– А если просто меня вылечить? Это же лучше, чем платить за обслуживание в больнице?
– Мы обязательно рассмотрим все нюансы вашего дела, – быстро ответил агент. – Однако предварительные данные неутешительны. Страховка не покроет расходы на лечение. К сожалению.
– Вот дерьмо.
– Но вы всегда можете оплатить его самостоятельно. Помните, в современных развлекательных проектах можно сделать состояние. Если приложить определенные усилия.
Я тоскливо уставился на ближайшую стену.
Провести бесконечное количество времени в какой-то игре? Существовать там, стараясь заработать на операцию? А в результате – попросту сойти с ума и никогда больше не увидеть настоящую жизнь?
Когда мне впервые зачитывали условия договора, эти моменты казались абсолютно неважными. Но теперь…
– Это же полный…
– Алексей, ваш договор готов, – оборвал мою проникновенную речь адвокат. – Ни о чем не беспокойтесь и помните, что из любой ситуации можно найти выход. Консультация закончена.
– Да, спасибо вам огромное.
Спустя секунду помещение в очередной раз неуловимо изменилось.
Передо мной возник очередной менеджер, чем-то неуловимо схожий с бесследно пропавшим страховым агентом.
– Добрый день, Алексей.
– Добрый…
– К моему искреннему сожалению, в последнее время состояние вашего здоровья оценивается как стабильно тяжелое, а признаков выздоровления не наблюдается. Учитывая это, компания «Роботек» инициировала выполнение страхового договора и провела интеграцию слепка вашего сознания с телом. Сразу после этой беседы вы будете направлены в выбранную игровую вселенную. Подумайте и скажите, есть ли у вас какие-нибудь вопросы?
Выслушав спич нового собеседника, я невесело хмыкнул и равнодушно махнул рукой.
Если суммировать все сказанное служащими «Роботека», то в обычном мире прошло почти четыре месяца. Но для меня все случилось практически мгновенно – ничем не примечательный программист эволюционировал до постоянного обитателя виртуальной реальности всего за полчаса. Какие здесь вообще могут быть вопросы? Если единственное, чего сейчас реально хочется – это тупо сдохнуть? Или проснуться?
– Отправляйте. Плевать.
– Вы уже имели опыт подобных игр?
– Нет, но мне доводилось работать в виртуальной среде.
– Это хорошо, – решил обнадежить меня агент. – Значит, вы быстро привыкнете к новому пространству. Главное, не старайтесь любыми способами улучшать своего персонажа. Для начала как следует разберитесь в игровой механике.
– Спасибо. Я понял.
– В таком случае, желаю вам удачи. Готовы?
– Да, отправляйте уже.
Вокруг сомкнулась уютная темнота. Какое-то мгновение ничего не происходило, а затем совсем рядом послышался мягкий и приятный женский голос:
– Выберите имя для своего героя. Постарайтесь не использовать провокационные или чрезмерно длинные комбинации слов. Это может серьезно осложнить игровой процесс.
– Да, конечно…
Имя. Но какое?
В голове промелькнуло несколько откровенно тупых вариантов. Потом я вспомнил недавно услышанные от адвоката слова и усмехнулся, чувствуя какую-то нездоровую злость.
– Фантом. Пусть будет Фантом.
Перед носом тут же возникла табличка с выбранным ником.
– Пожалуйста, проверьте написание.
– Все верно.
– Имя зарегистрировано, – обрадованно сообщила женщина. – Добро пожаловать!
Послышалась музыка – тихая, плавная, но с каждой секундой приобретавшая все большую глубину и силу.
Тьма сменилась густым белым туманом, но рассмотреть в нем что-то определенное у меня не получилось – я как будто оказался внутри самого настоящего облака. Хорошо еще, что не грозового.
– И что теперь? Эй!
Мелодия приобрела отчетливые героические нотки, ударила по ушам грохотом барабанов, после чего внезапно оборвалась.
– Добро пожаловать, новый житель «Перекрестка». Выбери свой путь!
На этот раз голос оказался мужским и до отвращения пафосным. А передо мной всплыли сразу три окошка с названиями доступных для выбора рас.
Светлый эльф, человек, орк.
– Человек.
– Достойный выбор, – прогудел таинственный оратор. – Люди являются самыми универсальными бойцами этого мира. Тем не менее, эльфам гораздо проще дается магия, а орки более искусны в рукопашном бою. Возможно, ты хотел бы стать одним из них?
– Нет, я буду человеком.
– Услышано! Желаешь ли ты изменить свою внешность перед тем, как вступить на предначертанный тебе путь?
– Не желаю.
– Услышано!
Туман начал рассеиваться. Впереди проступили смутные очертания какого-то гигантского материка.
Пока я старался рассмотреть свое будущее место жительства, слово взял очередной декламатор:
– Вселенная не ведает жалости. Каждый день становится последним для множества миров. Каждую секунду мириады разумных исчезают в пламени хаоса. Но шанс на спасение все-таки есть. Великий Демиург помогает…
– Блин, – грустно-певучий тон рассказчика почему-то вызвал у меня искреннее отвращение. – Можно как-нибудь пропустить всю эту унылую хрень и наконец-то зайти в гребаную игру?
Голос обиженно замолк. А вокруг появилось совершенно обычное, ничем не примечательное редколесье.
Высоко в небе горело яркое желтое солнце. Издалека доносился странный шум, вызывающий четкие ассоциации с гулом морского прибоя. На соседнем дереве мелодично попискивала невидимая среди ветвей птица.
