Убийца королевы - [33]
— Как тот, кто может измолотить тебя в драке.
Я почесал в затылке. Мне и вправду следовало бы составить более основательный план, прежде чем угрожать их убить.
— Хорошо, давай не будем на нём задерживаться. У Аррасии такой вид, будто она попытается пырнуть меня ножом, как только я повернусь к ней спиной.
— Опять неверно, — сказал Рейчис. — Она отравительница. Это я чую наверняка.
Отлично.
— Хорошо, давай сосредоточимся на наёмном убийце.
— О, не беспокойся насчёт убийцы.
— Почему?
Рейчис выдал то, что у белкокотов больше всего походит на улыбку.
— Потому что убийцу я беру на себя.
Такова моя жизнь: бежать от людей, которые пытаются меня прикончить, в то время как двухфутовый меховой сгусток безумия, которого я называю деловым партнёром, пытается лишить жизни всё, что попадается ему на глаза.
Глава 15
Убийство «спокойной ночи»
Я решил, что без риска могу поспорить: Кореш и Аррасия будут ждать меня в одной из своих комнат. В конце концов, я угрожал им смертью; они ожидали, что я должен сделать свой ход. Таким образом, они контролировали территорию.
Теология легендарных воинов-поэтов берабесков гласит, что контролировать территорию — самый верный путь к победе. Берабески отъявленные лгуны. Каждый раз внезапность берёт верх над контролированием территории. Ну… Внезапность и большое терпение.
— Он не идёт, — услышал я голос Аррасии. — Трус, наверное, сейчас уже на полпути к южной границе.
Звук шагов, направляющихся к двери.
— Стой. — Баритон Кореша завибрировал в комнате.
— Почему? — спросила она.
— Потому что. Я хочу, чтобы он был здесь, где мы сможем контролировать ситуацию.
— Почему бы нам просто не взять дюжину людей и не покончить с этим?
Я услышал, как что-то ударилось о дверь. Я надеялся, что это Аррасия.
— Дура. Если мы сделаем что-нибудь настолько открытое, мы сыграем на руку той маленькой мерзавке. Он же наставник, понимаешь? Нужно, чтобы он на нас напал. Кроме того, мы потеряем престиж, если нам понадобится двенадцать человек, чтобы справиться с одним странствующим картёжником.
— Но тебе нужен этот… субъект?
— Тьфу, — тихо просвистел мне Рейчис. — Они собираются болтать всю ночь? Я снова засыпаю.
— Олеис — наша страховка, — сказал Кореш. — Кроме того, благодаря ему у нас чистые руки. А теперь сядь и заткнись.
— А как насчёт магии? Картёжник — джен-теп.
Я практически мог услышать в голосе Кореша ухмылку.
— Ты не видела, что на всех его татуировках, кроме одной, есть контрсигиллы? Он изгой. Наверное, самый слабый маг, какой когда-либо выходил из этого народа. Но просто на всякий случай я попросил своих союзников джен-теп наложить заклинания отречения вокруг всего этого крыла. Они даже не осудили меня. Келлен не очень популярен среди своего народа.
Да неужто?
— Мне всё ещё это не нравится, — пожаловалась Аррасия. — Королева потребует объяснений.
— И кто их королеве даст? С игроком будет покончено, а Каранетта будет держать рот на замке. Никто не сможет нас тронуть, а к тому времени, как я разберусь с «её величеством», она будет знать своё место.
Пауза.
— Если мы зайдём с ней слишком далеко, Кореш, она даст отпор.
Смех Кореша был самым мерзким звуком, какой я когда-либо слышал. Может быть, потому, что так сильно походил на смех моего отца.
— Даст отпор? Мы с тобой знаем о ней кое-что, что может её уничтожить. Возможно, в наши дни дароменцы и стали овечками, но с некоторыми преступлениями даже они не будут мириться. Почему, как ты думаешь, ей пришлось привести своего ручного джен-теп во дворец?
— Ты не спятил, что говоришь такое перед Олеисом? Посторонним? Использовать правду, чтобы угрожать королеве — да, конечно, но если секрет и в самом деле выплывет наружу? Кореш, империя падёт, начнётся хаос.
— Похоже, ты боишься хаоса, Аррасия, а я не боюсь.
Голоса смолкли. На секунду я испугался, что они поняли — я здесь. Но довольно скоро я услышал приглушённые звуки и понял, что они, наверное, перешли на балкон.
— Господин? — нерешительно прошептали вдалеке.
Я взглянул в ту сторону и увидел в коридоре слугу, без сомнения, гадающего, что я делаю, сидя у двери комнаты королевских наставников. Я поднёс палец к губам и подошёл к нему, мягко ступая босыми ногами.
— Господин, — прошептал слуга, — могу я вам что-нибудь принести?
Я покачал головой. Потом подумал над вопросом.
— Я бы не отказался от виски. Но не сейчас.
— Да, господин. Но позвольте спросить, когда бы вы хотели выпить?
Я взглянул вниз, на Рейчиса. Тот пожал плечами.
— О, думаю, минут через десять.
— Очень хорошо, господин. Мне это прибрать?
Слуга показал на небольшой беспорядок, который я устроил перед дверью апартаментов Кореша.
— Нет, это приберётся само собой. Только виски. Или просто что угодно, что делает людей добрыми и пьяными.
Слуга кивнул. Потом осторожно взглянул на меня.
— Все мы любим королеву, господин, — сказал он. — Если я могу ещё чем-нибудь служить…
Я не отвёл взгляд, но промолчал.
Он снова кивнул.
— Очень хорошо, господин. Виски через десять минут.
Я молча хлопнул его по плечу и пошлёпал обратно на своё место у двери.
— Кто-то идёт, — сказал в комнате мужской голос. Не Кореша, поэтому я решил, что это, должно быть, Олеис.
Келлен со страхом ждёт своего шестнадцатого дня рождения. Ему пора пройти испытание и стать Творцом Заклинаний. Только у него есть одна проблема: его магия отказывается работать. И если он немедленно не найдёт способ её разбудить, ему придётся уйти в изгнание или, чего хуже, — стать слугой в родном доме. Чтобы вернуть свою магию, он готов рискнуть всем, даже жизнью. Но когда в город прибывает загадочная рыжеволосая странница Фериус Перфекс, его мир рушится. Смелая, непредсказуемая, отчаянная, владеющая особенной магией древних карт, она может открыть ему иной путь, научить другой магии, основанной на физических законах.
Спустя несколько дней после жуткого убийства герцога Лутского и членов его семьи прославленный фехтовальщик и первый кантор плащеносцев Фалькио валь Монд начинает преследовать убийцу в надежде схватить его. Но вскоре Фалькио узнает, что и его собственная жизнь находится в опасности в результате воздействия яда, которым его отравил злейший враг. Королевство постепенно скатывается в хаос гражданской войны, а у Фалькио остается слишком мало времени, чтобы остановить тех, кто вознамерился уничтожить его родную страну.
Финальная книга серии «История утраченной магии»! Келлен и белкокот Рейчис поступают на службу к молодой королеве Дарома. Впервые Келлен чувствует, что становится таким, каким хотела бы его видеть наставница Фериус – настоящим аргоси. Даже Рейчис начал ценить благородную цель в жизни (правда, иногда, по старой памяти, приворовывает из королевской казны). Но порой приходится играть теми картами, которые выпали, и сегодня они не сулят мира. В тысячах миль от Дарома назревает война, о которой уже давно предупреждали аргоси.
Для семнадцатилетней Фериус Перфекс не существует полутонов. Чёрное или белое. А приёмные родители почему-то говорят, что у истинного аргоси нет врагов. Как же нет? Фериус знает их имена и даже, где они живут. Это маги джен-теп! Она по-прежнему ненавидит их и готова на всё, чтобы они получили по заслугам. Но «ненависть» – это не Путь, по которому следует идти. Не Путь аргоси. За пять лет, что Фериус жила с Дюрралом и Энной, они сделали всё, чтобы она забыла об ужасах, пережитых в детстве, но… видимо, не достаточно.
Фериус было всего двенадцать лет, когда джен-теп убили родителей и сожгли её деревню. Маги джен-теп расправились бы и с ней, но девочке удалось спастись. Жизнь походила на кошмар – лохмотья вместо одежды, постоянная нехватка воды и еды. Но всё меркнет перед ужасным заклятием, которое наложили на Фериус маги джен-теп. Теперь все люди через некоторое время после знакомства начинают испытывать к ней такую жгучую ненависть, что готовы её убить. Девочка уже привыкла к одиночеству, к тому, что одна против целого мира.
У Келлена есть немного магии, парочка карточных финтов и выдающаяся способность влипать в сомнительные истории. В Семи Песках не найти семнадцатилетнего парня, чья голова стоила бы дороже, чем его собственная. К счастью, есть друзья, готовые в любой момент спасти его от верной смерти, – аргоси Фериус Перфекс и белкокот, самый надёжный товарищ и деловой партнёр. Рейчис уж точно его не предаст! Разве что… за горячую ванну или тарелку сдобного печенья… Оказавшись в Гитабрии, городе великих научных открытий, Фериус, Келлен и Рейчис узнают, что на днях открывается Большая Выставка, на которой представят диковинное изобретение – механическую птицу.
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Келлен и белкокот Рейчис теперь сами по себе. И хотя вместе они не раз спасались от смерти, ещё ни разу они не влипали так крепко! Решив добраться до легендарного Аббатства Теней, в котором знают секрет исцеления от Чёрной Тени, они отправляются в путь вместе с незнакомкой, обещавшей помощь. Но во время перехода через безжизненную пустыню девушка показывает своё настоящее лицо. И вот Келлен с Рейчисом оказываются вдали от дома, от людей, в сердце пустыни, без еды, воды и малейшего шанса на выживание…
Келлену всего шестнадцать, а за его голову уже назначена награда. Он ушёл из дома, у него нет ни денег, ни магии. Зато он и его напарники – странница-картограф Фериус Перфекс и кровожадный белкокот Рейчис – приобрели репутацию банды, способной справиться с любым магом. Поэтому совсем не удивительно, что многие люди обращаются к ним за помощью. Берену угрожают маги-ищейки, наложившие смертельное заклятие на его единственную дочь Сенейру. Поначалу Келлен не хочет ввязываться в это дело, но, заметив, что симптомы болезни, проявляющиеся у девушки, похожи на те, что есть у него самого, он не может остаться в стороне.