихся в костер.

Стремление насекомых к свету таит в себе немало загадок. Поначалу ученые считали, что в организме насекомых существует светочувствительное или, наоборот, антисветовое вещество, особые клетки, заставляющие насекомых лететь к свету или прятаться от него. Но эту теорию не удалось доказать. Позднее Ж. Леб, американский исследователь, предположил, что стремление насекомых к свету является механическим. Проще говоря, если с правой стороны насекомого свет ярче, то мышцы противоположной стороны получают больший раздражитель, работают более активно, и насекомое поворачивается к свету левой стороной. Прямо насекомое движется только в том случае, если свет с одинаковой силой падает в оба глаза. Леб даже сконструировал аппарат, обладавший «глазами» — фотоэлементами, который катился налево при освещении справа, и наоборот. Казалось бы, все объяснено и доказано.

Но не тут-то было. Ученые, тщательно исследовав насекомых, не обнаружили у них и намеков на светочувствительное вещество. Теория Леба потерпела крах при следующем эксперименте: бабочке замазали глаза, но она даже без зрения нашла путь к лампе.

Затем ученые выяснили, что насекомые реагируют и на не видимый человеком ультрафиолетовый свет, на освещенный экран, более светлый участок помещения.

В настоящее время большинство исследователей придерживаются довольно романтичной версии, согласно которой любой свет для насекомых — признак свободного пространства, отсутствия препятствий. Оказываясь же вблизи источника яркого света, насекомые теряют ориентацию. Именно поэтому они гибнут от жары или огня, бьются о стекла.

Последняя точка зрения на данный момент считается наиболее убедительной, хотя и требует дополнительного подкрепления фактическим материалом. К тому же ряд вопросов до сих пор остается открытым. Например, как объяснить, что бабочка, не видя света, летит к нему? Может быть, она просто видит не глазами? Уже появилось предположение о том, что бабочки «видят» свет с помощью усиков.

Путешественники

Итак, ученые пытаются понять, каким образом насекомые ориентируются в пространстве. Интересует их и еще одна способность насекомых — преодолевать значительные расстояния. В истории сохранились сведения о том, как стая саранчи перелетела Красное море. Известен и такой случай: саранча перелетела из Южного Марокко в Португалию, за сутки преодолев почти тысячу километров. Видели стаю саранчи в двух тысячах километров от берега, над Атлантическим океаном.