Учитель - [15]

— Йети, спасибо, — на ходу говорит мне мальчишка.

— За что?

— Ты не вмешался. Дал мне его убить. Ты не думай, я знал что делал. Урлан, когда злой, видел хуже. И скорость у него не очень. Всегда норовил силой взять… Я пять лет готовился… Тренировался и ждал… У меня еще сюрпризы были… На всякий случай… — он на секунду замолкает. — Спасибо.

— Ладно, что сделано, то сделано. Больше у тебя нет кровников? Тогда никого не убивай без моего разрешения.

— Заметано! — восклицает мальчишка, и мы прибавляем хода.

Идем не торопясь. Сканирование показывает полный порядок на месте лагеря и улепетывающих во весь дух бандитов. Так что можно не лететь сломя голову. А то начинаю уставать. Я здесь уже тридцать часов. Из них почти двадцать бегал, большей частью с грузом. Два сильных ментальных удара. Медведя можно было вообще не лупить, но элементарно испугался за детей. Восемь считываний памяти. Не спал ни минуты, и почти не ел. Как-то некогда было. В принципе, я могу без особого вреда трое суток не спать и неделю не есть. Однако удовольствия это не доставляет. А при больших нагрузках — тем более. В общем, лишний раз нестись на пределе — ни малейшего желания. Да и лошадей надо поберечь. Их трудно назвать свежими, восемьдесят миль на них за нами гнались. Доберемся до лагеря — дадим им отдых до завтрашнего утра, а уже утром будем двигаться. Так что, не торопимся.

На ходу расспрашиваю Тикшу. Парнишка — просто находка. Мало того, что совал свой нос во все дыры, так еще и память прекрасная. За последние пять лет помнит всё, что сумел увидеть или услышать. И его сведения куда глубже, чем у Юшмана.

Картинка складывается неприятная, но значительно более логичная, чем раньше. В Бертайме лет шесть назад умер очередной герцог. Вроде как естественной смертью, от старости. Тикша сам тех времен толком не помнит, эту информацию выуживал значительно позже. Мне совершенно непонятно, зачем восьми-девятилетний малец выискивал и запоминал такие сведения. Но факт, и выискивал, и запоминал. Так вот, герцог умер. И началась борьба за место регента, ибо наследник был совсем мал. Борьба в этом мире, как правило, означает резню. И этот случай исключением не стал. В процессе резания почти все претенденты оказались мертвы. А через год возник совсем дальний родственник, в замке у которого совершенно случайно оказалась очень неплохая армия. В смысле немаленькая и хорошо обученная. Когда междоусобица надоела населению хуже горькой редьки, упомянутая армия вышла из замка и через два дня уже заняла столицу. А еще через неделю держала под контролем всю страну. Правда, малолетний наследник погиб при штурме замка. Думаю, последние его родственники тоже не пережили эту неделю. Но это уже никого не интересовало, новый претендент на трон стал единственным, и был коронован без малейшего промедления. Порядок в стране новый герцог навел в рекордные сроки. И всё стало как раньше.

Всё, да не совсем. В последние три-четыре года ночная гильдия Арвента больше торговала информацией, чем контрабандой и рабами. Информацией весьма специфической. Состав королевской семьи, вплоть до дальних родственников и бастардов с местами их проживания, состав и состояние армии с особым вниманием к гвардейским частям. Нанимателей интересовали даже гвардейцы-отставники. Насколько боеспособна стража. Ну и так далее. Платили золотом и драгоценными камнями. Никаких товаров, требующих дополнительного сбыта. Оплату приносили люди из южных королевств, хоть и один народ, а минимальные отличия есть, и от Тикши они не ускользнули. В общем, если бы не моё юношеское увлечение историей параллельных миров (спасибо нашему преподавателю), я бы просто половины не понял. А так не только понял, но и могу это квалифицировать, как глубокую разведку. Вряд ли воры были единственным каналом информации. И надо понимать, в других королевствах творилось то же самое.

Пяток лет герцог копил информацию и силы, а потом началась эта победоносная война. И тут на удивление много вопросов.

Откуда у бедного дальнего родственника взялась целая армия, да еще столь грамотная? Почему так удачно поубивались все конкуренты, что легитимность новой власти не вызывает сомнений? Как удалось в такие сроки создать столь профессиональную разведку? И экономика, которая должна была лопнуть! Без помощи со стороны не выжить было герцогу! Причем сторона эта сильна, очень сильна. Но сама лезть не может. Почему?

А вот это как раз понятно. Все местные государства, хоть и независимы, но один народ. По сути, одна страна, раздробленная на феодальные уделы. Правители давным-давно породнились, переженились вдоль и поперек. Между собой они могут грызться сколько угодно. Но в случае внешнего вторжения, запросто способны объединиться. И придется захватчикам иметь дело с силами если не двадцати, то десяти королевств сразу. И тут уже как повезет. Вот они и пошли по другому пути. Нашли честолюбивого человека с призрачными правами на трон Бертайма, проложили ему дорогу к власти, и толкают его на захват соседних территорий. Каждая конкретная война — дело только этих государств. Остальные не вмешиваются, двое дерутся, третий не лезь. А сейчас уже поздно. Почти половина страны захвачена, причем наиболее сильная. Оставшееся разбито на две части и лишено какой-либо связи между этими частями. Сильной коалиции не собрать. Можно начинать и прямое вторжение. Но ни к чему, в составе армии герцога большая часть — люди неведомых нанимателей, самих бертайцев давно выбили. Другие люди, даже ауры разнятся. Так что, герцог — полная марионетка.