Удача новичка - [4]

— О'кей, я извиняюсь. Только не сверлите меня таким злобным взглядом.

«Какой он, однако, высокий, сильный, хотя и не классический красавец…» — неожиданно для себя подумала Эшли. Но больше всего ее привлекали глаза Джастина: ни один мужчина не заслуживает таких синих глаз и таких черных длинных ресниц.

Господи, с чего это ей приходит в голову подобная романтическая чушь? Недовольная собой, чувствуя странное волнение, Эшли повернулась и молча направилась к входу в магазин. Неожиданно Джастина кто-то окликнул.

Обернувшись, Эшли увидела молодую женщину с девочкой лет трех. На малышке были джинсики, маечка с Микки-Маусом и красные туфельки на резиновой подошве. Тонкие золотисто-каштановые локоны были завязаны желтыми ленточками в две косички.

— Привет, — сказал Джастин, шагнув им навстречу. Малышка, вся просияв, бросилась к нему. — Любовь моей жизни!

Он подбросил девочку в воздух, раздались восторженное детское хихиканье и громкий мужской смех.

Эшли была растрогана. По всей видимости, Джастина любят не только собаки, но и дети. Видимо, недовольно подумала она, ей нужно пересмотреть свое мнение о нем.

— Привет, — сказала женщина, протягивая Эшли руку. Она была маленького роста, но с великолепной фигурой, длинные волосы, на тон светлее, чем у девочки, были заплетены во французскую косу. — Я Джесси Майлз.

— Эшли Харпер.

— Прошу меня извинить, — улыбнулся Джастин. — Но в присутствии столь замечательной красавицы я забываю о манерах. Эту маленькую леди зовут Анджела Майлз, и когда она вырастет, я собираюсь на ней жениться.

— А я собираюсь жениться на Джастине, — подтвердила девочка, чмокнув его в щеку.

— Видите? — усмехнулся он. — Это уже решено.

— Не думаю, что тебе стоит говорить об этом с ее отцом, — сухо предупредила Джесси.

— О нем мы не беспокоимся, правда, Энджи?

— Папочка любит Джастина? — проговорила девочка, продолжая улыбаться.

— Конечно, любит… — Джастин повернулся к женщине: — А кстати, что он сейчас делает?

— Занимается кукурузой.

— С погодой ему повезло.

— Погода не такая уж и хорошая. — Джесси улыбнулась Эшли и протянула руки к дочери. — Нам пора, не хотим вас задерживать.

— Все в порядке, — заверил Джастин, передавая ей ребенка. — Мы просто заехали купить что-нибудь для Эшли. Она будет жить десять дней в коттедже.

— Наверное, вы обожаете рыбную ловлю, — заметила Джесси.

— В общем-то я никогда в жизни не ловила рыбу, — призналась Эшли.

— И собираетесь провести тут десять дней?! — В зеленых глазах Джесси мелькнуло удивление.

— Можете назвать это сумасбродством, — рассмеялась Эшли. — Я хочу научиться удить.

— Но зачем? — спросил Джастин. — Ваш отец не говорил…

— У меня есть на то причины, — слегка пожала плечами Эшли.

— Тогда вы обратились к нужному человеку — Джастин в этом деле лучший, — заверила ее Джесси.

— Не ожидал услышать от тебя комплимент.

— Это не комплимент, а истинная правда. Пора идти, детка. Папа давно ждет нас обедать… Джастин, мы увидим тебя в воскресенье, как обычно?

— Разумеется. Надеюсь, и Эшли тоже.

— Конечно. Пожалуйста, приезжайте.

— Я бы не хотела навязываться…

— Вы смеетесь? — улыбнувшись, прервал ее Джастин. — Эта женщина наготовит в воскресенье на маленькую армию. Что для нее еще один рот?

Эшли повернулась к Джесси.

— Благодарю вас. Могу я что-нибудь принести?

— О, не беспокойтесь, — улыбнулась та. — Значит, увидимся.

Попрощавшись, она направилась к стоянке. Энджи выглянула из-за плеча матери и помахала ручкой Джастину, который, весело улыбаясь, ответил ей тем же.

— Наверное, я должна пересмотреть свое мнение о вас, — задумчиво сказала Эшли.

— О, вам не стоит торопиться.

Какое-то время они молча смотрели друг на друга. Неожиданно Эшли поняла, что улыбается.

— Да, вы правы…

Глава 2

Ранним субботним утром Эшли разбудил оглушительный хор: казалось, все птицы Теннесси устроились на окрестных деревьях, чтобы пропеть ей серенаду.

Джастин сказал, что они двинутся в путь рано утром, а поскольку она не знала, что он имел в виду под «рано», то решила быть готовой к его приходу. С трудом подавив зевоту, Эшли направилась в душ. Через пятнадцать минут она уже была в блекло-зеленом свитере и джинсах, но босая. Обернув мокрые волосы полотенцем и напевая, она сварила себе кофе и сделала несколько глотков.

Эшли уже направилась в спальню, как вдруг краем глаза заметила какое-то движение. Она резко остановилась — кофе выплеснулся из кружки.

— Проклятие! — тихо выругалась она, вытирая мокрые пальцы о джинсы.

Нет, зрение не обмануло ее, по полу действительно ползла восьминогая тварь. Эшли застыла на месте и невольно содрогнулась. Она уговаривала себя, что взрослой женщине не к лицу бояться паука, но уговоры не помогли. Это одна из ее фобий. К тому же мерзкое насекомое было огромным, черным и мохнатым, а у нее под рукой нет ни веника, ни туфли, чтобы расправиться с незваным гостем, который направлялся в спальню. Она никогда не сможет уснуть, если он заползет туда и где-нибудь скроется.

От громкого стука в дверь Эшли выронила кружку, пролив кофе на джинсы.

— Эшли? Все в порядке? — раздался голос Джастина.

Осторожно переступив через керамические осколки, Эшли резко толкнула дверь.