Я лично с полу так и не поднялась.
— Это? — Чародей скрывал лицо под капюшоном и чёрной маской. Какая жалость, а я так надеялась разглядеть его получше… — Ты быстро справился. Только почему она такая… вялая?
— Она… э-э-э… не знаю! Такой и была, когда я за ней зашёл, — бодро солгал колдун.
— Странно… А давно вы меня ждёте?
— Оч… то есть совсем недавно!
— Вот как. — От медленной, завораживающей речи чародея продирал мороз по коже. — Я рад. А кто она такая?
Колдун развёл руками.
— Не знаешь… Жаль. Ладно, искать и перемещать ты умеешь. Лгать, к сожалению, так и не научился. Верни девушку на место и продолжим занятия.
— Но… я ещё хотел…
— Неважно, что ты хотел. Выполняй.
Колдун с видимым огорчением поднял меня за шиворот и, удерживая в вертикальном состоянии, толкнул в спину. Я дёрнулась, взмахнула руками и почувствовала, как лечу… или падаю.
Пф-ф-ф — и я у себя в комнате.
Кажется, действительно живая и невредимая.
Вот сейчас выпью успокоительное, высплюсь — и обязательно узнаю, нельзя ли заслониться от поиска чёрной магии.
Я не сидела сложа руки. Как только проснулась наутро после того приключения, я немедленно съехала с квартиры, накупила искажающих заклинания амулетов и принялась наводить справки.
Увы, увы, увы. Да, честно сказать, я и не надеялась обнаружить что-нибудь стоящее. Учеников в Чёрном Ордене воспитывали тайно, представляя сообществу уже после того, когда будущий маг пройдёт все степени. А до того держали у себя, выпуская только для выполнения личных заданий наставника. Поэтому тот факт, что я знала колдуна в лицо, помочь мне не мог. Как бы нам ни хотелось подавить зло ещё в зародыше, мы ничего не могли поделать: свою молодь маги прятали особенно надёжно.
Сам чародей так предусмотрительно замаскировался от моего пытливого взгляда… для опознания катастрофически не хватало особых примет. Ни внешность, ни голос — я не знала ничего. Мои коллеги, похоже, перестарались, внушая колдунам уважение и страх перед нашей гильдией.
Найти и вырвать зубы у ядовитой гадины было нереально. Я попросту ничего о нём не знала. Разве что наличие ученика определенного возраста, но мало ли у кого есть ученики! Конечно, можно найти и… навестить всех, у кого они есть, но где гарантии, что один из этой мерзкой братии не прячет своё отродье даже от себе подобных? Я успокоюсь, тут-то они меня и…
Плюс такая эскапада весьма рискованна — шутка ли, нападение на шестерых лучших магов страны! Да, я уже вызнала имена потенциальных жертв — просто на всякий случай. И ещё — за такие дела гильдия по головке не погладит. Найти и обучить стольких новичков — и всё из-за моих страхов! Да за такой подарочек меня убьют мои же наставники!
Или заставят самой взять всю группу…
Неизвестно ещё, что хуже.
Бесполезность амулетов выяснилась очень скоро. Когда я, заходя в комнату, увидела уже знакомую фигуру — всё так же на подоконнике.
— Заставила ты за собой побегать, — приветствовал он меня.
Я устало прислонилась к стене. День выдался трудным, и больше всего хотелось спать. А тут это чудо.
— Зачем пришёл?
— Шантажировать.
— Убирайся.
Колдун заметно огорчился.
— Зачем так сразу? Можно подумать, я много прошу.
— Много? А в чём у тебя проблема? Опять демона хочешь вызвать? Или водопад?
— Какая ты сегодня неприветливая, — ещё больше огорчился колдун. — А если я всем расскажу…
— Рассказывай что хочешь и кому хочешь. Я второй раз жизнью рисковать не собираюсь.
— И прекрасно. Кстати, портной уже одежду опознал.
— Врёшь!
— И не думал даже. Он ещё заинтересовался, где благородная леди так его работу испортила.
Одежду я заказывала инкогнито. Проблема только в том, что там же заказывали одежду и другие члены нашей гильдии. А скандал… скандал мне был ой как не на руку.
Всё-таки, странное дело, мы не менее других людей подвержены магии, даже больше. И между тем, специалистка, которую вот так спокойно заманил через лес чёрный колдун, выглядит несолидно. Нам вообще общаться с колдунами не рекомендуется. Всё-таки в нашей работе тоже тайна нужна, а то узнают — и пиши пропало. Будет в мире одним волшебником больше, а в гильдии одним человеком меньше.
Нет, мне это не нравится.
— Знаешь, меня одно удивляет. Почему я про тебя никогда не слышал?
— А разве ты знатного происхождения?
— Какого ещё. Младший сын лорда северного моста. Но вот про такую девушку, как ты, я никогда не слышал… хотя пытался расспрашивать.
Я неопределённо пожала плечами.
Дурак.
Если он не соврал — у меня появляется шанс.
Найти сына лорда в сто раз проще, чем безвестного колдуна.
— Можешь делать что хочешь — второго свидания с демоном я не переживу.
— С демоном, — задумчиво повторил колдун. — Хотел бы я знать, как ты это сделала?
— Я?!
— Ты что-то сделала, и демон исчез.
— Неправда!
— А что было? Из-за чего ты закричала?
— Я? Кричала?
— Уже не помнишь. — Колдун настороженно посмотрел мне в глаза. — Ты не так проста. Так что, пойдёшь со мной?
— С чего вдруг?
— Один раз пошла — второй пойдёшь.
— В прошлый раз ты увёл меня силой.
— Но ты почти согласилась.
— Почти не считается.
— Что тебе от меня нужно? — не удержалась я.
— Самая малость. Просто пойдём со мной — и всё будет хорошо. Всё обязательно будет хорошо…
