Убить. Забыть. Любить - [2]

Две младшие любимицы всего двора, светлые и хрупкие девушки шестнадцати и семнадцати лет, увлекались исключительно тем, чем и полагалось увлекаться в этом возрасте - нарядами, балами, верховой ездой и прочими милыми вещами, в которых они весьма преуспели. Они пошли и внешностью и характером в мать, бывшую полной противоположностью королю, довольно жесткому и властному мужчине, управлявшему вверенной ему предками областью с опытностью и достоинством лучших его представителей.

Королевский род дружил с соседями, отдавал дань вежливости дальним империям, регулярно отправляя к ним посольства, поддерживал общесудебную систему и торговые отношения Мира Корон и старался не ввязываться в военные конфликты.

Ощущение собственной непричастности к жестокостям окружающего мира и подвело короля Сапоаль Монтаро. Точнее, его подвел Энит аль Самар, дальний родственник, выглядевший угрюмым, излишне любезным и завистливым. Последние годы он все чаще наведывался ко двору вместе со своими сыновьями, явно с матримониальными целями - для наших миров династические браки были вполне обычным явлением и можно было предположить, что именно свадьбой все и должно закончиться.

Возможно, произойди именно это, все было бы по другому. Но наш мир не любил сослагательного наклонения; и сколько бы жертв не перемололи его жернова, ему всегда было мало.

Род Самар владел независимым герцогством довольно далеко на юге. Он не мог похвастаться большой территорией или особенным богатством, зато амбиций Энита хватило бы на правителя огромной Империи. Не раз он подступался к королю с предложением объединить семьи и усилия и расширить территории за счет соседей, на что получал довольно жесткие отказы: воевать тот не хотел. Более того, всячески подчеркивал, что добрые отношения позволяют получить гораздо больше, чем война. И аль Самар соглашался.

Как выяснилось, только с виду.

В последний раз он прибыл с еще более настойчивыми требованиями выдать как можно скорее замуж принцесс и, в качестве приданного, обеспечить герцогство Самар продовольствием и воинами. Король же, ненавидевший, когда на него давят, прогнал разозленного Энита и запретил и вовсе приближаться к Суэлт`аро.

Так в королевство пришла война, закончившаяся удивительно быстро, потому что семья Монтаро, ослепленная чувством собственного достоинства и верившая в родную кровь, даже не заметила, как она началась: спустя месяц после ссоры с аль Самаром, одним тихим утром король Сапо и его сыновья были вероломно убиты. По случайности, королева и принцессы тоже не пережили тот день - в данной ситуации можно сказать, что смерть была милосердна, раз пришла к ним, поскольку выживи они, в лапах уничтоживших их нелюдей могли испытать гораздо большие муки.

Новости застали меня далеко от столицы.

Я ушла с охотниками в северную часть лесов ловить дичка, что обосновался в наших краях, неизвестно, правда, как сюда попав. И за несколько месяцев уже успел перепортить немало зверья; да и на людей нападал несколько раз. Пострадавшие охотники врали напропалую, описывая размеры и силу диковинного зверя, но по собирательному образу я распознала кар-матиша, про которого читала в книгах, и уговорила ловчих взять меня с собой.

Магически одаренное, весьма злобонравное и задиристое чудище уничтожать не хотелось. Каждому Ловцу - а их всегда было много среди ловчих - будь он сколь угодно обязан подчиняться кровожадным требованиям своего нанимателя, сперва надлежало подружиться со зверем и только потом, если совсем ничего не получалось, можно было убивать животное, доставляющее беспокойство. И наши взгляды с наставником Мейкелем в этом сходились:

- Он почти разумен, - учил меня мужчина, пока мы выслеживали кар-матиша. Мы шли пешком, поскольку пользоваться порталами в лесах, где зверь в состоянии спрятаться даже на крохотном пятачке, было бессмысленно. - И потому сможет как принять твою силу, так и поглотить твою слабость. Звери, наделенные магией, чувствуют наши эмоции еще лучше, чем любые другие; они питаются ими, провоцируют их, играют. Они уничтожают тех, кто их боится; заигрывают с теми, кто к ним добр; подчиняются тем, кого они уважают.

- А любят...?

- Пожалуй только тех, кто может их спасти.

Нам понадобилось, практически, трое суток на то, чтобы понять, где кар-матиш устроил себе пристанище и еще сутки на то, чтобы заманить его в ловушку. И тут началось самое интересное.

Дрессировка. Потому что тащить беснующегося в клетке молодого самца, на которого надели противомагический ошейник - чтобы он не пришиб кого весьма неприятными импульсами - было весьма неудобно. И пусть у нас не оказалось определенных планов, но ради интереса и возможной будущей пользы, час за часом, несколько дней мы с Мейкелем приручали зверя, внушая ему чувство спокойствия и надежности; и каждым своим действием показывая Арме, как я его назвала, кто здесь вожак.

В какой-то мере нам это удалось.

Ранним утром мы с охотниками уже собиралась домой, когда к нам прилетел орёл, несущий записку, отправленную одним из выживших -как выяснилось впоследствии.

Только приказ Главного Ловчего и его предположение об опасности остановили нашу небольшую группу от того, чтобы тут же открыть портал и вернуться в замок. Мы пошли окольными путями, и, как выяснилось, не зря. Потому что выплеснувшаяся на королевскую семью жестокость быстро распространилась по всему королевству, буквально за несколько дней разоряя и уничтожая всё то, что род Монтаро строил веками.