Ученик Теней 2 - [3]

– Спасибо, Учитель, – выдавил из себя слабую улыбку. – Я постараюсь сделать всё, как вы сказали.

Да, может пафосно, может сопливо, но такое поведение у меня стало проявляться всё чаще. Не буду говорить, что не знаю почему, но скажу, что бороться с ним не собирался. Иногда надо погрустить и покопаться в себе.

Место, куда меня закинуло с помощью «проходной» двери располагалось на западе от Сиеллы. Там, где субтропики неспешно поглощали хвойные леса. Удивительное сочетание, скажу я вам.

Я переместился прямиком на дорогу. Да, тут не было дверей, а портал завис в полуметре над землёй, поэтому стоило мне сделать шаг, как я свалился в дорожную пыль.

– Так-с, не самое лучшее начало нового задания.

Поднялся, отряхнулся. Слева и справа лес, впереди виднелся небольшой посёлок, названия которого я даже не знал. Больше похоже на деревушку, только чуть посолиднее. Туда-то и лежала моя дорога.

Солнце только поднималось, а люди, или существа, похожие на них, уже суетились. Когда я приблизился, то почувствовал любопытные взгляды, но каждый раз, когда смотрел на жителей, они сразу же отворачивались и старались скрыться с глаз долой.

Я медленно шёл по центральной улице, где впереди возвышалась двухэтажная ратуша. И чем ближе я к ней подходил, тем более странным казалось это место. Вот только я не мог понять, чем именно оно вызвало такие ассоциации.

– Доброго дня тебе, путник, – навстречу вышел высокий худощавый мужчина с глубокой залысиной и седыми волосами по бокам. На нём была такая же обычная рабочая одежда, как и у всех встреченных мною жителей, но я сразу в нём признал старосту. – Чем мы можем тебе помочь?

– И вам доброго дня, – я слегка поклонился. – Меня зовут Ник, и пришёл я сюда по поручению своего Учителя Скела, что управляет Школой Хрени.

– Хрени? – на лице старосты появилась улыбка, но он сдержал себя и не засмеялся. – Слышал о такой. Но что именно привело тебя к нам? Мы не оставляли никаких прошений и заказов.

– Разве? – искренне удивился я.

Скел не говорил об этом. Выходит, что он послал меня на задание, которого нет, но что тогда мне здесь делать?

– Учитель говорил о пропажах людей. Это ведь в вашем посёлке? – на всякий случай переспросил я.

– Да, – не стал отрицать тот. – Но пропала всего пара человек. Для нас это тяжёлый удар, но мы уже отправили поисковый отряд по их следу.

– И отряд ещё не вернулся?

– Молодой человек, – губы старосты снова расползлись в снисходительной улыбке. – Так быстро дела не делаются. Они ушли рано утром, и мы ждём их к вечеру, а может и того позже.

– В смысле рано утром? – снова удивился я. – Сегодня?

– Да, – уже подозрительно кивнул мужчина. – А вы как об этом узнали? Мои дровосеки пропали только вчера ночью.

– Вот как, – я задумался.

Скел говорил о дровосеках, рыбаках и других людях. Но ни слова не сказал, что они пропали до того, как он мне об этом рассказал. Или Учитель видит будущее, или староста мне нагло врёт. И врёт довольно профессионально.

– Прошу меня простить, – я ещё раз поклонился. – Понимаете, столько работы свалилось в последнее время. В Мадвиде эта борьба со Школами выпила все соки. Наверное, Учитель решил дать мне такой спокойный отдых у вас в посёлке, ведь тут, – обвёл взглядом округу, – так красиво. Сам бы я не решился об этом просить.

– Если так, то ваш Учитель замечательный человек, – вновь заулыбался староста. – В таком случае прошу вас размещаться на нашем постоялом дворе, – провёл рукой, указывая на такое же большое здание, как и ратуша, расположенное чуть в стороне на площади. – Будем рады вам помочь.

Я благодарно кивнул. Мужчина вернулся к себе, а я двинулся вперёд. Внутри постоялый двор оказался весьма уютным местечком. Белые скатерти на столах, чистые полы и приветливая тётушка, которая сразу же засуетилась вокруг меня, стоило только войти.

– Ох, какой щуплый. Небось не кормят вас в энтой Школе? Ну, ничего, это мы мигом исправим.

Она походила на мою бабулю, которую я смутно помнил из давнего детства.

«Отец», – очередное воспоминание об утерянных родственниках в который раз сжало сердце.

– Ты чавой-то? – вскинула густые брови тётушка. На удивление, со своими немалыми габаритами она ловко маневрировала среди столов, даже не цепляя белые скатерти таким же блестяще-белым сарафаном. – Чего взгрустнул?

– Не обращайте внимания, – отмахнулся я, снова взяв себя в руки. – Лучше расскажите мне об этих местах.

– Ох, милок, – радостно всплеснула та руками. – Сейчас всё выложу, всё расскажу, как оно есть, и как было, но сперва надобно тебе подкрепиться с дороги. Далече, наверное, живёшь?

– В Мадвиде.

– Ой, как далеко! – снова охнула та, потом усадила меня за стол и убежала на кухню.

«И всё-таки, что-то тут не так», – подумал я и выглянул в окно.

Как раз в тот момент, когда на противоположной стороне площади заприметил скрюченную старушку в чёрных одеждах.

– В такую жару и в чёрном, – пробормотал я.

Старушка же пристально взглянула и пошла прочь по узкой улочке. Не теряя ни секунды, выскочил из-за стола и ринулся к выходу.

– Стой! – только и услышал обиженный крик тётушки. – Я же пирожков принесла.

* * *

Перебежав площадь, никого не нашёл.