Удивительные явления природы - [16]
Прошло несколько лет, и речной гиацинт сильно разросся. В результате большое пространство рек и каналов во Флориде покрыло прочное сплетение растений.
Это существенно мешало судоходству. Естественно, были приняты различные меры для уничтожения цветка. Но результаты оказались самыми плачевными. Для борьбы с вредным растением призвали солдат, которые вырывали речной гиацинт и резали его на мелкие части. Растение пытались уничтожить динамитом, что, однако, давало обратный эффект. При взрыве обрывки речного гиацинта разлетались на большие расстояния, в результате чего он «захватывал» новые территории. В Миссисипи стали бросать ядовитый мышьяк. Это погубило не только гиацинт, но и прочих речных обитателей: рыбу, птиц и других животных. Зато такие крайние меры дали хоть какие-то результаты в борьбе с «голубой чумой». Однако через нескольких месяцев речной гиацинт снова попал в Миссисипи из каналов, прудов и мелких рек. И вновь началась борьба с цветком.
После Второй мировой войны речной гиацинт принялись травить химическими средствами, невзирая на тот вред, который они приносили окружающей флоре и фауне. Однако едва прекращалось действие гербицидов, как живучее растение снова начинало размножаться.
«Упрямый» бразильский цветок распространился не только в Америке. Он появился и в Австралии, куда его явно привез человек, воодушевленный красотой экзотического растения. Затем речной гиацинт оказался в Индонезии, Индокитае, Западной Бенгалии, Китае, Африке и на Мадагаскаре. В некоторых странах Азии речной гиацинт стали специально разводить на корм свиньям и буйволам.
В Африке был издан запрет на выращивание речного гиацинта, но подпольные торговцы вопреки запрету разводили его. Через несколько лет в Африке речной гиацинт так разросся, что в Судане целые рыбачьи деревни были вынуждены перебраться на новое место. Жители Судана первыми обратились с жалобой на засилье этого растения в специальную организацию ООН, занимающуюся вопросами продовольствия и сельского хозяйства, после чего началась всеобщая кампания по искоренению «голубой чумы». Известный индийский химик Рао отправился в низовья Амазонки для изучения насекомых, пасущихся на речном гиацинте, чтобы найти способ влиять на рост «голубой чумы». Но у ученого ничего не получилось. А вот профессор Парижского музея естественной истории Портес утверждал, что нужно просто ждать, а не бороться с речным гиацинтом: биологическое равновесие рано или поздно восстановится. Так и оказалось на самом деле. Приблизительно через двадцать лет нашествие речного гиацинта прекратилось.
Загадка высоты
Как приятно оказаться в лесу, насладиться тишиной, посидеть в тени огромных деревьев… В городах деревьев остается все меньше и меньше: их вырубают, чтобы освободить место для стремительно разрастающегося мегаполиса. И оставшиеся островки живой природы все реже и реже радуют нас. Глядя на высокие деревья, люди не могут не задуматься, почему деревья перестают расти? Казалось бы, что мешает им расти на протяжении всего своего существования? На первый взгляд этот вопрос может показаться праздным. Но некоторые ученые считают, что он представляет большой интерес. В процессе своей жизнедеятельности человечество выбрасывает в атмосферу миллиарды тонн двуокиси углерода. Не может ли избыток углекислого газа стимулировать рост растений и не могут ли они начать потреблять больше газа?.. Чтобы ответить на эти вопросы, ученым необходимо было определить, как высоко могут расти деревья. Общеизвестно, что процесс фотосинтеза проходит с участием энергии солнца.
Она необходима, чтобы растение могло соединить воду, углекислый газ и минеральные вещества и обратить их в углеводы. Вода переносит питательные вещества, участвует в терморегуляции, поддерживает ткани в норме. Корни дерева впитывают воду, затем проводят ее через систему тонких трубочек к стволу и веткам.
На каждом листе есть множество микроскопических пор, которые пропускают углекислый газ и испаряют воду. Когда часть воды испаряется, к оставшейся части воды подходит влага снизу, так как молекулы воды притягиваются друг к другу. Создается сила, которая «тянет» жидкость вверх. Эта сила и проводит воду от корней до самых верхних листьев. Стоит ей войти в лист, из него уходит воздух. Этот процесс создает определенное давление в тонких трубочках. Так корни могут всасывать воду из земли.
Действие одной поры незначительно. Только все целиком они могут создать силу, которая перемещает воду по дереву. Но чем более сухим становится воздух, тем быстрее вода испаряется из листовых пор.
Когда вода тянется вверх по дереву, она преодолевает определенное сопротивление, которое создается сцеплением молекул. Таким образом жидкость растягивается. В результате под влиянием силы, тянущей воду вверх, столб может лопнуть. Образуется разрыв в форме пузыря. Ученые предполагают, что, пока такой разрыв существует, дерево не может втягивать и поднимать воду вверх. Однако до конца это явление не изучено.
Американские ученые высказали гипотезу, что у деревьев есть «защита», не дающая столбу воды разорваться. Так, если вдруг натяжение превысит «допустимые нормы», листья закроют часть пор и сила испарения станет меньше. Высокие деревья подвергаются большей опасности разрыва, чем низкие. Это связано с тем, что в них столбы воды намного больше, а следовательно, выше «гидравлическое сопротивление», которое растет с увеличением длины. Значит, чем выше дерево, тем больше сил ему нужно, чтобы высасывать воду из земли.
