Удивительные явления природы - [30]

Было проведено несколько экспериментов. На определенное количество часов муравьев сажали под светонепроницаемый колпак, после чего выпускали. При этом муравьи двигались не к муравейнику, а в том направлении, где, по их предположениям, муравейник должен быть. Правда, некоторые муравьи, принимавшие участие в эксперименте, умудрялись учесть движение солнца, которого не видели, и выбрать правильный путь домой.

Есть ученые, которые считают, что муравьи ориентируются по звездам. Пусть не все, а лишь некоторые из них. Фасетки глаза муравья представляют собой длинные трубки, на которых расположены светочувствительные клетки — по одной на фасетку. Давно известно, что, если смотреть на небо из глубокого колодца, можно увидеть звезды. Именно этот принцип отнесен к муравьям и приводится как доказательство того, что муравьи ориентируются по звездам. Возможно, пустынным муравьям и в самом деле приходится ориентироваться таким образом, только и это еще не доказано.

Возможно также, что ориентироваться муравьям помогает поляризованный свет.

Австралийские исследователи обнаружили новый вид муравьев. Эти насекомые способны не только плавать, но и длительное время находиться под водой, спасаясь от врагов. Длина туловища такого муравья — 1 сантиметр. Это крупное, по муравьиным меркам, насекомое обитает в затопленных районах Австралии.

Открытие нового вида муравьев было сделано совершенно случайно. Биологи готовили научно-популярный фильм о насекомых, обитающих в мангровых зарослях. И в процессе съемки муравьиной колонии исследователи заметили нечто необычное: отдельные муравьи спокойно передвигались в воде и даже ныряли на сравнительно большую глубину.

Дальнейшее изучение водоплавающих муравьев привело к немаловажному открытию. Согласно теории исследователей, серые мангровые муравьи обрели способность находиться под водой в процессе эволюции, защищаясь от хищников-земноводных, обитающих на берегах водоемов.

Науке и раньше были известны факты плавания муравьев. Отдельные виды этих насекомых способны некоторое время проводить в воде, дабы избежать опасности. Но серые мангровые муравьи — на сегодняшний день единственные, использующие и водный, и подводный способы перемещения. И даже в воде они могут переносить пищу для себя и своих сородичей на значительные расстояния. Движения этих муравьев в воде напоминают лягушачьи.

Паук — покоритель воздуха

У некоторых народов существует легенда о том, что паук соткал мир. Конечно, это лишь миф, но пауки, действительно, способны на многое…

В 1883 году море почти полностью затопило маленький островок Кракатау, который находится близ Явы и Суматры. На оставшейся части суши буйствовал вулкан, покрывая все вокруг пеплом и лавой. На островке было уничтожено все живое. Даже через два месяца после трагедии скалы на острове дымились.

Но полгода спустя исследователи обнаружили на острове первое живое существо. Маленький паучок плел свою паутину. Этим первым жителем затопленного острова стал паук линифия треугольная . Паук этот наиболее распространен в умеренных и арктических широтах Земли.

Линифии — великолепные, лучшие среди пауков воздухоплаватели. Их находили на далеких островах, в сотнях километров от материка; ловили на высоте 4,5 тысячи метров. Существует предположение, что все дело в легкости самих паучков, их многочисленности и особых свойствах паутины, играющей роль воздушного шара.

Пауки эти обладают фантастической приспособляемостью. Линифии способны «перекрашиваться» в другой цвет, подобно хамелеонам. Когда пауку грозит опасность, он падает с паутины на землю, и спустя несколько минут светлое тельце темнеет, сливаясь с землей.

Линифии кажутся ученым чрезвычайно умными созданиями. Некоторые виды, особенно обитатели деревьев, сталкиваются с норными животными. Эти пауки научились не заплетать паутиной входы в норки. Подобным образом ведут себя и паучки, обитающие в птичьих гнездах.

Пауки, живущие рядом с муравьями, научились беседовать с этими насекомыми. Если муравей встречается с пауком, последний вскидывает передние лапы и шевелит ими так же, как муравей при встрече с другим муравьем. При этом муравей воспринимает паука то ли как друга, то ли как родственника и уходит.

Муравьи не выбрасывают яйца линифий из муравейника. Но не только они терпимо относятся к маленьким выносливым паукам. Линифии уживаются также с птицами и мелкими грызунами. И подобной приспособляемостью линифии, по предположению исследователей, обязаны составу своей крови. Линифий едят только жабы и некоторые птицы, остальные же предпочитают другую пищу.

Загадки ос и пчел

Одиночные осы — насекомые, еще не вполне изученные, но интересующие многих энтомологов. Некоторые одиночные осы роют гнезда и в разное время откладывают в них личинки. При этом новое поколение насекомых появляется не сразу, а постепенно. Ученые объясняют это тем, что сразу всех личинок осы вряд ли смогли бы обеспечить пищей. Осы — заботливые родители. У них бывает по 6–7 гнезд с личинками, и им приходится заботиться о безопасности потомства. Каждую норку насекомые закупоривают камешками, комочками земли и засыпают сверху песком, успешно маскируя. Но самое удивительное — осы безошибочно находят свои норки. Ученые решили узнать, как они это делают.