Я не угадала, потому что Реф сказал:
— Надеюсь, в моё отсутствие учитель сам за тебя не возьмётся. А пока рассказывай.
— О чём?
— О себе. О ночных призраках. Кто вы такие, как появляетесь на свет и в чём ваша сила?
— Зачем тебе знать?
— Чтобы лучше разобраться во всей этой ситуацией.
— А не чтобы лучше меня уничтожить? Или гильдию?
Колдун обиделся.
— Я же сказал, что буду защищать тебя!
— С чего это вдруг? Ты же чёрный маг.
— Благородное воспитание, — покаялся Реф. — Даже после семи лет занятий чёрной магией даёт о себе знать. Так ты будешь говорить?
Я задумалась. Это он так говорит, что собирается меня защищать. Что колдун задумал на самом деле — неизвестно. С другой стороны — он же и впрямь благородный, может, у них так принято? Защищать даму сердца, всё такое…
Ага, а когда он на меня демона натравил — благородства я что-то не заметила.
Колдун выжидательно смотрел на меня. Я — на него, под видом раздумий любуясь его внешностью. Боюсь, после того, как я озвучу свой ответ, ничего хорошего меня не ждёт. А, если учесть ненормальное поведение моего оружия…
Во входную дверь раздался стук.
Я подскочила от неожиданности. Реф — тоже. Впрочем, он удивлялся недолго.
— Кто это? — грозно спросил он.
— Я не знаю.
— Не знаешь? Кто может стучаться к тебе среди ночи?
— Ты чего?
— Я спрашиваю, кого ты собралась принимать в ночную пору?
— Я собралась? У него спроси.
— И спрошу! — отрубил колдун и направился открывать. Я догнала его только у самой двери.
— С ума сошёл? Мало ли кто там может оказаться?
— Думаешь, я боюсь?
— А если это соседка? Что мы ей будем объяснять?
— Какая соседка среди ночи!
— Обыкновенная!
— Я…
Стучащему надоело ждать.
— Лика, открой, — тихо донеслось из-за двери.
— И это, по-твоему, соседка? — разозлился Реф. Голос был мужской, доверительный и на соседкин явно не похож.
Я схватилась за голову.
— Всё пропало!
— Что пропало? — разозлился колдун. — Это твой муж возвращается с работы?
— Хуже! Это секретарь гильдии.
— А что он у тебя забыл?
— Лика!
— Сейчас, — крикнула я. — Подождите.
— Что он у тебя забыл? — не отставал колдун.
— Откуда я знаю? — огрызнулась я. Меня эти расспросы уже выводили из себя. И впрямь благородное воспитание — только познакомились, сразу же ревновать. — Только тебя он видеть не должен.
Реф хмыкнул. Всё это время он расхаживал в том же наряде, что и в день нашего знакомства, то есть в одних штанах. И с медальоном Чёрного Ордена.
Вы себе представляете, что было бы, если б его застал у меня секретарь гильдии?
— Штаны на мне ещё остались, — возразил моим мыслям колдун. И пакостно ухмыльнулся.
— Убирайся отсюда немедленно!
— Вот ещё! Лучше спрячь меня куда-нибудь, я тоже хочу послушать.
— Но…
— Лика!
— На споры нет времени. Ну?
— Ладно, — пробурчала я, распахивая перед паршивцем дверь в свою спальню. Выяснять, не мог бы он стать невидимым, я действительно уже не успевала.
— Почему так долго? — с порога спросил секретарь.
— Я одевалась.
— А… — По-моему, он не очень мне поверил, но настаивать не стал. — Ладно, я по делу. Ненадолго.
— Разве вы не пройдёте в комнаты?
— Нет времени, я и так слишком задержался под дверями. Слушай внимательно. Гильдия решила поручить тебе важное дело. Нам пришёл необычный заказ — не на мага, а на ученика. Ты знаешь, как их тяжело отследить. Мы долго думали, кому доверить такое важное дело и вспомнили о тебе.
— Но я ведь…
— Не перебивай. У тебя есть шанс доказать, на что ты способна и стать мастером гильдии. Найди ученика и убей в нём магию. Как можно скорее. Всё поняла?
— Но кого мне искать?
— Ученика мага. Особая примета — он сын знатного лорда и часто показывается дома. Примерно твоих лет, волосы чёрные, глаза малиновые с золотом, его отец…
Я слушала и делала вид, что запоминаю. Секретарь гильдии давал мне точную ориентировку на Рефа. Ну, почему он не пришёл неделю назад, когда я, сбиваясь с ног, искала, где живёт лорд северного моста?!
Секретарь ушёл, оставив задаток.
Я закрыла за ним дверь и бездумно уставилась перед собой.
Никто и никогда не нападал на учеников — просто потому, что это невозможно. А теперь?
И почему я?
Хотят оправдать провал или действительно предоставить шанс на повышение?
Колдун вышел из спальни, небрежно подбрасывая мой кинжал.
— Какая приятная неожиданность, — гадким голосом произнёс он, разворачивая кинжал рукоятью вперёд. — Один удар — и ты мастер гильдии! И не надо никуда ходить, никого искать, верно? Как всё просто… А, может, мне сделать это самому?
— Не говори глупостей. Ты не можешь… — Я хотела сказать, что он не может нанести удара моим оружием, но спохватилась. Реф ведь и держать его не должен был, а держал. Похоже, оружие лучше меня знало, кому доверять, а кому не стоит.
— Почему — не могу? — неправильно понял меня ученик чародея. — Я и не такое сказать могу. И всё понимаю. Ты профессионал, тебе дали задание избавиться от меня. Ты его приняла, вон, даже задаток в руках держишь. Выполняй!
Я только сейчас поняла, что секретарь вручил мне кошелёк и разжала руку. Кошелёк оказался не завязанным, и монеты весело зазвенели по полу.
— Прекрати! — неуверенным голосом потребовала я. — Никто не собирается от тебя… избавляться.