Удивительные истории - [51]

Эстель крепко сжала кулаки и взяла себя в руки.

— Просто скажи мне правду, — тихо пробормотала она. — Я вела себя довольно глупо, но скажи мне, что ты думаешь.

Артур бросил на нее острый взгляд.

— В этом случае я признаю, что мы в довольно невыгодном положении, — нехотя проговорил он. — Не знаю, что произошло, как это произошло… Я просто собираюсь искать путь, чтобы выбраться из этой передряги. Есть две тысячи человек, застрявших в чужой эпохе, и ради всех нас нам нужно суметь найти выход.

Эстель, побледнев, поймала его взгляд.

— Индийцы представляют собой большую опасность, — задумчиво протянул Артур. — Если конечно…

— Что же нам делать? — быстро спросила Эстель.

Артур покачал головой и повел ее обратно в сторону небоскреба. Там у входа теперь толпились люди со всех этажей. Все, кто вышел из небоскреба, стояли и взахлеб расспрашивали друг у друга, пытаясь понять, что случилось.

Артур отвел Эстель в сторонку.

— Подожди меня здесь, — приказал он. — Я собираюсь поговорить с этой толпой.

Он пробился сквозь толпу к газетному ларьку и буфету в главном коридоре. Здесь он взобрался на прилавок и крикнул:

— Люди, послушайте меня! Я собираюсь рассказать вам, что произошло!

В одно мгновение воцарилась мертвая тишина. Он очутился посреди моря бледных лиц, каждое из которых было искажено страхом и беспокойством.

— Начнем с того, что нам нечего бояться, — уверенно заявил он. — Мы собираемся вернуться туда, откуда мы пришли! Я не знаю как, но мы сделаем это. Неведение рождает страх. Сейчас я расскажу вам, что произошло…

Он быстро набросал им на словах, стараясь говорить так просто, как только мог. Он изложил свою теорию, про трещину в скале, на которой был воздвигнут фундамент небоскреба, и о том, что она расширилась не вниз, а в четвертое измерение.

— …Я — инженер, — закончил он. — То, что природа может сделать, мы можем повторить. Природа породила эту дыру. Мы воспользуемся ей, чтобы вернуться домой. Мы сделаем это. Единственное, чего нам стоит бояться — это голод!

Глава V. Продовольственный вопрос

— Мы должны бороться с голодом и мы должны победить его — уверенно продолжал Артур. — Я говорю вам это прямо в прежде всего, потому что я хочу, чтобы вы начали действовать прямо сейчас. У нас очень мало еды и много голодных ртов, и всех надо накормить. Во-первых, мне нужны добровольцы, чтобы помочь с распределением. Далее, я хочу, чтобы каждую каплю крошку пищи в этом месте поместили под охрану, с тем, чтобы передать её тем, кто больше всего нуждается. Кто поможет с этим?

Толпа потрясенно молчала, пытаясь переварить услышанное. Лишь с полдюжины человек шагнули вперед. Среди них был один седой человек, явно привыкший отдавать распоряжения. Артур признал в нем президента банка с первого этажа.

— Не знаю, кто вы, и правы ли вы, рассуждая о том, что произошло, — заметил седовласый. — Но я вижу что-то нужно делать, поэтому на время я приму вашу гипотезу. Позже мы обсудим этот вопрос.

Артур кивнул. Он наклонился и заговорил, понизив голос:

— Грейсон, Уолтерс, Терхан, Симпсон и Форсайт, идите сюда.

Несколько человек удивленно вышли к нему и тогда Артур снова заговорил:

— Вы… те из вас, кто слишком ошеломлен, чтобы думать… помнит, что в здании есть ресторан, и считает, что нет опасности умереть от голода. Так вот, вы ошибаетесь… Вы ошибаетесь! Нас тут почти две тысячи. Это означает, шесть тысяч порций в день. Мы потребляем почти десять тонн пищи в день. Вопрос: откуда её взять?

— Охота? — предложил кто-то.

— Я видел индейцев, — крикнул кто-то другой. — Мы можем торговать с ними?

— Мы можем охотиться и мы можем торговать с индейцами, — согласился Артур. — Но нам нужна еда тоннами, тоннами! Индейцы не хранят припасы, и, кроме того, они слишком разбросаны, чтобы иметь излишки. Но мы должны есть. И ещё, кто из вас знает что-нибудь об охоте, рыболовстве или любом возможном способе добычи пищи?

Поднялось несколько рук — ничтожное число. Артур заметил, что Эстель тоже подняла руку.

— Очень хорошо, — продолжил он. — Те из вас, кто поднял руки, пойдемте со мной наверх, на второй этаж, и все обсудим. Остальные попытайтесь победить свой страх и не выходить на улицу какое-то время. Нужно убедиться, что нам безопасно выходить наружу. И старайтесь держаться подальше от ресторана. Мы выставим вооруженную охрану припасов еды. Прежде чем уйти, мы удостоверимся, что у нас есть запас на завтра и послезавтра.

Он отошел от прилавка и направился к лестнице. Не стоит пользоваться лифтом, чтобы подняться на один этаж. Эстель присоединилась к ним и с мужчинами отправилась на второй этаж.

— Вы думаете, все будет в порядке? — тихо спросила она.

— Нужно, чтобы так было! — Артур сказал ей, уверенно выпятив подбородок. — Нам надо, чтобы все было именно так.

Седой президент банка уже подждал их на вершине лестницы.

— Меня зовут Ван Девентер, — представился он, пожимая руку Артура, который в свою очередь назвал свое имя.

— Где разместится наш чрезвычайный совет? — спросил он.

— В кабинете прямо над банковским хранилищем. Там есть помещение, где может распложится наш совет.

Артур пошел в зал, а остальные гурьбой последовали за ним.