Удивительные явления природы - [18]

Уже давно известно, что росянкам и жирянкам свойственно вырабатывать переваривающие белок ферменты. Эту особенность люди используют при очистке глиняных кувшинов от остатков молока. Их выпаривают отваром листьев росянки, который разлагает белок молока даже в порах глиняной посуды.

Есть цветоводы, которые выращивают эти хищные растения в домашних условиях. «Хищников» выкапывают вместе с торфяным мхом, «поселяют» в террариуме, а сверху накрывают стеклом, чтобы растению хватало влаги. Хозяевам насекомоядных приходится ловить им мушек для подкорма, некоторые умудряются кормить их кусочками мяса и творога.

Широко распространена сарацения пурпурная, у которой черешок листа превратился в трубку, а пластинка листа — в крышечку над ней. Даже когда сарацения не цветет, ее изумрудно-малиновые или желто-красные листья привлекают мошек. У малой сарацении и калифорнийской дарлингтонии есть еще одна обманка для насекомых: навесы над ловушками просвечиваются, насекомые принимают просвет за выход, взлетают, ударяются о стенку и падают в жидкость. Насекомые тонут в жидкости, перевариваются, и после остатки всасываются стенками трубки. Самая любимая еда этого растения — тараканы и мухи. Семейство сарацениевых включает в себя десять видов сарацении, дарлингтонию калифорнийскую и шесть видов гелиамфоры. Их место жительства — болота в тропических, субтропических и умеренных областях на юге Северной Америки и северо-востоке Южной Америки.

В окрестностях Уилмингтона в Северной Каролине на торфяных болотах растет венерина мухоловка . Ее листья представляют собой своеобразный капкан. Каждый из них разделен на две части, нижняя часть добывает питательные вещества из воздуха, а верхняя ловит насекомых.

Две подвижные дольки листа-замка снабжены острыми зубцами, и на каждой из них по три длинных упругих щетинки. Стоит мушке или комару задеть щетинки — дольки быстро захлопнутся и зажмут насекомое. Сопротивление только усилит хватку растения-хищника. Жертва вырывается, а дольки листа сжимают ее все крепче. Затем мелкие красные железы начинают выделять кислый прозрачный сок. За 1–3 недели мухоловка съедает насекомое, и ее дольки принимают прежнее положение. После двух-трех трапез лист отмирает. Почему же эта мухоловка «венерина»? Говорят, что она получила свое название оттого, что листья-ловушки по форме напоминают морские раковины, издавна считающиеся символом женского начала.

Эксперименты с растением показали, что, если дотронуться до щетинок палочкой, ловушка захлопнется, но, обнаружив, что пищи в ней нет, растение снова открывается. Оно реагирует, даже если вес жертвы составляет всего 0,0008 миллиграмма. Интересно, что капкан захлопывается только тогда, когда жертва дотрагивается до двух и более волосков. Если побеспокоена только одна щетинка, то ловушка не срабатывает. Так что некоторые везунчики умудряются осторожно пролезть к нектару и насладиться им.

По тому же принципу, что и венерина мухоловка, ловит своих жертв подводное растение альдрованда из семейства росянковых.

Любимое лакомство орангутанов — пищеварительный сок из больших кувшинчиков непентеса (род насекомоядных растений, часть черешка которых превращена в кувшинчик). Он кислый на вкус и очень освежает в жару.

Под пологом леса в тропиках Мадагаскара, Южной Азии и Индонезии, Новой Гвинеи, в Северной Австралии, на Сейшельских островах, в теплых и влажных джунглях растут причудливые непентесы — кустовидные лианы.

Это растение вместо опоры использует другое растение, развиваясь на нем. Таким образом растущие поблизости деревья и кустарники увиты черешками листьев непентеса, а между ветвями висят синие, красные, зеленые кувшинчики, которые являются «органами охоты» растения. Эволюционировав, лист непентеса превратился в ярко окрашенный кувшинчик с крышкой, а его средняя часть — в усик. Длина кувшинчиков-ловушек у разных видов колеблется от 4 до 60 сантиметров.

Непентесы ловят насекомых пассивно. У некоторых из этих растений кувшин вмещает до 1 литра жидкости, поэтому туда могут попасть не только крупные насекомые, но даже мелкие птицы. Кроме яркой окраски к непентесу привлекает насекомых его ароматный нектар. Он выделяется по краю кувшина и похож на гладкий восковой налет. Жертва садится на кувшин, потом постепенно перемещается на его скользкую из-за налета внутреннюю сторону и съезжает по ней на дно, в вязкую жидкость. Выбраться наверх ей мешают жесткие волоски внутри кувшина. Эти острые волоски направлены вниз, что позволяет пойманной добыче легко соскользнуть на дно, но затрудняет выход из кувшина. Через 5–7 часов добыча непентеса переваривается. Кувшинчики-желудки работают постоянно. Эти лианы называют еще «охотничьими чашками»: из них можно пить чистую воду, правда, только сверху, потому что на дне находятся непереваренные насекомые. Гигантские непентесы растут на острове Борнео, в их кувшинчики иногда попадают голуби, другие птицы, а также мелкие зверьки.

Жители Австралии нашли хорошее применение листьям еще одного известного насекомоядного растения — гигантского библиса. Узкие листочки этого невысокого кустарника выделяют вещество с таким сильным клеевым эффектом, что иногда к ним прилипают лягушки и мелкие птицы. Австралийцы используют это вещество в качестве клея.