Ученик Теней 2 - [2]

– Я же просил вас, давайте по-хорошему, но нет, вы ведь умнее всех, опаснее всех, – причитал я, двигаясь вглубь пещеры. – И что в итоге? Склонились у моих ног. Надо было раньше головой думать, а теперь-то и головы нет, – усмехнулся и заглянул за большой камень.

В ту же секунду оттуда выскочил оставшийся в живых мелкий тролль и ринулся прочь. Но я успел протянуть вслед за ним руку, и чёрная дымка, удлинившись, опутала сбегающего и притянула ко мне. Инги научила меня паре своих заклинаний, увеличивать тело и дымку, вот только проблема была в том, что подобная магия отнимала слишком много сил.

– И куда же ты, мой хороший? – улыбнулся ему в лицо, отчего тролль задрожал всем телом. – Давай так, ты мне всё расскажешь, а я тебя отпущу? Идёт?

– Ч-что тебе н-надо? – заикаясь, пробормотал тот.

– Возле вашей пещеры есть небольшой посёлок. Оттуда пропадают люди. И теперь мне надо узнать, ваших ли рук это дело?

«М-да, если это и правда они, то придётся и этого прикончить. А я ведь пообещал, какой-то ты нелогичный, Никита», – покачал головой и вновь посмотрел на дрожащее существо.

– Не понимаю… – начал юлить тот, но я резко поднял его вверх и хорошенько встряхнул.

«А ты тяжёлый, сучёныш», – подумал я, понимая, что мои «понты» меня же и погубят.

– Какие люди? Какие люди? – запричитал тот.

– Мужики, дровосеки. Торговцы, что ездили в город. Рыбаки. Дальше перечислять?

– Нет, нет, нет, – тролль будто взорвался, и из него хлынул поток информации: – Да, мы поймали парочку людишек. Но это были пьяницы. Мы сами-то недавно сюда пришли. Я не знаю, куда пропали другие. Но мы видели, что кто-то в чёрном, – с этими словами кивнул на мою дымку, – вот как у вас, ходил ранним утром в лес с ребёнком в руках. А мы только пьяниц поймали, а остальных не трогали. Клянусь своей матерью!

– Да заткнись ты уже, – огрызнулся я и отбросил тролля в другой конец пещеры. – Пошёл вон и никогда не смей нападать на людей. В лесу полно живности. Если ещё раз встречу – скручу голову голыми руками. Понял?

– Да, да, господин, – благодарно закивал тот и спрятался за камень.

Я же двинулся к выходу, размышляя на ходу.

«Кто-то, обладающий Тенью, похищает из посёлка детей? Как и говорила умалишённая бабка? Но ведь Скел сказал, что пропали взрослые люди. Что за чертовщина тут творится?»

Мои размышления прервал злобный и противный смех, а в следующую секунду сверху на меня рухнула деревянная клетка.

– Ты думал просто так уйти? – смеялся оставшийся мелкий тролль. – Как бы не так.

– Ты серьёзно? – я был поражён, наверное, до глубины души. – Вот так вот, типа поймал меня?

– Не ожидал, да? – злорадствовал тот, подходя ближе. – А ведь я…

Но не успел он договорить, как я просто наклонился, приподнял клетку за прутья и опрокинул в сторону.

– Вы что, реально такие дебилы? – у меня в голове не укладывалось то, что можно быть настолько тупым.

Тролль, поняв, что сплоховал, ринулся обратно в укрытие. Но я успел сорвать с пояса небольшой пузырёк с красной жидкостью и швырнуть ему вслед. Сил на удлинение руки уже не осталось. Пузырёк разбился, и в пещере разлился сладковатый аромат, а красноватая дымка полетела вслед за троллем, словно живая.

«Да, напоминает красотку Жерами», – вспомнилась мне рыжая разносчица, которая сейчас… вместе с Леслой.

От этой мысли к горлу подкатил ком, но я быстро взял себя в руки. Пора об этом забыть и сделать всё возможное, чтобы подобного не повторилось.

Тем временем из-за валуна раздались жуткие вопли. Я знал, что тролль сейчас бьётся в агонии, а красная пыльца сжирает его заживо. Мне не следовало приближаться туда ещё несколько секунд. Заклинание действует быстро и точно, потому лучше лишний раз не попадаться ему на пути. Даже если ты – хозяин заклинания.

А когда сладковатый запах улетучился, я решился подойти к противнику.

– Уф, – только и произнёс я, помахав перед лицом рукой.

Передо мной лежала наполовину обглоданная тушка тролля, залитая собственной кровью. Внутренности валялись рядом, один глаз отсутствовал, а нижняя челюсть отвалилась.

– М-да, парнишка, не повезло тебе, – сказал я и направился к выходу.

Дело об исчезновении людей всё ещё не раскрыто. Наоборот, появилось больше вопросов.

* * *

Я шёл по вечернему лесу и думал о том, что происходит в этом посёлке. Солнце медленно клонилось к закату, и тени постепенно поглощали всё вокруг. А ведь начиналось всё как обычное задание, хотя если вспомнить «простой и несложный» поиск клада с Инги, то всё становится на свои места. Снова задание, снова неприятности на мою задницу.

* * *

– Езжай и проветрись, – говорил Скел, когда мы сидели у него в кабинете. – Ничего страшного с тобой не случится. Там просто пропало несколько человек. Возможно, бандиты, возможно, нечто ещё. Твоя задача – узнать, что да как, и вызвать подмогу. Не лезь в самую гущу, просто маякни нам, как это делать с помощью связи Теней, ты знаешь. Ясно говорю?

Я молча кивнул и встал со стула. Уже у двери Скел окликнул меня.

– Никита, возьми себя в руки. Ты многого добился почти за год, но твоя печаль сжирает тебя изнутри. Это неправильно, я знаю, поверь.

Я ещё раз посмотрел на него.