Остальные группировки покинули территорию, так что здесь никого, кроме пары стражников, не было. Зато мои парни в переулке ждали. Я махнул им и сказал убрать тело. Как Билла, так и того парнишки, который счёл хорошей идеей делать мне подножки и попал под горячую руку.
— Захороните их нормально, — сказал своим. — Не дело это, трупам валяться.
***
Артур гулял. Без всякой задней мысли, ходил по улицам, смотрел на людей, разглядывал дома. Он настолько осмелел, что обошёл весь пригород по кругу, позволяя себе забредать куда угодно.
На самом деле причина была не только в смелости. Внутри Артур испытывал и страх. Да и множество других, не самых полезных чувств переживал. Зависть, к примеру. Он увидел, как человек, убивший Пия, справляется с наёмниками. Артур и сам поучаствовал в той драке. Ему показалось хорошей идеей разобраться с помощниками Спартанца. А потом он увидел, как этот парень летает.
Для того, кто всю жизнь прожил в тени, получил силу и начал считать себя лучше других, увидеть того, кто демонстрирует что-то недостижимое, оказалось неприятным ударом. Как по восприятию себя, так и мира в целом.
Поэтому Артур гулял, до тех пор пока не чувствовал новый голод. Он ел и обычную еду. Тех денег, которых добывал со своих жертв, вполне хватало на не такие уж и большие нужды парня. Но беспокоил его отнюдь не обычный голод. Совсем другой. Этот голод рождался легким зудом, как будто смотришь на тучу вдалеке. Знаешь, что она несет дождь, но это произойдет нескоро. Через час, два или к концу дня. Постепенно зуд нарастал, перетекая в легкую слабость. Этого хватало, чтобы начать беспокоиться. Когда легкая слабость перерастала в помутнение, мышцы наливались тяжестью, дыхание ослабевало, Артур переставал думать о чем-либо, кроме утоления голода.
Так было и в этот раз. На город обрушилась жара. Она стояла три дня, после чего зарядил тяжелый дождь. За час до этого Артур почувствовал нарастающую слабость и поспешил к убежищу, прикидывая, где достанет новую жертву.
Моральный вопрос если и терзал его вначале, то быстро отпал. Чем сильнее был голод, тем меньше парень о чем-либо думал.
Артур был готов на что угодно ради хотя бы ещё одного дня ощущения той силы, которую обрел. С каждым разом, с каждым ритуалом её на пару капель прибавлялось, что было отдельным наркотиком. Если в первые дни он был как обычный подросток его возраста, то сейчас мог легко запрыгнуть на высоту первого этажа.
И ему было очень интересно узнать, что произойдет дальше. Особенно после того, как он увидел летающего человека.
Намечающийся дождь заметили и другие люди. Артур же увидел в толпе пару девушек. На улицах ещё не стемнело, юные создания не попрятались. Болтая на ходу, они куда-то спешили, и Артур предположил, что домой. Решив проследить за ними, он дождался, когда две подруги разделятся. Через пару домов девушка, которую выбрал Артур, свернула во внутренний двор.
Дальше он собирался действовать как и прежде. Догнать в подъезде, ударить и либо подняться с ней на крышу, дождаться темноты, либо оттащить сразу в логово. То было недалеко.
Но в этот раз всё пошло не так.
Артур дошёл до подъезда, где скрывалась девушка, уже схватился за ручку, чтобы открыть дверь, как его окликнули.
— Эй ты! — раздался звонкий голос. — Куда спешишь?
Сердце Артура испуганно екнуло. Какая-то его часть боялась быть застуканным. Другая же…
Стремительно развернувшись, Артур вперил взгляд в говорившего. Тот оказался обычным парнем. Он стоял в тени, под деревьями, что росли в окружении домов. Самое плохое было то, что рядом с парнем находились ещё двое.
— Какой-то он странный, — задумчиво оглядел Артура тот, что был справа. — Может, это тот псих? Зачем он за Анькой шёл?
— Слышь, ты, — сплюнул тот, что стоял по центру. — Зачем за девушкой шёл?
— Я здесь живу, — попытался замять ситуацию Артур.
Хотя ему больше всего хотелось уничтожить эту падаль, что посмела ему мешать.
— Как глупо врешь. Это мы здесь живем. Э, Батяня! — внезапно заорал парень. — Тут какой-то подозрительный хер! За Анькой шёл!
Послышался скрип открываемых створок, и в окно второго этажа вылезла потная рожа взрослого мужика.
— Этот хмырь, что ль? — посмотрел он на Артура. — Про него на улицах говорят? А ну стой, сученыш!
Мужик исчез в квартире, явно собираясь выбраться наружу.
Артур, чувствуя, что ситуация складывается не так, как обычно, двинулся обратно на улицу. Троица парней ему тут же преградила путь. Ещё и ножи достали.
— Куда собрался? — ощерился их главный. — Не спеши, сначала…
Не слушая, Артур шагнул к нему, перехватывая руку с ножом. Дернув на себя, он заставил парня сойти с места и… Вторая рука вцепилась в горло, разрывая его. Мальчишку затрясло, он дернулся и затих. Его глаза остекленели.
Двое других, пусть и испытали ужас, тут же разорвали дистанцию.
— Убивают! — закричал на весь двор тот, что был слева. — Маньячила! Маньячила! Он здесь! Генку убил! Убивают!
Артур слышал его, но слова проходило мимо. Отпустив погибшего, парень тупо уставился на свою окровавленную руку. Когти, которых ещё мгновение назад не было, никуда не девались.
