Удар и защита - [4]

Однако начальник главного военно-технического управления генерал-лейтенант Милеант не постеснялся заявить о новой боевой машине: «Для чего она нам?» И это было в те дни, когда уже гремела война и русская пехота гибла на колючей проволоке перед немецкими и австрийскими траншеями под пулеметным огнем и разрывами шрапнелей! Преодолевая косность чиновников, Пороховщиков все же добивается разрешения на постройку своего «Вездехода» (так была названа конструктором машина) на Рижском машиностроительном заводе и в мастерских Нижегородского пехотного полка. И вот 18 мая 1915 года конструктор садится за рычаги своей машины. Она делает первые шаги. Еще месяц напряженной работы — и «Вездеход» предъявлен на испытания комиссии.

Танк Пороховщикова.

Канаву шириной в 3 метра он преодолел без остановки, по глубокому песку шел со скоростью 25 верст в час[1], все выбоины и неровности преодолевал с ходу.

Отличные по тому времени результаты, если учесть, что первые образцы танков, появившиеся позже за границей, имели скорость 3,5–6 км/ч при плохой маневренности.

Однако тупоумные вершители судеб царской армии так и не смогли по достоинству оценить огромного значения этой боевой машины. Напрасно Пороховщиков осаждал двери военного министерства, предлагая все новые и новые улучшения конструкции, различные варианты установки вооружения, противопулевое бронирование. Новый вариант машины, «Вездеход № 2», имел уже четырехпулеметное вооружение, в том числе и зенитное. Экспертиза «Вездехода» затянулась на долгие месяцы, а затем проект был передан на доработку в Англию. Из-за преступного равнодушия и бюрократизма царских чиновников это изобретение даже не было запатентовано, как первый ходовой образец бронированной боевой гусеничной машины.

Танки выходят в бой

«На Западном фронте без перемен…» Такая фраза в сводках военного командования повторялась уже давно. Солдаты двух воюющих армий, английской и германской, зарылись в землю, опоясали позиции широкими рядами колючей проволоки, на господствующих над полем боя высотах воздвигли бетонированные пулеметные точки, надежно укрыли в капонирах артиллерию.

Первый английский танк, марка 1, «самец».

Но англичанам во что бы то ни стало нужно наступать. Волна за волной выплескиваются из окопов цепи английских «томми». Немцы выбирались из укрытий, спешно выкатывали орудия и пулеметы. По заранее пристрелянным участкам местности открывается огонь всех видов; фронтальный, фланговый, косоприцельный.

В рядах англичан сразу образуются огромные бреши. Живые плотно смыкают ряды и все ближе подбираются к позициям противника. Вот уже они достигли проволочных заграждений. «Спирали Бруно» — серьезное препятствие для пехоты. Атакующие останавливаются, многочисленные резчики проволоки, снабженные специальными ножницами, приступают к проделыванию проходов. И тут неожиданно вступают в действие пулеметы кинжального огня. Внезапность, огонь в упор — вот их визитная карточка. Падают на проволоку резчики. Цепи пехоты дрогнули, стали отползать назад.

Сражение продолжалось еще два месяца, но результаты были весьма неутешительными: местами англичане продвинулись в глубину на 4–6 км, нс фронт так и не был прорван.

Но вот в ночь на 15 сентября 1916 года солдаты английской армии, находившиеся в районе Альбер-Перрон на реке Сомме, были разбужены непривычным грохотом в тылу своих войск. К передовым позициям выдвигались какие-то новые, неизвестные им раньше машины. Эти машины создавались в глубокой тайне и при доставке их во Францию были обшиты досками, на которых было выведено «ТАНК». Общеизвестное теперь слово, равно применяющееся как для обозначения боевых машин, так и различных резервуаров, в то время имело только одно значение — бак, емкость для воды. Поэтому в целях сохранения тайны англичане и обозначили так доставляемые на судах грузы.

5 часов 30 минут. В предрассветном тумане, покачиваясь и гремя гусеницами, танки снялись с рубежей атаки. Впрочем, снялись не все. Из 49 машин только 32 приняли участие в бою. Остальные из-за порчи механизмов так и остались стоять на исходных рубежах.

Английский скоростной танк «уиппет» — «борзая».

Первый немецкий танк «А-7-V».

Покрытые туманом танки незаметно подошли к передовым позициям и, прежде чем немцы опомнились, навалились на них. В бреши, проделанные танками в колючей проволоке, устремились потоки английских пехотинцев. Отчаянно застрочили германские пулеметы. Но танки, окутанные дымом, ревя и вздымаясь на дыбы, обрушивали блиндажи, давили пулеметные гнезда. Внезапное появление их вносило панику в ряды неприятеля, люди бросились бежать, некоторые падали под огнем танков, другие прятались в воронки, поднимали руки.

«Огромные чудовища приближались к нам, — рассказывает очевидец, — гремя, прихрамывая и качаясь. Кто-то в первой линии окопов крикнул, что явился дьявол, — и это слово разнеслось по окопам с огромной быстротой».

Продвижение англичан за 5 часов боя составило 5 км по фронту и в глубину, с «экономией» в потерях в 20 раз.

Первый английский танк имел вес 26 т, но броня его не защищала экипаж даже от бронебойных пуль.